LA CONTAGION DES^MAUX VENERIENS NE PROUVE PAS LEUR SPÉCIFICITÉ

« Nous ne craignons pas de le prédire , l'édifice fantastisque de l'ancienne contagion, sapé de tous côtés, ne peut «tarder à s'écrouler. L'instant approche où les résultats d'une » saine expérience, discutés avec impartialité, appréciés ssans prévention, seront irrévocablement substitués à des «chimères enfantées par l'ignorance , admises par l'aveugle • crédulité et entretenues par la crainte ^ »

RocHeux.

a. La contagion de la maladie vénérienne est une des preuves les plus fortes que croient pouvoir faire valoir en faveur de sa spécificité les partisans du virus syphilitique. Puisque la maladie est identique chez les divers individus qui en sont atteints, disent-ils, et puisque le contact immédiat est un moyen assuré de la communiquer d'une personne malade à une personne saine , il faut bien en conclure qu'elle dépend d'un principe particulier, différent de tous les autres , et qu'elle est par conséquent spécifique.

Nous sommes loin de partager l'opinion des médecins dont nous venons d'exprimer la pensée , et de tirer les mêmes conséquences qu'eux des mêmes faits.

* Art. Contag. du Nouv, dict. de mèd.

DU VIPiUS VÉNJÉRIEN. 65

D'abord nous nions positivement (et nous prouverons la vérité de notre assertion) que les prétendus phénomènes syphilitiques aient des caractères distinctifs , et qu'ils soient toujours les mêmes chez les individus divers qui en ont été affectés à la même source. Nous pensons, en second lieu, que ce serait caresser une chimère et s'écarter du sentier de la vérité , que de s'élever de la contagion d'une maladie à l'admission d'une cause spécifique ou virus ; et que la propriété qu'a la syphilis de se transmettre Id'un individu à un autre ne prouve rien en faveur du virus dont on la fait dépendre.

1° Pour prouver que la contagion n'entraîne Le coryza, pas nécessairement l'idée d'un virus, je n'ai qu'à dysenterie" citer quelques faits d'observation journalière. Tout sont contale monde sait que chez les personnes qui sont atteintes de la phlegmasie de la membrane muqueuse qui tapisse les fosses nasales (le coryza) on re- ^ marque souvent la peau qui recouvre la lèvre* su- __ .

périeure , rouge , excoriée , quelquefois même recouverte de croûtes ; et que la même irritation peut être développée chez les personnes qui éprouvent le contact des mucosités sécrétées dans ce cas, ' soit dans des embrassements , soit en se servant du même mouchoir, etc. J'ai eu souvent l'occasion de faire cette remarque , et il n'y a pas fort long-temps encore , sur la femme d'un de mes amis , qui , peu de temps après avoir embrassé celui-ci , atteint d'un violent coryza, éprouva un sentiment de prurit et de cuisson dans l'extrémité des narines , et

fut affectée, bientôt après , d*im coryza et d'une phlegmasie de la lèvre supérieure.

Il est assez fréquent de voir des ophthalmies purulentes conrimuniquées d'un individu à un autre , par le transport sur lœil, de la matière exhalée par la conjonctive enflammée. Ce fait a été si fréquemment observé , qu'il a conduit à donner le conseil général d'éloigner des autres enfants ceux qui présentent cette affection. M. de Rirckkof a inséré, dans le numéro d'avril 1825, du Journal complémentaire , un mémoire dans lequel il prouve que le contact de la matière sécrétée par la conjonctive enflammée , sur un œil sain , produit la même maladie.

A la suite de la dysenterie , il est assez ordinaire de remarquer des ulcères , des excoriations , des boursouflements de l'extrémité de la muqueuse rectale : ces lésions sont opérées par le contact des matières sécrétées par la muqueuse intestinale , rendues acres par la phlegmasie. Des faits assez nombreux, cités par Lind,Pringle, Zimmermann, Pinel , Desgeneltes, Cullen, etc. , paraissent aussi prouver que ces mêmes mucosités , mises en rapport avec les mêmes parties chez une autre personne , sont susceptibles de produire des effets semblables , et même de donner lieu à la produclion de la dysenterie.

Qui ne sait que les écoulements blennorrhagiques , occasionés soit par la masturbation , soit par les excès de boissons fermentées , de la bière surtout , soit par la répercussion d'une affection dar-

DU VIRUS YÉNÉRIEN» 65

treuse,soît enfin par des émanations sympathiques, peuvent très bien se communiquer d'un individu à un autre. Dernièrement M. Bourgeoise a cité, dans les Annales générais de médecine^ des observations qui constatent^e des angines couenneuses se sont communiquées par contagion ; et M. Brunet, dans le tome IIÏ , p. 558 du même journal, a présenté des faits de même nature : or, faut-il, pour se rendre compte de ces diverses contagions , recourir nécessairement à l'admission de virus cor3^siques, ophthalmiques , dysentériques, blennorrhagiques, anginiques P JNon sans doute. On conçoit très bien que quand les organes sécréteurs sont altérés, les fluides qa'ils sécrètent doivent l'être aussi, et qu'ils peuvent devoir à la phlegmasie des qualités assez acres pour développer, sur les parties qa'ils touchent, une irritation. Pourquoi en seraitil donc autrement pour les irritations dites vénériennes ?

