A PARTIR DE CONSTANTIN

La conversion de Constantin au christianisme amena le triomphe définitif de la religion nouvelle. Cet événement fit une révolution profonde dans certaines parties de la législation romaine et particulièrement quant aux enfants naturels.

En effet la vieille famille aristocratique et religieuse se transforme, on le sait déjà : elle ne repose plus sur la puissance absolue du paterfamilias, mais sur quelque chose de naturel et d’humain, la communauté du sang. Celui qui procrée contracte l’obligation de faire vivre le produit de ses œuvres. L'enfant a des droits contre son père, et celui-ci ne peut plus l’abandonner.

En revanche la doctrine nouvelle est moins indulgente pour les écarts de conduite de l’homme que la sociélé payenne. À ses yeux le: concubinage est une faute qu’elle ne tolère qu'avec répugance, et pour le combattre elle prend deux moyens principaux : elle cherche d’abord à détourner de cette union en frappant de certaines incapacités successorales les enfants qui en naissent, puis elle encourage les concubins à changer leur concubinat en un mariage régulier, en