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elle ne saurait convenir, et à la remplacer par celle de torpeur douloureuse des jeunes enfants

11 n'est pas indifférent d'ajouter que, dans presque tous les cas de ce genre, la paralysie, ou plutôt l'impotence douloureuse momentanée , se manifeste aux membres supérieurs, et habituellement dans un seul, lieu de l'application du traumatisme. C'est ainsi que, parmi les nombreuses observations de M. Chassaignac, nous ne trouvons qu'un seul exemple de paralysie d'un membre inférieur par écartement forcé des jambes.

On a donné également pour cause de la paralysie essentielle, la compression, et en particulier, la compression exercée sur un membre, par le corps même de l'enfant, dans un décubitus vicieux. Sans doute, la compression d'un ou de plusieurs nerfs peut engendrer des phénomènes paralytiques dans les parties tributaires de ces nerfs : ce fait a été mis hors de doute par les intéressantes recherches de MM. Bastien et Vulpian (1). Mais ces phénomènes sont très-fugitifs et disparaissent presque en même temps que la cause qui leur a donné naissance: ils ne persistent qu'à la condition que celle-ci soit permanente, ou que, du moins, elle ait une certaine continuité d'action. Comment admettre, dés lors, qu'une compression momentanée de quelques heures au plus , et fût-elle même d'une nuit, puisse donner lieu à une paralysie dont la durée se perpétue au delà de plusieurs mois, de plusieurs années, et laisse presqueconstammentdes traces indélébilesde son existence? Une pareille impossibilité a frappé, comme nous, l'auteur

(1) Acad. des iciCHc. elGa:. t/ej /lôpiV., n" 148, p. 591.

d'un récent travail sur la matière, M. le docteur Bruniche : « D'abord, dit-il, les faits manquent complètement pour mettre une pareille action (celle de la compression) hors de doute. On pense que le traumatisme a porté sur le plexus nerveux de l'extrémité ou sur quelques-uns de ses rameaux ; s'il en était ainsi, la paralysie devrait avoir une distribution analogue à celle de ces nerfs; or, c'est ce qui n'arrive jamais, et elle affecte, de préférence, des groupes musculaires ayant une action commune (1). »

L'action du froid , transformée surtout en influence rhumatismale , a été aussi placée au premier rang des causes extérieures de la paralysie de l'enfance, à tel point que des observateurs regardent cette paralysie comme étant de nature purement rhumatismale, en même temps qu'elle serait exclusivement musculaire : c'est ainsi que M. Bouchut, lui donnant le nom Aemyogénique, l'attribue à « l'habitude de démailloter prématurément les enfants, de leur mettre des toilettes décolletées, etc., à tout ce qui est capable, enfin, d'engendrer le refroidissement. »

Mais de ce que l'inipression du froid et principalement du froid humide exerce une action très-certaine et trèspuissante sur la production du rhumatisme, est-ce à dire que toute paralysie consécutive à un refroidissement soit nécessairement rhumatismale? Est-ce que en agissant sur certaines parties du corps le froid ne détermine point des accidents morbides directement et sans passer pour ainsi dire par le rhumatisme (2)? Qu'observe-t-on pour la para-

(1) Archives génér. demcd., t. XVIll, p. 418.

(2) Brown-Séquard, dont nous sommes heureux de pouvoii' invoquer ici

— yo —

lysie de renfance ? Sans nier la possibilité, la lacilité même d'un refroidissement chez les petits malades très-impressionnables en raison de leur jeune âge, nous ne voyons point que ce soit là la cause réelle, efficiente, de la paralysie ; et les faits témoignent, au contraire, que chez la plupart des enfants la maladie survient entièrement en dehors de cette condition éliologique. Ouelques-uns, par exemple, sont pris dans leur lit, sans qu'il soit possible d'y voir l'effet d'aucune influence extérieure. Nous n'ignorons pas que les enfants au berceau se découvrent souvent la nuit ou qu'ils baignent quelquefois dans l'urine dunt leurs langes sont imprégnés; mais nous ferons remarquer que la paralysie frappe le plus rarement les extrémités supérieures, bien qu'elles soient plus souvent et plus longtemps découvertes et par conséquent plus exposées à se refroidir. D'un autre côté, ne sait-on pas que les vraies paralysies a friyore présentent celte particularité de n'affecter que des parties trés-limitées : nerfs facial, radial, sciatique? Si parfois ces paralysies durent quelques semaines, quelques mois, plus souvent elles sont fugaces comme l'impression qui leur a donné naissance, et par conséquent elles sont en général peu graves. Ces caractères se retrouvent, pour la plupart, dans les faits de ce genre rapportés par les auteurs : « Un enfant reste longtemps assis sur un banc de pierre, et l'une des extrémités inférieures perd ses mou-

l'autorité, a également dit : « Lorsque, après s'être exposé à l'influence du froid, un homme est pris subitement de paralysie sans avoir le moindre symptôme de rhumatisme, nous ne sommes pas en droit de ranger son affection dans le groupe vague des paralysies rhumatismales. » {Leçons sur les paralysies, trad. de l'anglais par Gordon, p. 22.)