Dans notre premier chapitre, nous avons cité une foule d'extraits des anciens auteurs, qui prouvent que les affections qu'ils observaient sur les organes génitaux, à la suite de la fréquentation des femmes malpropres , se communiquaient successivement d'un individu ii un autre : elles étaient donc contagieuses. Quand Moïse déclarait immonde le lit sur lequel avait couché,une personne atteinte d'une blennorrhagie (/?wa:{/5 seminis) , c'est qu'il savait que cette maladie pouvait se communiquer, qu'elle

* Tom. II, pag. 625.

était contagieuse. Or , s'il est Trai que îes lésions mentionnées par les auteurs antérieurs à l'épidémie de 149^'^ n'étaient point les mêmes que celles qui de nos jours sont appelées vénériennes , il en résulte la conséquence imn^édiate, que la contagion ne peut pas devenir un caractère de la spécificité vénérienne.

Je ne conçois pas que les auteurs n'aient pas senti la force de cette objection, et qu'ils aient persisté à considérer la contagion comme une preuve de la virulence de la syphilis.

Astruc a écrit le passage suivant , qui est fort remarquable pour celui qui sait qu'il a présenté la contagion vénérienne comme un caractère de la vérole.

a II est sûr 5 dit-ii% que les femmes qui s'abandonnent à plusieurs hommes, quand même ces hommes n'auraient aucun mal, sont néanmoins sujettes à des rhagades ou gerçures de la vulve , ou à des ulcérations superficielles du vagin : car il est impossible que les parties des femmes soient étendues, agitées, et pressées rudement par des frottements répétés et vifs dans des actes immodérés, souvent répétés, avec toutes sortes d'hommes, sans causer des déchirures , des écorchures , des inflammations... Cela suffit pour comprendre que les courtisanes abandonnées à tout le monde, et qui étaient exposées aux dangers dont on vient de parler, devaient autrefois contracter fort souvent

« Tom. I, pag. 118.

DU VITIUS VÉNÉRIEN. 67

des maux de cette nature; que ces maux, une fois contractés , empiraient de jour en jour par la réitération de la même cause , ou par la négligence des courtisanes , et qu'enfin ils devaient se commiiniquer aux hommes qui avaient commerce avec elles 5 au moyen de r humeur corrompue qu'elles répandaient dans l'acte vénérien , de la même manière que les dartres, les furoncles, la gale, se communiquent par l'attouchement. De là il arrivait aux parties , des érysipèles , des dartres miliaires , des phlyctènes à la verge, et de petits ulcères à la superficie du gland et autour de la couronne?... Pour prouver que les maux dont on trouve des descriptions dans les ouvrages anciens n'appartiennent pas à la syphilis , qui est une maladie récente, M. Bosquillon' rappelle que la sécrétion opérée par les follicules sébacés du gland peut être altérée par son séjour, au pomt de déterminer des excoriations, des ulcères de cette partie, et des engorgements de l'aine; que ces affections purement locales peuvent se communiquer à d'autres individus, et déterminer une série d'accidents assez graves pour que Mahomet ait cru devoir les pré- Yenir en faisant de la circoncision une loi religieuse. Il croit que c'est dans la même intention que chez les femmes maures on excise ordinairement le clitoris et les nymphes, parties qui peuvent facilement être excoriées par les mucosités abondantes qui y sont sécrétées pendant les chaleurs de l'été.

» Voyez Notes ajoutées à la trad. de Bell.

6S DE lA NON-EXISTENCE

Évidemment, ce passage, comme celui d'Astruc, est favorable à l'opinion que j'ai émise , et entièrement opposé à celle de nos adversaires.... ; car, quoi qu'ils en disent, puisqu'ils peuvent comprendre sans virus comment les maux observés anciennement purent être contagieux , nous pouvons à notre tour comprendre de même comment ceux qu'ils appellent vénériens , et qui ne diffèrent sous aucun rapport des autres , peuvent être contagieux, sans être dus à un principe spécifique.

Les maladies b, La tlièsc à laqucllc uous nous montrons oppo- ^change^r ^^^ u'aurait pu être soutenue avec quelque appasouvent de rcncc de raison 5 que dans le cas où les maladies

nature en se , \ , . , ^

transmet- qu OU supposc produilcs par le Virus auraient ete toujours les mêmes cliez les divers individus qui en sont atteints successivement , de même qu'on voit la gale se montrer toujours semblable , et ne différer qu'en intensité... Mais il n'en est point ainsi : les résultats d'un coït impur ne sont ordinairement pas les mêmes chez les divers individus , et ont des suites différentes , suivant que la phlegmasie est plus ou moins intense , le sujet plus ou moins excitable , et suivant le genre de traitement qui est suivi , etc —

Si l'on interroge avec soin un certain nombre de soldats sur l'époque à laquelle ils se sont exposés à l'infection , sur les circonstances qv.i ont accompagné l'acte du coït, sur le nom de la femme à laquelle ils attribuent leur mal , on apprend fort souvent que trois ou quatre d'entre eux ont été in-

tant.

fectésîe même joiir,à la même heure, par la même femme, dans les bras de laquelle ils ont passé successivement. Or, en examinant les maux dont ils sont aileints , on est souvent étonné de la variété qu'ils présentent, soit sous le rapport de leur siège et de leur gravité , soit sous celui de leur nature....

