ARTICLE IL

§ i. Convulsions. — S’il est vrai que des convulsions se montrent quelquefois à la période de début dans la paralysie de Tenfence, nous sommes autorisé par noü'e propre espérience à regarder leur existence comme très-rare et presque exceptionnelle : c’est à peine si nous l’avons

Cependant, on trouve les convulsions mentionnées d’une manière spéciale dans les descriptions des auteurs, et plu-

matiqae oo essentielle, il faut tenir compte du plus on moins grand nombre de eonrnlsions qui l’ont précédée. € Tantôt, disent MM. Rilliet et Barthez (1), la paralysie est précédée d’accidents cérébraux convulsifs; » et plus loin : c Quand ce sont les convulsions qui sont le point de départ de la paralysie, elles se montrent dans la grande majorité des cas pendant le travail de la dentition et sous forme éclamptique... le pins souvent les attaques sont violentes et répétées. »

B'après M. Duchenne, la paralysie peut être compliquée d’accidents cérébraux (commlsiom, éclampsie, contracture, etc.). Enfin M. le docteur Bruniche range parmi les prodromes de la maladie des accès cmmilsifs violents et répétés.

Il semble résulter de ces citations que les convulsions, loin d’être un symptôme exceptionnel, constitueraient, au contraire, l’une dès-manifestations habituelles de la maladie à sa période initiale. Mais nous ne douions pas que cette fréquence des phénomènes convulsifs n’ait été trèsexagérée, à cause du peu de préoccupation des auteurs à étabUr une distinction suffisante de la nature et de la cause de ces phénomènes.

Tantôt, en effet, les convulsions sont symptomatiques

cette nature à la paralysie de l’enfancel C’est cependant ce «jui a été fait par le docteur Kennedy, lorsqu’il a rapporté comme exemple de cette maladie trois observations de paralysie survmine consécutivement à la chorée et à l’hystéro-épilepsie (1).

D’autres fois les convulsions sont sympathiques d’un état physiologique passager comme la dentition, ou de la présence d’entozoaires dans le tube digestif; lorsque de la paralysie survient dans ces circonstances, elle est habituellement très-peu durable, temporaire comme on l’a dit, et ne saurait appartenir à l’espèce pathologique que nous éludions ; si elle persiste et affecte les allures de cette dernière, il est difficile, en vérité, de faire intervenir les circonstances dont il vient d’être question, autrement qu’à titre de causes adjuvantes. Les remarques qui précèdent s’appliquent également à un certain nombre d'états paralytiques pour l’explication desquels on a invoqué une action réflexe.

En tenant compte de ces confusions on arrive à réduire notablement les cas dans lesquels des phénomènes convulsifs marquent le début de la paralysie de l’enfance, et cependant la réalité de cette espèce de début ne saurait être niée. Mais il importe d’établir à cet égard une distinction sur laquelle nous aurons plus d’une fois à insister :

: péronier la¬

téral répondent à peine à reicitaüon électriqne ; il y a, par suite, ui pied bot équin d’un fort degré, avec torsion du pied en dedans

stances, l’attention, plus particulièrement frappée par les manifestaüons convulsives, ait été détournée des symptômes fébriles qui ont pu néanmoins exister. Quoi qu’il en soit, la possibilité de cette concomitance est établie par plusieurs de nos observations ; telle est la suivante, trés-

Obs. VL — L... (Marie), vingt mois, fut prise, il y a environ deux mois, d’un accès de fièvre, ieqnel s’accompagna de convoïsions dans les membres; è la suite'de cette attaque un affaiblisse-

; notable se manifesta dans les membres et plus particulière-

cent à s’amender : cette interprétation paraît d’autant plus fondée que, dans le cas dont il s’agit, lorsqu’on parvint, par des promesses et des joujoux, à provoquer la sponta-

paralysie de l’enfance, la contracture douloureuse des extrémités, laquelle constitue, comme on le sait, un état mor¬

bide à part et bien différent de celai que nous étudions. Cette méprise ressort clairement de la description suivante, du docteur Bruniche : « Aux extrémités supérieures, dit-U, on remarque une flexion très-prononcée de la main dans les articulations du carpe et des doigts... Le pouce est dans l’adduction forcée et la main entière est portée dans l’abduction. Du côté des extrémités inférieures, on trouve le ' pied dans l’extension et dans la rotation en dedans; le gros orteil est fléchi et porté dans l’adduction.... Le caractère le plus saillant de cette contracture primitive, c’est qu’elle arrive toujours d’emblée à son maximum; elle disparait parfois dans un temps très-court (1) ». Le tableau est trèsexact, mais il y manque un détail qui a bien son impor-

(1) loc. eu., p. 415.

tance, c’est que cette contracture particulière s’accompagne habituellement de douleurs très-intenses, lesquelles surrivent plus ou moins longtemps à la conmlsion tonique, et empêchent la station et la marche. Ce n’est donc pas là de la paralysie, etsurlout ce n’est pas laparalysiedel'enfance.

Nous ne nions pas que la contracture ne puisse esister au début de l’affection, mais le résultat de notre observation personnelle nous autorise àaffirmer qu’elle est très-rare et en même temps très-passagère. Elle consiste quelquefois dans de simples spasmes très-fugaces, comme l’observation X nous en a offert un exemple. Nous avons vif aussi se produire dans quelques cas, et notamment dans celui qui se trouve relaté à la page 27, un certain degré de roideur des muscles sacro-spinaux. Mais, en définitive, ce sont là des phénomènes très-légers, difficilement saisissables, et qui ne sauraient être assimilés à ceux de contracture véritable et permanente que l’on observe si souvent, lorsque la maladie est constituée par des accidents d’origine cérébrale ; c’est un point sur lequel nous reviendrons bientôt en détail. Du reste, bien que quelques auteurs, notamment M. Ducbenne, mentionnent, comme symptôme du début, la contracture primitive dans leurs descriptions générales, il n’en est nullement question dans le récit des observations particulières qu’ils rapportent : c’est vainement, du moins, que nous l’y. avons cherché.

Une cause d’erreur fréquente à cet égard, c’est la confusion que l’on fait souvent de la contracture proprement dite, phénomène essentiellement actif, avec la rétraction qui est ioaie passive. Nous reviendrons plus explicitement sur cette distinction à l’article Diagnostic.