vemenls; ua autre passe la nuit eu voilure, et le lendemain on s'aperçoit que la jambe n'exécute plus aucun mouvement sans que l'on observe aucun autre dérangement dans la santé générale... La maladie est tout à fait /ofa/e et externe..., etc. (1)». C'est à cette forme de paralysie (jue le docteur Kennedy donne le nom de temporaire, « puisque, dit-il, je suis encore à voir des cas dans lesquels cette paralysie se soit montrée permanente ou même se soit prolongée au delà du neuvième jour. »

Jamais assurément la paralysie de l'enfance n'a eu, dans nos observations, une aussi courte durée, et jamais non plus nous n'avons vu le froid déterminer ces effets évidents, soudains et directs : il y a ici trop de dissemblance dans les faits pour qu'il soit permis de la confondre dans une même catégorie. Si donc le froid agit en réalité sur quelques jeunes sujets, son action ne s'exerce ni ne se localise sur les parties superficielles; elle va retentir plus profondément sur les centres nerveux eux-mêmes et y produire une impression durable, en rapport avec la permanence et la gravité des accidents paralytiques.

§ 2. — Les causes internes qui procèdent de la considération du malade lui-même, se rapportent, d'une part, à plusieurs conditions physiologiques, telles que : l'âge, le sexe, la constitution; d'autre part, à un certain nombre d'états morbides préexistants ou contemporains de la paralysie, dont ils seraient les générateurs. Occupons-nous d'abord de ces derniers.

(1) Rilliet et Barthez, op. cil.

Au premier rang des élats morbides rattachés étiûlutjiquemenl à la paralysie de l'enfance se placent les troubles digestifs, soit gastriques, soit intestinaux. M. le docteur Kennedy a particulièrement insisté sur cette causalité : c'est dans une irritation de la membrane muqueuse de l'estomac, des intestins ou de tout le tube digestif qu'il faut, suivant lui, chercher l'une des conditions les plus fréquentes de la production de la paralysie : on reconnaît dans cette manière de voir une application de la théorie réflexe à la pathologie, théorie qui a reçu dans ces derniers temps des développements importants de la part de l'éminent physiologiste Brown-Séquard. Nous aurons à revenir plus tard sur la théorie en elle-même ; nous n'examinons, quant à présent, que les faits. Or, ainsi qu'en témoignent tous ceux que nous avons rapportés jusqu'ici, nous n'avons pas observé qu'il y eût positivement entre les troubles digestifs et la paralysie de l'enfance un rapport de cause à effet ; et l'existence de ces troubles dans les quelques cas où ils se sont rencontrés ne saurait être considérée autrement que comme une simple coïncidence. Mais une autre objection sérieuse peut être faite à l'interprétation du docteur Kennedy : si la paralysie est en réalité le résultat immédiat de désordres gastro-intestinaux chez l'enfant, résultat tel qu'il y ait alors véritable lien de causalité, comment expliquer l'absence relativement si fréquente et même habituelle de phénomènes paralytiques chez les très-jeunes sujets, qui sont si souvent atteints d'entérites, de diarrhée aiguë ou chronique? — Qui ne sait que la diarrhée, soit primitive, soit consécutive à l'infection nosocomialo , est presque permanente chez, let-

petits malades de l'hôpital; et cependant la paralysie est chez eux tout à fait exceptionnelle.

On peut dire pareillement qu'il n'y a presque point un enfant de la ville qui ne soit, pendant les deux ou trois premières années de sa vie, sujet à des atteintes de diarrhée, et pourtant il est rare de voir la paralysie de l'enfance se montrer à la suite d'une de ces crises, de sorte que si cette affection vient à se manifester au milieu des troubles des voies digestives, il faut y voir, ainsi que nous le disions plus haut, une coïncidence, et non point une filiation nécessaire.