Chez l'un, on observe une uréihrite^énigne ; chez l'autre , un ulcère creux , jaunâtre dans son centre , situé sur le gland ; chez celui-ci, des ulcères fongueux, liypertropliiés^àu. prépuce ; chez celui-là, des croûtes jaunâtres ou noirâtres des téguments de la verge. Chez le premier , on trouve un bubon prêt à fluctuer ; chez le second , on en voit deux durs , indolents , stationnaires , etc.

Dans l'ouvrage de yigaroux% on trouve un exempie fort remarquable de ces différences da'ns les résultats du coït avec la même femme.

« Six amis , après un repas peu frugal , eurent »tous commerce avec la même fille, oui leur donna » à tous la vérole. Elle se manifesta chez eux avec »des symptômes différents : deux étirent des chan- » cres et des poulains ; deux autres, la cliaudepisse; »le cinquième eut un chancre, et le sixième un »seul poulain.

»L'un de ceux qui avaient des chancres et des «bubons fut bientôt guéri par un traitement mésthodique parles frictions. L'autre , qui était dans ïtle même cas^ vit son bubon suppurer . la peau se

» Observât, et reraarq. gur k cocopl. des syajpt. vén. avec à'aiJtre* Tirus.

» décoller, s'amincir, se percer comme un crible; » il devint triste; la salivation se prononça; les glan- » des sous-maxillaires s'engorgèrent ;]3i suppuration »du chancre devint ichoreuse ; il perdit ses forces TiQt succomba. Celui qui n'avait eu qu'un chancre »le brûla j et n'eut rien après son mariage. Ses en- » fants furent bien portants.

» Des deux chaudepisses , l'une fut de la plus «grande bénignité; l'autre, au contraire, d'une T) malignité prodigieuse ^ et résista pendant dix mois 0 au traitement. »

Pourrait-on expliquer des résultats aussi différents à l'aide d'un virus spécifique , analogue aux eaux-fortes, comme le dit Astruc? Comment , d'après ce système, la gonorrhée, que beaucoup de médecins font dépendre d'un virus autre que le syphilitique , aurait - elle été produite ? comment expliquer la bénignité de l'une et la malignité prodigieuse de l'autre? Gomment se rendre compte de la mort d'un des individus malades , puisqu'il fut soumis au traitement méthodique qui réussit chez un autre atteint des mêmes maux ?|Comment^ pourrait-on demanderencore, un virus assez acre et assez dangereux pour occasioner la mort, bien qu'il fût combattu par son antidote, le mercure , put-il être détruit chez un de ces individus par un caustique, et n'exerça-t-il pas son action si redoutée , chez ses enfants, chez sa femme, ou chez luimême, après un certain nombre d'années? En vain on chercherait à donner une raison satisfai- «at^te ûû nus pMûûmèûQs diveirâ» autrem^rit qu'êâ

DU VIRUS VÉNÉRIEN. Jï

invoquant la différence d'excitabilité des malades et du degré des plilegmasies qu'occasiona ie coït. Celle-ci est la seule rationnelle, la seule physiologique, et elle conviendrait également, quel que fût le principe irritant qui eût produit la maladie. En effet, supposons que ces six individus eussent été exposés au contact des sucs de certains végétaux , d'alcalis, d'acides, de matières animales en détritus, etc., nous expliquerions de la manière suivante les résultats observés : chez deux des individus dont il s'agit , l'irritation opérée par le principe irritant prédomina sur l'extrémité de la muqueuse uréthrale ; elle s'enflamma, et comme le propre des muqueuses phîegmasiées est de donner lieu à un écoulement plus ou moins abondant de mucosités, ce qu'on appelle gonorrhée fut produit.^ L'un des malades présentant une excitabilité plus grande de cette partie que l'autre , ou l'inflammation s'y étant déclarée avec plus d'intensité , il dut résulter de cette circonstance une différence dans l'intensité et dans la durée du mal.

Chez deux autres, soit que le gland fût plus sensible , soit que le contact du fluide irritant eût été plus intime sur ce point , des ulcères y funmt produits ; l'irritation , propagée le long des vaisseaux lymphatiques jusqu'aux ganglions inguinaux, détermina un bubon, de la même manière qu'on voit des engorgements produits dans les glandes sous-maxillaires, à la suite de la saliva* tion, et comme cela s'observa chez l'un d'eux.

