NATURE DE LA MALADIE

Dans quelle classe des paralysies doit-on ranger l’affection qui nous occupe? faut-il la placer dans ce groupe nombreux de paralysies franchement essentielles , dont la véritable cause nous est encore complètement inconnue, dont jusqu’ici l’anatomie pathologique a été impuissante à découvrir la nature, dans celte classe de paralysies idiopathiques qui se manifestent sur divers points du corps, sous l’influence des causes les plus variées, qui surviennent si brusquement à la suite du froid, paralysies qu’on a appelées rhumatismales, et dans lesquelles on n’a pu constater l’altération des cordons nerveux? Telle est la question qui nous reste à résoudre.

M. Trousseau s’exprime ainsi, au sujet de la cause de cette affection :

Un individu est frappé d’un rhumatisme violent de l’épaule, la douleur persiste pendant deux ou trois semaines, plus ou moins,

puis cesse; le malade ne peut soulever le bras, le muscle deltoïde est véritablement paralysé; si on applique la main sur le moignon de l’épaule pendant que le patient fait des efforts, on s’aperçoit aisément que les faisceaux musculaires se contractent mollement ; il n’y a plus de douleur, et 1’ impossibilité des mouvements ne peut être rapportée qu’à la paralysie.

Le fait s’explique de plusieurs manières : ou bien en supposant que dans le rhumatisme musculaire il y a une névralgie et peut-être une plîlegmasie du nerf qui modifie les aptitudes fonctionnelles des conducteurs nerveux, ce qui est le plus probable, ou en supposant que la fluxion rhumatismale envahissant la gaine des petits faisceaux musculaires l’a épaissie de telle sorte que le mouvement du muscle en soit embarrassé.

Le même résultat final s’obtient, savoir la difficulté des mouvements après les graves inflammations qui ont envahi la profondeur des membres.

Est-il donc alors si difficile de comprendre qu’après des angines phlegmoneuses, lorsque des abcès se sont développés dans l’épaisseur du voile du palais, ce voile membraneux reste complètement paralysé ?

La première pensée qui vienne à l’esprit en réfléchissant à la cause sous l’influence de laquelle survient la paralysie du voile du palais, c’est-à-dire l’angine, est de supposer que l’inflammation, après avoir envahi la muqueuse et toute l’épaisseur de l’organe, s’étend jusqu’aux filets nerveux et à leur enveloppe, qu’elle produit leur névrite, et que la paralysie en est la conséquence.

fu’exislence de la névrite e^ maintenant chose trop nettement établie, pour qu’il soit nécessaire de la discuter. Les travaux de M. Beau, sur la névrite intercostale, travaux que chacun connaît, ne peuvent laisser aucun doute à ce sujet. M. Dubreuilh (thèse de Aîontpellier, 1845) a étudié la névrite à la suite de la cautérisation, de la déchirure, de l’excision, toutes causes d’inflammation caractérisée anatomiquement par la rougeur, le ramollissement , l’épaississement et

la friabilité du névrilème, par l’injection et le ramolüssemeut , l’infiltration purulente de la pulpe nerveuse transformée quelquefois en une pulpe grisâtre; enfin par l’augmentation constante du volume du nerf.

La paralysie peut etre une des conséquences de la névrite ; elle peut porter à la fois sur le sentiment et sur le mouvement , ou sur l’une de ces facultés seulement, suivant la nature du nerf malade. M. Dubreuilh a noté la paralysie à la suite de la névrite, mais seulement lorsque celle-ci était consécutive à une déchirure , à la ligature , à l’excision d’une partie du nerf, mais jamais il ne l’a mentionnée dans les cas où l’inflammation a été déterminée dans les nerfs, soit par la cautérisation, soit par l’introduction de corps étrangers dans leur substance. Cependant cette paralysie à la suite de l’inflammation de la pulpe nerveuse a été depuis longtemps signalée et est un fait bien admis aujourd’hui.