Tout ce que nous venons de dire de l'irritation des organes digestifs s'applique d'autant plus à la dentition, considérée comme cause de la paralysie de l'enfance, que ces deux états sont le plus souvent, en quelque sorte, solidaires. Si l'on songe que la période d'âge à laquelle se montre la maladie dont il s'agit est justement celle où commence et finit la pousse dentaire ; si l'on considère, d'un autre côté, que les auteurs anglais et allemands ont une tendance marquée à exagérer l'action pathogénique de la dentition, on ne s'étonnera pas qu'une part considérable ait été attribuée à l'influence de l'évolution dentaire sur la production de la paralysie de l'enfance. Les docteurs Fliess, Kennedy et West ont surtout insisté sur cette influence; nos observations ne sauraient, comme on a pu s'en convaincre, légitimer l'admission de cette cause comme réelle et parfaitement démontrée.

Nous ne nions pas absolument que parmi les désordres si nombreux et si divers de la santé qui naissent sympalliiquement sous l'influence du travaiPde la dentition.

surtout quand ce travail s'accomplit avec difficulté, ne puisse figurer la paralysie ; mais nous ferons remarquer que, pendant ces premières années de l'existence, où l'organisme est soumis à une si grande activité de vie et de croissance, où il est, pour ainsi dire, en éclosion physiologique, des modifications considérables s'opèrent dans les viscères : c'est ainsi que l'on voit, à ce moment même de la pousse dentaire, se manifester dans les intestins le développement des plaques agminées, développement qui rend compte de la diarrhée dite de dentition, et par lequel s'établit le lien qui rattache l'un à l'autre ces deux phénomènes; en même temps s'accroît la consistance du cerveau, lequel, en raison même de ce mouvement organique, devient plus apte aux accidents dont il est alors habituellement le siège, et dont le plus fréquent est sans contredit les convulsions. Il est difficile de croire qu'au moment où de si notables changements se passent dans la substance cérébrale, celle de la moelle épinière puisse y demeurer étrangère, alors surtout que chez le petit enfant la station et la marche vont s'établir, que les mouvements volontaires commencent à se manifester, que la motilité entière, en un mot, va prendre une si remarquable extension, tandis que, pour répondre à l'établissement de ces nouvelles fonctions, le tissu osseux se consolide par les progrès de sa solidification.

Il résulte de cette profonde révolution organique une susceptibilité morbide spéciale que l'on ne rencontre pas aux autres âges de la vie, et qui rend l'individu beaucoup plus impressionnable aux influences morbifiques venues de lui-même ou du dehors : de lui, lorsque dans ce conflit

d'actes physiologiques il en est un qui prédomine et qui produit un retenfissemiMit pathologique dans un ou plusieurs organes, telle est la dentition amenant les convulsions; chi dehors, lorsqu'une impression extérieure, un refroidissement par exemple, détermine occasionnellement un état morbide. Des divers systèmes de l'organisme infantile, il n'en est pas assurément qui, h la période dont il s'agit, possède au plus haut degré cette aptitude aux impressions morbides que le système nerveux. Quoi d'étonnant, dès lors, que dans de pareilles conditions, la moelle épinière en particulier soit atteinte, que ses fonctions soient compromises et que la paralysie s'ensuive? Est-ce à dire que la raison éiiologique de ces perturbations soit tout entière dans les phénomènes physiologiques qui s'accomplissent simultanément avec plus ou moins d'irrégularité? Nous avons déjà ciierché à faire la juste part des altérations gastro-intestinales, dans la détermination réelle de la paralysie de l'enfance. Quant à la dentition, si elle agissait, en cette circonstance, autrement qu'à titre de cause occasionnelle ou adjuvante, pourquoi la paralysie serait-elle aussi rare, alors qu'il est si commun de voir la dentition se montrer irrégulière, trop lente ou trop rapide, être accompagnée si souvent de désordres locaux ou généraux qui, par exclusion, peuvent lui être légitimement attribués? Si le moindre doute pouvait subsister à cet égard, il suffirait pour le dissiper de rappeler la marche des accidents paralytiques qui paraissent en réalité se rattacher à la dentition. Brown-Séquard cite le cas d'un enfant de cinq ans chez lequel une paraplégie qui avait paru tout à fait au début de la deuxième dentition, (niqmpu-

tait et décroissait alternativement au moment de l'évolution et de la sortie de chacune des trois molaires. L'enfant fut guéri, moyennant l'emploi de quelques moyens toniques et hygiéniques, deux mois après avoir percé toutes ses dents. Underwood rapporte également un cas où la paraplégie se manifestait à chaque sortie d'une dent (1). Il n'est pas besoin de multiplier ces exemples pour montrer combien ces accidents morbides différent, dans leur mode de développement et leur marche, de ceux de la paralysie de l'enfance.