Chez le premier^ les symptômes se dissipèrent

pendant ou par Teffet d'un traitement mercuriel qui opéra, sur les organes sécrétoires et le système lymphatique en général, une yéritable révulsion de l'irritation fixée aux organes génitaux... Chez l'autre, soit que l'inflammation ghmdulaire eût été trop profonde, soit qu'elle eût été aggravée par la stimulation opérée par le mercure, la suppuration eut lieu, le tissu cellulaire sous-cutané se détruisit , la peau sans appui s'affaissa ; en proie aune phlegmasie désorganisatrice , elle se percilla et s'amincit. D'autre part, l'irritation des organes salivaires fut déterminée par le mercure: la bouche se tuméfia ainsi que les ganglions sous-maxillaires. Les viscères gastriques durent participer à cette excitation , comme cela s'observe ordinairement: de là, perte des forces, suppuration ichoreuse, tristesse , et enfin la mort. Chez le sixième , l'excitation de la verge , insuffisante pour déterminer un ulcère, le fut assez pour retentir aux ganglions , qui , prédisposés à l'irritation , se tuméfièrent de la même manière qu'on les voit s'engorger après une marche prolongée , un bain de pied, une érection vive et prolongée,.. En admettant un virus , dira-t-on , nous pouvons bien admettre aussi que ses effets varient ensuite suivant-les dispositions individuelles. Sans doute; mais à quoi sert de faire des hypothèses, puisque sans elles on peut très bien comprendre les faits?,.. Et d'autre part , qui pourra prouver l'existence de voire virus, si vous rejetez vousmême cette identité constante des maux vénériens y

DU VIRUS VENERIEN. nà

qui est indispensable au soutien de votre cause?... Le fait de Yigaroux ne vous suffirait-il pas? nous pouvons vous en citer d'autres.

M. Lagneau rapporte le suivant.

« Trois jeunes gens furent ensemble voir une fille publique et eurent successivement commerce avec elle. L'un fut pris d'une blennorriiagie au bout de trois jours ; un bubon parut chez le second au dixième , et le dernier n'éprouva pas le moindre signe d'infection ; il s'est toujours bien porté. J'ai donné des soins aux deux malades ; et leur ayant manifesté le désir de voir la fiile qui ]t?> avait ainsi gâtés , ils la firent venir. Je la visitai trois ou quatre fois à différentes époques , et je suis resté convaincu qu'elle n'avait qu'un simple écoulement vaginal , sans la plus légère ulcération'^^ »

Pressavin rapporte avoir traité un jeune homme qui avait connu une fille débauchée avec trois de ses amis. Il lui survint, dans la huitaine , une gonorrliée , deux bubons et deux ckancres yX2^nàis que les deux autres jeunes gens n'éprouvèrent aucun phénomène vénérien.

Il n'est point rare de voir des jeunes gens prendre du mal avec une femme qui n'en a certainement pas , et transmettre ensuite k d'autres femmes des symptômes différents de ceux qu'ils présentaient eux-mêmes.

Ces faits suffisent, je crois, pour prouver^ que

» Pag. aS.

les maux qu'on attribue au virus ne sont pas toujours les mêmes que ceux qui fournissent le principe contagieux.

Mais supposons pour un moment qu'il fut démontré qu'il y a toujours identité de nature dans les affections transmises par l'acte du coït, seraiton autorisé par là à considérer la théorie du virus syphilitique comme solide , et à admettre les véroles consécutives, l'infection générale, etc., etc.? Non sans doute. La gale peut bien certainement être considérée comme le prototype des maladies contagieuses et virulentes , puisqu'elle est toujours la même chez tous les individus ; et cependant tous les hommes raisonnables s'accordent maintenant à la regarder comme bornée à la peau , et ne redoutent plus les coups d'un ennemi ent" pr is onn é dsins l'économie, quand ils ont obtenu la cure par l'usage des seuls moyens locaux.

Il leur serait facile pourtant d'attribuer au virus psoriqueune foule de maux; car il arrive assez souvent que l'irritation de la peau retentit , soit sur les muqueuses oculaires, digestives, pulmonaires, etc., soit sur les membranes synoviales et les tissus fibreux qui environnent les articulations , soit dans le tissu cellulaire, où elle produit quelquefois des abcès que le vulgaire appelle dépôts de gale. Mais, en forgeant cette hypothèse , ils n'auraient pas rendu un compte aussi satisfaisant de l'enchaînement de ces maux , qu'à l'aide des connaissances fournies par la physiologie , et ils auraient été conduits à une méthode de traitement vicieuse.

En effet, le soufre, qui est considéré comme le spécifique de la gale , aurait dû être employé contre les oplithalmies , les bronchites , les douleurs , les phlegmons psoriqaes ^ par la même raison qu'on administre le mercure contre les mêmes affections vénérienyies ; et il est facile de prévoir quels résultats ils auraient obtenus. Mais ils ont été assez clairvoyants pour ne pas adopter une telle théorie.

En supposant donc qu'il y ait de l'analogie entre les virus psorique et syphilitique, on voit que la conséquence la plus immédiate qu'on doive en tirer, c'est que les seuls maux vénériens primitifs ■;sont occasionés par le virus , et qu'un traitement local doit suffire pour les guérir...

Comment pouvez-vous penser que la cure locale puisse être suffisante, me diront les médecins syphilomanes, puisque plus tôt ou plus tard on remarque, chez les personnes qui n'ont pas fait un traitement mercuriel suffisant pour des phénomènes primitifs, des affections syphilitiques plus ou moins graves?

