VIU

Illi robur et m triplex

Circapectus erat, qui fragilemU-uci

Commisit pelago ratem

Primus, nec limuitpracipitemAfricum

Decertantem Aquilonibus^

Nec tristes Hyadas, nec rabiem Noti.

(Horatii lib. 1 od. 5.)

Quand les hommes se procuraient difficilement les choses nécessaires à leur existence, la nature leur offrait des ressources dans les productions des lacs, des fleuves et des mers... « Il est ordinaire de voir, dit Taylor dans ses Ze//r^s sur rinde, l'insulaire sauvage à moitié plongé dans l'eau, la tète couverte de larges feuilles, et presque sans aucun vêtement, affronter toul seul les dangers de TOcéan pour chercher une nourriture que le sol lui refuse. »

La pêche est exercée depuis que le monde existe. A Rome le dieu des eaux et des mers est Neptune, donl les symboles ordinaires sont le trident, le dauphin, et Tancre plantée en terre ; cela dénote bien les animaux et les éléments sur lesquels s'exerce son empire : les eaux et leurs habitants, voilà les sujets de cette divinité. Outre Neptune, la fable mentionne d'autre dieux marins : Glaucus, Phorcys, Protée, Portummus ou Portumus, que les Grecs appellent Palemon, Nérée, les Néréides, les Nymphes Océanides et les Tritons. Toutes ces divinités devaient disparaître devant les disciples de Jésus-Christ, devant des individus de condition humble qui furent d'abord pêcheurs de poissons^

et devinrent pêcheurs d'hommes. Aujourd'hui comme autrefois le sceau du Pape est Tanneau du pêcheur, qui perpétue ainsi le «souvenir de l'origine et de la profession du premier Ponlife romain.

Si nous considérons aussi Tancienne mythologie grecque, BOUS voyons qu'elle a placé au milieu des eaux le berceau de la déesse des amours, et représenté Vénus sortant du sein des ondes au milieu de poissons resplendissant d'or et d'azur qu'elle lui avait consacrés (1). Les Grecs avaient observé les poissons beaucoup plus qu'ils n'avaient étudié les autres animaux ; ils les connaissaient mieux, ils les préféraient pour la table même à la plupart des oiseaux les plus recherchés, nous dit Lacépéde. Et le savant observateur ajoute qu^ils ont transmis cette prédilection et les connaissances spéciales non seulement aux Grecs modernes, mais encore autrefois aux Romains, qui du reste étaient prédisposés à ces choses par la situation géographique de leur pays, et le voisinage de la mer. En Grèce, parmi les poissons qui formaient autrefois les mets les plus délicats, il faut citer le congre qu'on ne connaît pas bien aujourd'hui, Tacipenser qui est probablement l'esturgeon, le tur bot, le mulet, le scarus (on ne sait quel poisson correspondait à cette désignation), la murène, le loup de mer et plusieurs autres, ainsi que des coquillages de différentes espèces. Athénée (liv. 2, chap. 4), signale comme poissons les plus recherchés les murènes siciliennes, les anguilles flottées, la partie de dessous des thons pris au promontoire