CONCLUSION

La pensée dominante de cet écrit a’y révèle à chaque page, à chaque ligne, à chaque mot; mais un lecteur at> tentif se sera sans doute aperçu que je taisais quelque chose; que j’évitais ou que j’ignorais l’objection avec laquelle on croit renverser mon système.

Je n’ai ni ignoré ni évité cette objection, j’en ai seulement réservé l’examen pour la conclusion de ma plaidoirie.

On dit:

«Entre le cinq partis que, selon vous, on pouvait pren- «dre après les journées de juillet, vous auriez voulu qu’on

• adoptât celui de la légitinûté: pure rêverie. Garder vo- «tre Henri v avec les prêtres, la congrégation, les jésuites, la «cour, les gentilshommes ordinaires et extraordinaires, les « officiers de la bouche et du gobelet, les cuisiniers, les me- «nins, les chasses étemelles, l’étiquette et les faveurs d’an- «tichambre; c’est ce que la nation ne voulait plus, c’est «ce qu’elle ne voudra jamais. La prolongation de ces «abus aurait amené une révolution plus sanglante et plus «terrible que celle de juillet. Le malheur a-t-il éclairé «ceux que vous défendez? Voyez auprès de cet enfant, «votre chimère, ces mêmes hommes qui l’ont perdu, et «qui lui soufflent les mêmes préjugés; ces hommes qui

• l’endoctrinent du droit divin et lui prêchent l’absolutisme, «ces hommes qui finiront par en faire ou un crétin ou un «fanatique, ou un prince impie et débauché; car un mal «produit souvent un mal contraire.»

Chose étrange et curiense! L’éducation des deux cousins, est précisément ce qui met le plus grand obstacle à leurs prétentions respectires. Mais le duc de Reich- j

stadt est un homme, le duc de Bordeaux un enfant; on -

peut amender dans celui-ci, ce qu’on ne saurait plus corriger dans celui-là.

Si Henri v nous fût demeuré après les journées de juillet, le château avec toutes ses superfétations, n’aurait pas été possible, encore bien moins l’éducation qu’on réprouvé. Mais le jugement porté sur les hommes qui environnent le royal élève est trop général et trop rigoureux. Quelques uns de ces hommes ne sont point étrangers aux |

lumières et aux opinions de leur siècle; ils ont autant de ^

mérite et de modération qu’ils ont de fidélité. Celui même qui marche à leur tète est un militaire de probité et j

de religion: c’est beaucoup d’avoir mis au fond du cœur |

d’un enfant les vertus; il sera plus aisé d’élever ensuite les idées sur cette base solide. D’après des rapports uni- I formes et authentiques, cet enfant annonce uu mélange I

heureux d’esprit et de bonté. N’est-ce rien encore pour |

son éducation que les malheurs dont son berceau est environné? N’est-ce rien que ce chef-d’œuvre de l’adversité, la fille de Louis xvi, la compagne et la sœur de Louis XVII, placée au berceau de Henri v, comme un tableau sa- j cré suspendu devant un autel? |

Néanmoins , si vous critiquez cette éducation, qui vous ' assure que le plan n’en sera pas modifié, que l’on ne se mettra pas en mesure de recueillir les éventualités de l’ave- I nir après avoir laissé échapper un présent rempli des plus magnifiques certitudes?

J’ai dit des vérités aux hommes de la France; oseraije prendre en finissant la respectueuse liberté d’adresser j

quelques paroles aux hommes de l’exil? Ils sont rentrés | dans la douleur comme dans le sein de leur mère : le malheur, séduction dont j’ai peine à me défendre, me sem-

ble avoir tonjonrs raison; je crains de blesser son autoritd sainte et la majesté qu’il ajoute à des grandeurs in> sultées qui désormais n’ont plus que moi pour flatteur. Mais je surmonterai ma faiblesse; je m’efforcerai défaire entendre un langage qui, dans un jour d’infortune, pourrait préparer une espérance à ma patrie.