Comment ? la réponse est facile : parceque je n'admets pas que ces prétendus maux consécutifs soient toujours liés à l'affection primitive ; et je ne l'admets pas, i°parcequ'on remarque ceux-ci chez des individus qui n'ont jamais été soumis à la cause qui, suivant vous, devrait les produire, et parceque les personnes qui ont pris de grandes quantités de mercure n'en sont pas à l'abri pour cela.

a* Parceque^ quand bieu même il serait prouvé

qu'il existe un rapport de causalité entre un ulcère de la gorge , par exemple , et une bleonorrhagie , entre un ulcère delà verge et des excroissances à l'anus, il n'en résulterait pas pour cela la démonstration d'un virus; car on explique fort bien, sans virus, l'apparition des ër3^sipèles bilieux , des taches hépatiques, des aplithes consécutifs à une gastrite, des parotides qui paraissent à la fin de certaines gastro-entérites graves, et deè abcès aupérinée dans le cours de la plithisie , etc. , etc.

Ces considérations nous autorisent donc , je crois , à conclure que la contagion des maux vénériens ne prouve pas qu'ils tiennent à un virus spécifique.

Voyons maintenant si le développement d'ulcères et d'engorgements ganglionnaires, après l'inoculation du pus vénérien, peut prouver Texistence de cet être.

Les résultats de ces inoculations sont loin d'être aussi confirmatifs de la théorie S3q3hi]itique que le pensent ses défenseurs. Dans beaucoup de cas, l'insertion sous la peau du pus vénérien ne détermine aucun effet ; et , dans ceux où quelques phénomènes inflammatoires sont développés localement , ou vers les ganglions éloignés , on peut très bien s'expliquer le phénomène sans recourir à l'admission d'un être chimérique...

Hunter', que je considère comme l'auteur qui a eu les idées les plus saines sur les maladies qui

* Traité dçs mçmçQ vénçmnif pag^ 5o5 et guiv,

nous occupent, et dans Fouvrage duquel on voit souvent briller la vérité à travers un grand nombre d'erreurs communes à son siècle , s'est occupé de diverses expériences relatives à l'inoculation du pus syphilitique, dont je vais faire connaître les résultats.

1° Il prit du pus qui s'écoulait des ulcères qu'a- Les vait sur le corps un malade de l'hôpital Saint- eypér^nces

1 ^ A ne prouvent

George, atteint de syphilis. 11 pratiqua sur la peau nen en

, , . , . 1 . . . faveurd'un

du dos, qui était douce et intacte , trois petites virus. incisions assez profondes pour en faire sortir du sang, dans lesquelles il introduisit de la matière purulente. Il en fit ensuite une quatrième avec une lancette propre. Toutes les plaies se consolidèrent, sans qu'aucune d'elles ait reparu depuis. Il répéta plusieurs fois cette expérience, et obtint toujours le même résultat.

i5° Sur un homme qui avait, sur diverses parties ducorps, des pustules vénériennes, il inocula, dans les parties de la peau qui en étaient exemptes, de la matière d'un chancre d'une autre personne , de même que de celle qui découlait de ses propres ulcères. Les plaies qui étaient imprégnées de la matière du chancre devinrent des chancres bien caractérisés, tandis que les autres se consolidèrent. Hunter dit avoir fait plusieurs fois la même expérience, et avoir vu toujours les choses se passer de même...

Ces faits pourraient am'Éner à conclure, je pense, que l'infection générale des humeurs, qu'on prétend exister quand il se manifeste quelqu'un des

signes de ce qu'on appelle vérole confirmée,' est chimérique , puisque le pus extrait de pustules vénériennes et d'ulcères constitutionnels ne se trouva pas chargé du virus , et ne produisit point l'effet qui aurait dû être remarqué s'il eût été virulent; et puisque , si elle eût existé , une nouvelle infection n'aurait pas pu être opérée à l'aide du pus d'une personne étrangère , l'économie en étant pour ainsi dire saturée.

5° Du dernier fait, on pourrait encore, à mon avis, conclure que la propriété contagieuse ne tient pas à l'essence spécifique du pus, mais le plus souvent à l'acuité plus ou moins grande de la phlegmasie qui le forme. C'est ainsi que des gonorrhées qui sont contagieuses dans leur première période , cessent de l'être quand elles deviennent chroniques ; que l'humeur nasale qui s'écoule pendant les premiers jours d'un coryza violent, excorie les lèvres, tandis que, vers les derniers, elle perd cette propriété; que les leucorrhées nouvelles, ou repassées à l'état d'acuité , produisent souvent des uréthrites chez les hommes qui s'exposent au contact des mucosités excrétées, tandis que, dans leur étal de chronicité , elles sont ordinairement innocentes.