Dans la maladie dont nous retraçons l’histoire , peut-on admettre que la névrite soit la cause de la paralysie? Dans la névrite, le phénomène pathogno*monique est la douleur, douleur qui , d’après les travaux de M. Beau, aurait pour caractère remarquable et essentiel de se faire sentir au point de terminaison du nerf enflammé ; or ce caractère a manqué chez les malades que nous avons observés, la douleur qu’ils avaient éprouvée était due à l’angine , on ne peut la rapporter à une altération de la pulpe nerveuse. Enfin la manière dont se termine la maladie, quand l’électrisation a été pratiquée, est encore une preuve que les filets nerveux n’étaient point attaqués : dans un cas, à la suite de trois électrisations, tout symptôme de paralysie avait disparu ; peut-on admettre que si les nerfs ou leurs enveloppes eussent été enflammées , la guérison fût survenue aussi rapidement ?

Je crois donc qu’il faut rejeter ici la névrite comme cause de I paralysie, et après avoir vainement tâché de relier cette affection à quelque lésion connue des filets nerveux , il faut chercher si elle ne pourrait pas tenir à une altération du muscle lui-même, si sous

l’influence d’une inflammation violente , il ne peut se produire un état pathologique du tissu musculaire, un trouble tel dans la nutrition que la paralysie en soit la conséquence.

Chopart, dans son Traité des maladies des voies urinaires, avait trèsnettement établi que sous l’influence de l’inflammation, les muscles pouvaient être paralysés, «Nous avons dit, en traitant de l’inflammation de la vessie, que l’action de ce viscère s’affaiblit par cet état, qu’il perd sa contractilité, de même que tous les organes musculaires enflammés; en effet, on ne voit jamais un muscle enflammé se contracter ; si on le force d’agir, il ne peut exécuter que de faibles mouvements. Les chirurgiens, ouvrant des cadavres, ont remarqué que dans les inflammations du bas-ventre , les intestins phlogosés n’étaient ni rétrécis ni resserrés sur eux-mêmes , ils les ont trouvés constamment distendus ; ils ont pu observer que chez les sujets morts de rétention d’urine occasionnée par l’inflammation de la vessie, ce viscère était d’une grandeur disproportionnée à la quantité de liquide qu’il contenait , on ne doit donc plus croire présentemei^. que la vessie enflammée est plus sensible, acquiert plus d’énergie et se contracte avec plus de force qu’avant cet état ; elle est, au contraire, impuissante, et cesse d’agir jusqu’à ce que la phlogose de ses parois soit dissipée. Cette faiblesse ou paralysie, qui dépend de l’inflammation, survient promptement ; elle produit la rétention d’urine.»

Dans la péritonite , on voit aussi la constipation se produire, et on sait avec quelle difficulté on arrive à la surmonter. A quoi peut tenir cette difficulté qu’éprouve l’intestin à rendre les matières qu’il contient , si ce n’est à un état d’atonie , de paralysie de la fibre musculaire, sous 'l’influence d’une violente Inflammation? Si on considère la structure anatomique du voile du palais, cette lame mince de tissu musculaire, il semble facile d’admettre qu’il se trouve tout à fait dans les mêmes conditions qu’un muscle creux , comme la vessie par exemple, et on peut, je crois, admettre que les mêmes causes qui peuvent occasionner la perte de sensibilité , l’atonie de

cet organe et le paralyser, peuvent amener les mêmes résultats pour le voile du palais.

Je conclurai donc de l’examen des faits que j’ai passés en revue, de 1a discussion à laquelle je me suis livré sur la nature de la maladie :

Qu’il existe une paralysie du voile du palais indépendante de toute affection des centres nerveux ;

Que l’angine en est la cause constante ;

Que cette affection a une fréquence à peu près égale chez l’enfant et chez l’adulte ;

Que cette paralysie ne paraît pas produite par l’altération des iilets nerveux qui animent le voile du palais, mais qu’elle est due à une modification de la nutrition de cet organe qui survient sous l’influence de l’inflammation dont il a été le siège.