L’éducation d’un prince doit être en rapport avec la forme du gouvernement et les mœurs de son pays. Or, il n’y a en France ni chevalerie, ni chevaliers, ni soldats de l’oriflamme, ni gentilshommes bardés de fer, prêts à marcher à la suite du panache blanc. Il y a un peuple qui n’est plus le peuple d’autrefois, un peuple qui changé par les siècles, n’a plus les anciennes habitudes et les antiques mœurs de ses pères. Qu’on déplore ou qu’on glorifie les transformations sociales advenues, il faut prendre la nation telle qu’elle est, les faits tels qu’ils sont, entrer dans l’esprit de son temps, afin d’avoir action sur cet esprit.

Tout est dans la main de Dieu, excepté le passé qui, une fois tombé de cette main puissante, n’y rentre plus.

On veut aujourd’hui une monarchie de raison et non de sentiment. Le monarque qui a le plus de chances de maintenir en France l’ordre et la liberté, est celui auquel tôt ou tard la couronne sera dévolue. Si l’on ne voit dans Henri v que le chef d’une petite faction, qu’une pagode sainte dont les droits sont réputés antérieurs et supérieurs à ceux du peuple; qu’un enfant revendiquant un sceptre par la seule raison qu’il est fils de son père, c’en est fait de lui. La légitimité est une religion dont la foi est morte; cette religion serait encore la meilleure sanction des droits de la nation, en ce qu’elle communique à ces droits quelque chose d’historique et de traditiomiel, de fort et de sacré, mais elle ne tire plus son pouvoir d’elle-même.

Quelques faux amis d’une jeune mère, pleine de char-

me, d’infortune et de courage, disent parfois que Henri ir a recouvré son trône le haubert sur le dos, les lionseaux aux jambes, et l’épée au poing ; que si dans la politique on faisait sans cesse intervenir la morale rigoureuse, rien ne serait possible pour les honnêtes gens, tandis que les raéchans, moins scrupuleux, triompheraient toujours.

A cela je réponds qu’au temps où nous vivons il n’y peut avoir que des guerres civiles entre des idées et des ojnnions diverses: les plus fortes et les mieux conduites tueront les autres et régneront.

L’exemple tiré du Béarnais n’est pas applicable à l’époque où nous sommes : les discordes religieuses avaient désolé la France long-temps avant qu’ Henri iv combattit pour le sceptre que lui laissait Henri iii. Placé à la tête du parti protestant, élevé sous la tente, n’ayant jamais quitté le sol natal, il était général et soldat lorsque la couronne lui échut; il ne vint donc point dans sa propre cause troubler un royaume paisible; loin de diviser les Français, il les réunit; il mit fin, en montant sur le trône, à quarante années de guerres civiles.

Les notions sociales n’étaient pas d’ailleurs ce qu’elles sont aujourd’hui. La civilisation était beaucoup moins avancée; ce qui ne choquait personne dans un temps où les libertés et les lumières n’étaient pas le partage de tous, serait insensé, odieux et criminel aujourd’hui.

Quant à la Vendée, dont on cite l’héroïque dévouement, on commet à ce sujet une autre erreur. La Vendée frappée de lois d’exception, deviendrait un colosse auprès duquel ceux qui la calomnient aujourd’hui, seraient de bien petits garçons : le général Lamarque en a parlé en ennemi généreux et en homme qui se connaît en courage. La Vendée inactive et silencieuse, demeure comme une preuve vivante que l’opinion attachée au pouvoir d’aujourd’hui n’est pas l’opinion générale de la France. Mais la Vendée précipitée sans être attaquée dans une guerre civile, verserait