S'il n'en était point ainsi , il serait difficile de se rendre compte de l'expérience de Huiiter ; car il est bien clair que le pus fourni par des pustules vénériennes devrait être plus virulent que celui qui découle d'un chancre , puisque celles-ci sont l'expression d'une infection générale, tandis que le

chancre n'en est que le germe non fécondé encore.. On m'objectera peut-être que le virus extrait d'un individu ne peut pas avoir d'action sur lui-même, vu que, comme je le dis moi-même , ses parties en sont sursaturées , tandis qu'un nouveau virus venant à être déposé, l'économie qui n'y est pas accoutumée peut en recevoir une action morbifique. Mais il n'est pas vrai, d'abord, que le pus fourni par une personne autre que celle qui en est inoculée contienne pour celle-ci un virus nouveau/ inaccoutumé. Le virus en efîet est un être toujours le même, que l'intérêt de la théorie que j'attaque doit faire considérer comrne identique chez les divers individus ; autrement , ses effets devraient être fort différents , et on assure qu'ils sont les mêmes. En second lieu, l'habitude de l'économie au virus qu'on suppose est un rêve de rimagination, que dissipe l'observation journalière. En effet, quel est le praticien qui n'a pas eu l'occasion de remarquer le développement de nouveaux accidents déterminés par une véritable inoculation de leur propre pus , chez des malades profondément atteints des maux appelés syphilitiques? J'ai observé ce phénomène fort souvent. Chez un nommé Ferrez, que je traitais d'ulcères et de bubons, à l'aide des mercuriaux , un ulcère du gland acquit beaucoup d'étendue pendant le cours d'une forte salivation. La cuisse fut touchée par le pus qui en découlait, dans un endroit où il existait un bouton ouvert à son extrémité. Il en résulta un ulcère qui acquit le volume d'une pièce de cinq francs et

présenta des bords durs, inégaux, la surface grisâtre, la forme arrondie. Chez un autre soldat, je vis un ulcère parfaitement semblable , produit sur la cuisse parle mucus blennorrhagique. Tous les jours je voyais dans mes salles, à Strasbourg, des gonorrhéesproduire des ulcères, des bubons, des végétations, etc., bien qu'elles pussent être considérées elles-mêmes comme consécutives à une infection générale En outre, si on persistait à

considérer le virus comme différent chez les divers individus, je pourrais mettre en opposition avec l'opinion que je viens d'attaquer, celle de Hunter, qui prétend que deux actions ne peuvent jamais avoir lieu sur la même constitution ^ ni sur la même partie, dans un même temps, et que d'est pour cette raison que certaines personnes peuvent résister à certaines affections miasmatiques ou contagieuses.

Mais revenons aux expériences. Une personne fut inoculée à l'hôpital Saint-George avec de la matière prise sur un ulcère vraiment vénérien qui se trouvait sur une amygdale, de même qu'avec celle d'une gonorrbée. Cette àevulère produisit un chancre; l'autre ne fit rien. Il est bien remarquable que le pus émané d'un ulcère consécutif, et par conséquent très vénérien j, nuit lien produit, tandisque les mucosités fournies par une uréthrite , maladie à laquelle les praticiens refusent généralement la nature syphilitique , déterminèrent un chancre.

Ou Hunter se trompa en croyant bien vénérien

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 8l

]*iilcère de l'amygdale, et alors le diagnostic ne serait pas facile comme on s'efforce de le faire croire ; ou il l'était véritablement, et alors le pus qui en découlait notant pas virulent, on doit avoir peu de confiance dans les exemples rapportés par les auteurs , d'inoculations de la syphilis au moyen de plumes imprégnées de salive, de vases, d'objets de pansements, etc.

Quant à la gonorrhée , conclura-t-on qu'elle était vénérienne, parcequ'eile a produit un chancre? Cela ne serait pas fort raisonnable , puisqu'il est bien constaté que des 'phénomènes absolument semblables sont produits par les gonorrhées occasionéespar des causes autres que le coït.

Bru , qui , par suite des expériences nombreuses qu'il a faites , a été conduit comme Hunter à considérer l'infection générale de l'économie comme une hypothèse déraisonnable, démontrée fausse par l'expérience et le raisonnement, me fournit le fait suivant.

« Deux matelots , pour esquiver le service pénible qu'ils étaient obligés de faire , et pour se préserver d'un voyage qui devait être prochain , se mirent sur le gland des cantharides , et donnèrent lieu au développement d'accidents quoji dut prendre pour vénériens. Lorsque le mal qui en était résulté fut en partie dissipé , et qu'il ne restait qu'une légère ulcération, ils tentèrent de s'inoculer le mal de leurs camarades, ils prirent du pus de plusieurs d'entre eux, l'appliquèrent sur leurs ulcères, et attendirent vainement le résultat qu'ils se promet-

taieiit : malgré leurs tentatives répétées ^ ils ^ué-^ rirent. »

Dans beaucoup d'autres cas , ce médecin tâcha d'inoculer le pus des ulcères de la verge, ou des bubons abcédés, et il ne put jamais obtenir des effets vénériens. Il tenta aussi des essais sur les chiens. Sur plusieurs d'entre eux il pratiqua des exco- ^riations avec les mouches cantharides, et il appliqua ensuite dessus du pus vénérien : il n'obtint pas- de résultats. Il est facile de concevoir pourquoi : ce n'est pas parceque le virus s jphilitiç^ue est propre à l'homme, comme on le dit, mais bien parceque les cantharides avaient déterminé une irritation assez vive pour qu'un nouvel irritant fût sans action... Elles avaient opéré tout l'effet que celui-ci aurait pu produire.