Nous avons déjà signalé la contradiction qu'il y aurait à regarder comme des faits de paralysie dite essentielle ceux de paralysie consécutive à d'autres maladies, telles que les fièvres exanthématiques, les fièvres continues (typhoïdes) intermittentes ou rémittentes. Il suffit de considérer les circonstances dans lesquelles se produit celte paralysie secondaire pour montrer combien elle diffère de la véritable paralysie de l'enfance. « Dans ces cas, c'est seulement dans la convalescence de la maladie primitive, au moment où l'on sort l'enfant de son lit, que l'on s'aperçoit de la perte des mouvements (2). » Ajoutons que dans ces cas aussi la paraplégie est à peu près la seule forme de l'accident paralytique.

Il n'est pas possible, sans s'exposera une confusion plus grande encore, de considérer la paralysie de l'enfance comme l'effet des névroses convulsives, chorée, épilepsie. Nous établirons cette différence dans toute sa réalité au chapitre du Diagnostic.

(1) Brown-Séquard, op. cit., p. là.

(2) Rilliel et Barthez, op. cit., p. .=>.iO.

Les circonslances éliologiques qu'il nous reste à examiner sont relatives à l'âge, au sexe, à la constitution des petits malades.

Uàge auquel se manifeste la paralysie de l'enfance est compris dans une période qui s'étend de quelques mois après la naissance à la quatrième année. Voici un relevé de 26 cas dans lesquels l'indication de l'âge est très-exactement notée :

De 2 à 10 mois 6 cas.

1 à 2 ans iO

2 à A ans 10

C'est avec une grande réserve qu'il faut admettre dans le cadre de la pai'alysic de l'enfance telle qu'elle doit être conçue, selon nous, les faits relatifs à un âge très-voisin de la naissance, attendu qu'il s'agit souvent alors de paralysie congénitale ou d'accidents paralytiques partiels dus aux manœuvres nécessitées par un accouchement laborieux (1). C'est, en réalité, entre un et trois ans qu'a lieu le maximum de fréquence de l'affection : déjà à quatre ans, les

(1) Bien que nous ayons à revenir en détail sur la distinction de ces faits au diagnostic, nous relaierons ici, IrèJ-somniairemenl, l'observation suivante :

Obs. \XIV. — Le petit Montabrut (Auguste), âgé de onze mois, Irès-bien conformé, ayant fait six dénis sans accidents, sans convulsions, peut à peine mouvoir sa jambe droile, ce dont sa mère s'est aperçue il y a environ quinze jours. Cette jambe est complètement inerte ; soulevée elle retombe aussitôt et n'est im peu soutenue que par les muscles de la cuisse ; la paralysie porte par. ticulièrement sur les fléchisseurs abducteurs du pied; celui-ci est en conséquence entraîné dans l'adduction et l'extension en varus équin. Cet enfant est venu au monde par les pieds, tiés-:lifpcileinenl et grâce a des traciiuns eanessives [ailes par une voisine.

LABOBDE. 7

exemples on sont plus rares, et au delà, ce ne sont plus que des exceptions. Nous verrons, en parlant de la durée de la maladie, jusqu'à quel âge elle peut s'étendre par ses phénomènes consécutifs.

L'un et l'autre sexe paraissent à peu prés également exposés à la paralysie de l'enfance ; du moins n'avons-nous pas observé de prédominance sensible à cet égard.

Relativement à la constitution des petits malades, les opinions sont très-contradictoires. Pour Heine et Kennedy, les enfants atteints de la paralysie dont il s'agit, sonl forts, vigoureux, bien portants; d'après le docteur West, au contraire, ils sont d'une faible constitution. MM. Rilliet et Barlhcz déclarent qu'il s'agit d'enfants qui, selon l'expression populaire, ont ou ont eu des humeurs (eczéma, impétigo, catarrhe des bronches et du nez, ophthalmies). «Ceux que j'ai observés, dit M. Bouchut, étaient d'une parfaite santé et très-bien développés pour leur âge (1). » Enfin, Kennedy, se contredisant lui-même, insiste d'un côté sur ce point que tous les enfants paralytiques sont d'une robuste constitution et jouissent d'une santé florissante, et, d'autre part, il considère la paralysie comme dépendant presque toujours d'une affection aiguë ou chronique des organes digestifs.

Pour nous, nous n'avons jamais rien observé dans la constitution des petits malades qui méritât d'être donné pour cause même prédisposante : une conformation normale, et un excellent état de santé antérieure, telles sont, on a pu s'en convaincre par nos observations, les condi-

(1) P.oucliiil, /oc, cU.

lions habituelles dans lesquelles se trouvent les enfants au moment de la brusque invasion de la maladie.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans faire remaf* quer combien toutes ces divergences, toutes ces contradictions sur l'étiologie accusent une fois de plus la confusion qui règne dans les idées des pathologistes sur la paralysie de l'enfance, confusion que nous avons tant de fois signalée et que nous nous efforçons de faire cesser.