eii vaia sou sang. Lorsqu’elle était dans toute sa puissance, a-t-elle transporté Louis xvii de la tour du Temple au château de Versailles ‘J Ce qu’elle n’a pu faire pour l’orphelin captif, le pourrait-elle pour l’orphelin bauai? Ces combats de laboureurs, que Bnonaparte appelait des combats de géants, ces neuf cent mille hommes égorgés, n’ont consacré qu’un immortel, mais inutile sacrifice. Faudrait-il compter sur les armées étrangères? L’Elurope n’a jamais voulu rétablir en France la famille décime : au congrès de Chàtillon, il n’était pas question d’appeler Louis XVIII ; après la bataille de Waterloo, il était question de l’exclure; ce fut par une nécessité politique que l’autorité revint aux eufans de saint Louis. Si l’Europe prenait aujourd’hui les armes contre nous; si par malheur elle se servait du nom du duc de Bordeaux, ce nom ne serait que le voile des projets les plus sinistres. L’Europe victorieuse exigerait le démembrement de la patrie de Henri v, et la perte de tontes les libertés nationales. Mes yeux ne verront point ce jour; il me resterait, j’espère, encore assez de force pour mourir dans les rangs de mes concitoyens ; mais avant de tomber, j’aurais combattu l’étranger, eùt-il apporté dans ses bras le dernier rejeton de cette race à qui je dévoue ma vie.

Je lie sais qu’un moyen de ramener au foyer paternel l’Enfant voyageur égaré sur la terre, la volonté des Français; l’accord du peuple et des pouvoirs de l’État. Si le deuil ne pouvait sortir de la France; si fatiguée d’errer de système en système, de gouvernement en gouvernement ; si trompée dans tous ses essais, forclose de toutes ses espérances , elle n’i.percevait de port de salut qu’au trône légitime, alors le banni reviendrait, sans avoir coûté une larme et une liberté à sa patrie, roi déjà dans les cœurs par ses infortunes et son innocence. La mère de cette tendre victime ne peut assurer, mais elle peut préparer cet avenir, en dirigeant l’éducation de son fils.

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Arrivera sans donte le moment où l'orphelin aortira de ce cliàtean des Stuarts, asile de mauvais ang^re qui semble étendre l’ombre de la fatalité sur sa jeunesse: le dernier né du Béarnais doit se mêler aux enfans de son âge, aller aux écoles publiques, apprendre tout ce que l’on sait aujourd’hui. Qu’il devienne le jeune homme le plus éclairé de son temps ; qu’il soit au niveau des sciences de l’époque; qu’il joigne aux vertus d’un chrétien du siècle de saint Louis, les lumières d’un chrétien de notre siècle. Que des voyages l’instruisent des mœurs et des lois; qu’il ait traversé les mers, comparé les institutions et les gonvememens , les peuples libres et les peuples esclaves ; que simple soldat, s’il en trouve l’occasion à l’étranger, il s’expose aux périls de la guerre, car on n’est point apte à régner sur des Français sans avoir entendu siffler le boulet. Alors on aura fait pour lui ce qu’humainement parlant on peut faire. Mais surtout gardez-vous de le nourrir dans les idées du droit invincible; loin de le flatter de remonter su rang de ses pères, préparez-le à n’y remonter jaunais ; élevez-le pour être homme, non pour être roi : là sont ses meilleures chances.

Enfin si la Providence inclinait vers lui la volonté des Français, il ne doit reparaître au milieu d’eux que comme le premier citoyen, sans garde, sans cour, sincère ami des institutions qu’il aurait jurées. Afin d’éviter tonte réclamation, je voudrais que le peuple fût consulté, que le suffrage universel remit la couronne à l’enfant de Robertle-Fort; espèce de sacre politique qui précéderait, sans l’exclure, le sacre religieux. Aux deux bouts de la lignée se trouverait ainsi l’élection des Francs et des Français.

C’est assez : quel que soit le conseil de Dieu, il restera au candidat de ma tendre et pieuse fidélité, une majesté des âges que les hommes ne lui peuvent ravir. Mille ans noués à sa jeune tête, le pareront toujours d’une pompe au-dessus de celle de tous les monarques. Si dans la

condition privée il porte bien ce diadème de Jours, de souvenirs et de gloire; si sa main soulève sans effort ce sceptre du temps que lui ont légué ses aïeux, quel empire pourrait-il regretter 1 Dans la transformation sociale qui s’opère, le duc de Bordeaux ne serait peut-être rien sur le trône ; hors du trône, le trente-septième descendant de Ilugues-Capet, l’héritier de Philippe- Auguste, de saint Louis, de Charles v, de Louis xii, de François de Henri iv, de Louis xiv et de Louis xvi, est le roi des siècles, le passé couronné vivant au milieu de l’avenir.