BEOXIÈME PÉRIODE. OU PÉRIODE DE PARALYSIE

Les troubles fonctionnels que nous aurons à considérer dans cette période de la maladie consistent surtout en des phénomènes paralytiques et se rapportent, par conséquent, à la motilité et à la sensibilité.

Du côté de la motilité, nous aurons à étudier la paralysie du mouvement, Tétat de la contractilité musculaire et les phénomènes réflexes; du côté de la sensibilité, les troubles de la sensibilité générale et spéciale.

11. Paralysie du mouvement. — Qu’elle ait été pré- .. cédée ou non par de la fièvre, la paralysie du mouvement (Sti;e le caractère remarquable d’atteindre, presque toujours dès son invasion, son plus haut degré en étendue comme en intensité; si elle se modifie consécutivement, c’est plutôt pour diminuer. .^ïais il faut, à ce sujet, distinguer la part qui; à une période plus avancée de la maladie, revient aux troubles de la nutrition musculaire ou atrophie dans l’affaiblissement de la motilité : c’est pour avoir négligé cette distinction que plusieurs auteurs ont attribué une progression croissante à la paralysie.

Relativement à son étendue, la paralysie peut d’emblée et dès son apparition affecter une telle généralisation, qu’elle occupe non-seulement les quatre membres, mais encore le tronc et le col. Dans ces conditions, si l’on essaye de mettre le petit malade sur ses jambes, celles-ci

L’intensité de la paralysie répond à son étendue ; elle est en effet habitnellement complète en même temps qu’elle est généralisée. H faut, toutefois, noter à cet égard une différence entre les membres inférieurs et les membres supérieurs, ceux-ci étant presque toujours atteints à un degré moindre que ceux-là; cette différence est en harmonie avec la marche ultérieure des phénomènes para-

spinale des phénomènes paralytiques.

Un autre fait sur lequel il n’est pas indifférent d’insister, c’est que dans les mêmes cas où la paralysie est très-étendue, au début, Xétat fébrile de la première période ne fait

presque jamais défaut. Nous ne laisserons pas de signaler.

paralysie généralisée, notamment la paralysie diphthéritique; nous verrons à l’article Diagnostic comment il est possible et même facile de les distinguer.

hé. paraplégie eiWé mode d’impuissance motrice que la maladie affecte le plus fréquemment à son début : dans trente cas qui nous appartiennent et où la forme de la

observé, dans aucun cas, à la période d’invasion, une hyperesthésie parfaitement caractérisée et évidente; si quelques auteurs l’ont signalée, c’est dans des conditions pathologiques qui ne sauraient être rattachées, sans confusion, à la paralysie de l’enfance, telles sont les douleurs rhumatismales et la contracture douloureuse des extrémités ou

ces petits paralytiques qui sont le plus souvent incapables de traduire autrement que par des plaintes, soit la douleur spontanée qu’ils ressentent peut-être dans les membres impotents, soit celle que provoquent les contacts ou les

localisant de plus en plus, celle-là disparaît rapidement, et la sensibilité cutanée reprend toute son intégrité qu’elle conserve même à la période la plus avancée de l’atrophie. Nous aurons plus d’une occasion de faire ressortir l’importance et la signiûcation pathogéniques de ce fait.

Dans les cas qui ressortissent sans équivoque à la paralysie de l’enfance, on n’observe habituellement aucun trouble du côté des sem spéciaux, pas plus que du côté de l’inteirigence : l’existence de troubles semblables est l’indice d’une origine morbide bien différente de celle de la

ration des mouvements réflexes n’est pas, à en juger d’après nos observations, aussi constante et aussi complète que l’a écrit M. Buchenne; dans les phases consécutives, les modiflcations du pouvoir réflexe semblent varier 'avec le plus ou moins de généralisation des phénomènes de paralysie et d’atrophie : il est presque toujours aboli dans les cas où un très-grand nombre démuselés sont atteints, et où les membres inférieurs présentent l’attitude singulière qui les fait très-exactement ressembler à un membre dit de Polichinelle (voy. plus loin, p. 67) ; au contraire, il est habituellement conservé lorsque les phénomènes atrophiques sont très-partiels et très-localisés.

Il ne nous paraît pas impossible de donner une explication rationnelle de ces variations, et de montrer qu’elles n’impliquent point contradiction : nous l’essayerons à l’article Pathogénie. Il nous suffira de noter ici, relativement à l’abolition ou non des mouvements réflexes à la période de début et de généralisation paralytique, que tantôt la lésion primitive paraît porter essentiellement sur le tissu ou parenchyme de la moelle épinière, tantôt sur ses membranes d’enveloppe. C’est un fait qui sera, nous l’espérons, mis hors de doute par le résultat denos recherches microscopiques.

§ h. État de la contractilité muscuUûre électrique. — Le même obstacle que nous venons de rencontrer pour l’étude des modifications de l’action réflexe se présente pour la constatation de l’état de la contractilité électromusculaire au début de la maladie; mais il s’y ajoute d’autres difficultés venant de l’application du moyen destiné à interroger cette propriété. Sans parler de la répugnance

remarquer que, pour cel auteur, la période d'acuité comprendrait les six ou sept premiers mois de la maladie; or, ce laps de temps suffit et au delà pour qu’une atteinte notable ait été déjà portée à la nutrition des muscles paralysés, pour que les membres inertes se soient trés-manifestement atrophiés, et, par suite, pour que la contractilité électrique y soit perdue.

M. Duchenne avoue d’ailleurs lui-même les difficultés d’observation qu’il a rencontrées à cet égard : « Malheureusement, dit-il, je ne me suis pas trouvé dans des conditions favorables pour faire ces recherches, car il m’est rarement donné d’observer la paralysie atrophique graisseuse de l’enfance dans sa période d’acuité. Los malades ne me sont adressés, en général, qu’à une époque trèséloignée du début (de un mois à deux ou trois ans) (1). » D’un autre côté, il est facile de s’en laisser imposer par la manière insidieuse dont l’affection débute, et partager, si l’on n’y prend garde, l'erreur des parents de l’enfant relativement à l’époque réelle de ce début ; tel est, selon nous, le cas que nous avons rapporté plus haut, d’un enfant de seize mois chez lequel se manifesta, après une fièvre de vingt-quatre heures, une paralysie du membre supérieur droit. Lorsque nous vîmes le petit malade, il n’y avait pas plus de quatre jours, au dire de la mère, que l’impotence du membre s’était produite, et cependant il était permis de constater que la contractilité électro-musculaire n’était déjà plus appréciable dans le deltoïde, qu’elle était notablement affaiblie dans les fléchisseurs et