Expérience M. JDubled , chirurgien interne à l'hôpital des M. Dubled. vénériens, fit part, le ii mars 1824, à la section de chirurgie de l'académie royale de médecine , d'une expérience qu'il a tentée sur lui-même le ^ 27 février. « Etant allé, dit-il , à l'hôpital des véné-

» riens, je priai MM. Huttio et Gazoviel , internes » dans cet hôpital , de pratiquer sur moi l'inocula- »tion syphilitique. Nous nous rendîmes dans la «première salie des malades , et M. Huttin ayant » recueilli^ sur la pointe d'une lancette, du pus pro- *)) venant de la surface d'un chancre du gland , » ainsi que de la matière purulente fournie par le » canal de l'urèthre , pratiqua sur le milieu de la » face dorsale de mon avant -bras gauche l'opération » de l'inoculation. Ayant retiré la lancette en même

bu VIRtJS VÉNliRIEN. S?

» temps qu'il maintenait le pouce appliqué sur la » piqûre , il resta dans cette position pendant quel- » ques minutes , puis nous appliquâmes sur la pisqûre une compresse trempée dans l'eau fraîche, » et on la maintint par quelques tours de bande. La » douleur 5 assez vive dans le moment de la piqûre, »alla toujours en diminuant, et, au second jour, » cette dernière était parfaitement cicatrisée ^ »

Plusieurs fois j'ai pratiqué des piqûres sur les cuisses ou le bas-ventre ^'individus placés dans mon service , avec des lancettes chargées du pus fourni par les chancres les plus graves , et , hors un seul cas , dans lequel il y eut une légère phlogose, je n'obtins jamais de résultat.

M. Bertin n'a pas pu produire une seule fois la syphilis à l'aide des inoculations qu'il tenta sur plusieurs individus.

Probablement , comme Tobserve M. Dupau , en réponse à l'observation de M. Dubled , que si les inoculations étaient faites sur le prépuce ou le gland d'un individu qui serait en érection , l'infection serait plus facile; car, dans ces cas, l'engorgement des vaisseaux capillaires qui entrent dans la composition des corps caverneux détermine un accroissement de chaleur et de sensibilité , qui rend l'absorption plus facile et l'excitabilité de la partie plus exquise. Mais les accidents qui pourraient naître d'une inoculation faite dans ces circonstances ne seraient pas pour cela vénériens.

' Annales de la méd. ohys. , n° d'avril i8a4«

Je crois donc , d'accord en cela avec M. Dubled , que le pus vénérien peut devenir la cause d'une in- ^ llammation uîcérative; mais que, dans le cas où

ceîîe-ci se développe ,- elle constitue un phénomène purement local j, qui, comme les autres in- -- lïammations , peut déterminer, soit par sympathie, soit par continuité de tissu, des altérations diverses dans les organes voisins ou éloignés.

En opposition avec îe^ expériences que j'ai rapportées, on citera sans doute le résultat qu'obtinrent trois jeunes médecins, des inoculations qu'ils tentèrent sur eux , et qui a été pompeusement proclamé par les journaux de médecine.

Tous trois, dit-on, se piquèrent au bras avec

une lancette chargée du pus syphilitique. Chez

l'un, il se manifesta un engorgement des glandes

de l'aisselle , qui , traité par les seuls antiphlogis-

îiques, passa à l'état de suppuration , et entraîna

.un délabrement considérable de l'aisselle. Chez

le second, la piqûre s'enflamma et s'ulcéra; un-

chaocre , présentant tous les caractères vénériens ,

Suicide se manifesta et étendit ses ravages. Mais admirez

uneinïvc^tioa ^^^^ P^^^ jusqu'où pcut aller le désir de trouver du

p^f merveilleux ; on a prétendu que ce jeune homme,

noc ulation. , . / , ^ i iw i i

après avoir consulte un proiesseur de 1 école de médecine, qui lui dit que l'ulcère él^il vénérien ^ et qu'il fallait employer le mercure , rentra à l'hôpital , et s'ouvrit l'artère crurale ! !

Quoi! ce jeune médecin qui, enflammé par le noble désir d'éclairer un point obscur delà scieniî'e; ne craignit pas de tenter sur lui-même ime expé-

rience réputée dang*ereiise, et qui avait été condait par l'observation des faits à mettre en question l'évidence du virus vénérien , aurait perdu la lête et le courage au point de se suicider, parcequ'un professeur lui aurait déclaré qu'il- £i\^ii\^ vérole! Et quel grave inconvénient y avait-il à cela? Ne pouvait-il pas recourir au mercure ,si, plein de confiance dans les arr.êts du professeur , il croyait ne pouvoir pas sa soustraire à l'usage de ce médicament? Serait-ce par honte , par dépit, pour ne pas survivre à une défaite, qu'il aurait attenté à ses jours? La supposition n'est pas admissible; car que prouvait rulcère dont il fut atteint ?-Ptien autre chose , sinon que le pus était irritant. Or il est bien probable qu'avant de se soumettre à l'inoculation, iln'ignorait pas que î'infiammation donne souvent des propriétés acres, irritantes, auxfluides sécrétés par la partie qui en est le siège... que souvent on observe desj accidents après les piqûres opérées par des instruments imprégnés des humeurs sanieuses d'une plaie ou d'un cadavre ; et il devait connaître plus d'un fait semblable à celui que rapporte M. Bégin dans le tome Y du Journal complémentaire. (Ouvrant, avec M. Broussais , le cadavre d'un homm.e qui avait succombé à une gastro-entérite, accompagnée de symptômes adynan:iiques , M. Bégin éprouva une sensation de brûlure insupportable pour avoir touché les matières contenues dans l'intestin , et il eut un gonflement assez considérable de la main, ainsi qu'un abcès à l'un des doigts, bien que, ainsi que M. Broussais, qui éprouva les

mêmes accidents ^ il ne se fut point blessé avec le scalpel. )

Tout porte donc à croire qu'une cause tout autre que celle qu'on suppose a déterminé ce jeune homme à se suicider, et que les partisans du virus ont été bien aises de s'emparer du fait, pour frapper de stupeur tous ceux qui oseraient douter , et pour épouvanter les téméraires qui voudraient tenter de nouvelles expériences.

Quant au' troisième jeune homme, il présenta jdit la Revue , divers symptômes positifs d'infection vénérienne. Il eût été nécessaire , pour se fixer sur cette nature qu'on leur suppose , de connaître ces symptômes, et cette phrase vague ne mérite aucune confiance. Je regrette que ces jeunes gens n'aient présenté aucune réflexion sur les observations qu'on a faites touchant leurs expériences ; leur témoignage eût été de poids et aurait servi à confirmer ou à infirmer les conséquences qu'on a voulu en tirer. On peut Pour mou compte, je ne pense pas que les sym-

faits sans ptômcs qu'ils présentèrent puissent servir à prouver l'existence du virus ; et je crois que sans cet être mystérieux on peut se rendre un compte satisfaisant des phénomènes observés. En effet, chez le premier , il se manifesta un engorgement des glandes de l'aisselle; mais qu'y a-t-il d'extraordinaire à ce fait? N'en voyons-nous pas dans l'aine, produits par la compression exercée sur les pieds par une chaussure trop étroite, par une petite excoriation, par une douleur peu aiguë chez les personnes irritables? N'en voyons-nous pas sous l'ais-

virus.

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seîle , après des piqûres faites sur les doigts avec un scalpel ou une aspérité osseuse? Je puis me citeï pour exemple : en ouvrant le cadavre d'un hydropique , je me fis une petite incision sur un doigt de la main gauche; bientôt j'éprouvai de la douleur près de l'articulation huméro- cubitale et dans l'aisselle ; une tumeur se manifesta dans chacune de ces parties , et ce ne fut qu'à force de sangsues et de cataplasmes que je parvins à les résoudre. Bien plus, j'éprouvai à la même époque une gastro-entérite assez vive , produite par la répétition sur la muqueuse digestive de l'irritation ganglionnaire, et à sa suite, une éruption , sur tout le tronc, de petites pustules arrondies, furfuracées. En eût-il fallu davantage à un syphilomane pour croire à l'inoculation du virus syphilitique? Je n'usai pourtant que d'adoucissants et d'antiphlogistiques , et je guéris. Peu de temps après, au mariage de mon ami le docteur Goupil, j'eus le doigt annulaire du côté opposé blessé par un couteau de table , très propre et aiguisé récemment. La plaie répandit une assez grande quantité de sang et parutdevoir se cicatriser promptement. Cependant, vers le quatrième ou le cinquième jour, une inflammation se développa dans le tissu cellulaire environnant i'iacision ; j'éprouvai des douleurs vives tout le long de l'avant-bras ; un ganglion se tuméfia au niveau de l'articulation huméro-cubitale , et deux ou trois autres dans le creux de l'aisselle. Je souffris pendant près d'un mois de cet accident. Evidemment, dans ces deux

cas 5 l'engorgement que j'éprouvai dans les ganglions de l'aisselle et de Favant-bras fut le résultat de l'irritation opérée par l'incision.... Si j'eusse été moins irritable que je ne le suis, peut-être les effets sympathiques n'auraient-ils pas eu lieu.

L'apparition de l'engorgement axillaire chez notre jeune expérimentateur ne peut donc pas prouver l'inoculation d'un virus —

Sur le second, il se manifesta un ulcère : la chose n'est pas bien extraordinaire ; le pus inocule irrita la partie, et un ulcère fut produit. Une épine , un plomb , le suc acre de certains végétaux , auraient produit le même effet. Il avait les caractères syphilitiques ! — Mais quels sont-ils ces caractères? Des produits de l'irritation , pas autre chose , et nullement des effets d'un virus... C'est ce que nous prouverons. Par conséquent cette pompeuse exposition, faite parnos adversaires, des suites funestes entraînées par l'insertion sous la peau du pus vénérien, ne prouve absolument rien, en faveur du virus.

En résumé général , la contagion et l'inoculation ne prouvent rien de favorable à la théorie du virus syphilitique ; et on peut très bien se rendre compte des phénomènes qui en résultent sans recourir à cette cause hypothétique. ,

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