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de consacrer quelques instants de leurs loisirs à la pêche ; c'est ainsi que Plularque nous représente Marc*Ânloine y trouvant un amusement do prédilection.

Pline l'Ancien nous fournit aussi des détails très-curieux et 1res intéressants sur la pêche pratiquée le long des côtes du Languedoc, en la province de Narbonne près de Nîmes.

• Il y a là, dit-il, un étang appelé Lselara où les dauphins font des parties de pêche avec les hommes. A certaines époques de Tannée les mulets poissons gagnent la mer par des passes étroites, et cela en si grand nombre que les filets ne peuvent résister à leur poids. Quand celte armée de poissons a fait irruption dans l'étang, on tend les filets et on appelle à grands cris les dauphins surnommés Simons (i). Ceux-ci habitués à cet appel viennent aussitôt en grand nombre, surtout quand le vent du nord souffle, et cela parce que la voix qui les appelle leur arrive plus sonore. Les dauphins se précipitent à l'entrée de l'étang, et là, rangés en bataille, livrent un véritable combat, tuent les mulets qui échappent aux mailles des filets, mais ne mangent leurs victimes qu'après la victoire. On arrive ainsi à des résultats de pêche merveilleux, et souvent les dauphins continuent encore la lutte dans la mer ; le combat n'en devient que plus acharné. »

Mucien raconte que dans le golfe d'Iassus ils font une semblable pêche, mais viennent là d'eux-mêmes sans être

i. Habent rostrum simum, quâ de ccmsâ nomen Simonis omnes mira modo agnoscunt, maluntque ita appellari (Pline l'Ancien, liv. IX, VII, 8).

— xin — appelés. Pline l'ÂDcien nous explique aussi les différentes manières dont se péchaient les tortues. Avant midi» au moment où la chaleur est abondante, elle floltent à la surface des mers, et leur écaille séchant au soleil les fait ensuite flotter malgré elles. Où bien la nuit elles pâturent avec avidité sur les rives, et retournent dans les eaux ; les pêcheurs les renversent sur le dos, pendant que l'un d'entre eux les attache avec une corde, pour qu'on puisse les tirer à terre.

Le thon est un des plus grands poissons ; on le prend avec un hameçon attaché à une chaîne, et des bœufs le tirent à terre. Sur la côte d'Asie en face de Byzance, il existe au sein des eaux un rocher d'une blancheur éclatante qui fait rejeter les thons du côté de cette ville et là on en prend en abondance, tandis que sur l'autre rive on en prend peu ou point. Les augures se tiraient aussi des poissons, et ceux-ci avaient la prescience de l'avenir. C'est ainsi qu'Auguste, se promenant un jour sur les rives de la mer, vit un poisson s'élancer hors des flots, et tomber à ses pieds ; il consulta les augures, et ceux-ci lui répondirent que ceux qui tenaient alors l'empire de la mer seraient mis aux pieds de César.

Les astres et les saisons exercent une grande influence sur les poissons, et les pêcheurs savent en tirer parti.

Ceux-ci frottent habituellement leurs nasses avec des salaisons dont l'odeur attire les poissons, et les résultats de la pêche deviennent ainsi plus fructueux.

La connaissance des mœurs et des habitudes des poissons est aussi d'une grande utilité. Dans la pêche des perles on

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a soin de prendre le chef de troupe des coquilles, car c<»lles-ci ont un chef comme les essaims d'abeilles, et alors les autres coquilles ^e laissent facilement prendre dans les filets.

La pêche des anlhias mérite d'être citée, car elle donne lieu à des particularités bizarres. Le pécheur jette des appâls, le poisson arrive d'abord avec méfiance, mais peu k peu se rassure et entraîne à sa suite des milliers d'autres poissons de même ospéce qu'on prend à Thameçon. On a soin de laisser en liberté le poisson embaucheur; on raconte même à ce sujet qu'un pêcheur agissant avec malice jeta l'hameçon à l'anlhias embaucheur d'un autre pêcheur, s'en empara, et porta ainsi préjudice à la réussite de sa pêche ; aussi fut- il condamné pour cela à une amende. Les anlhias cherchent à sauver leurs congénères pris à l'hameçon, et dans ce but ils coupent la ligne avec l'espèce de scie dont leur dos est armé.

Gomme nos pêcheurs actuels, les . Romains tenaient compte de l'état de l'atmosphère, de la température, des heures du jour et de la nuit, suivant qu'ils péchaient tel ou tel poisson.

Les appâts de la pêche à la ligne étaient naturels ou r^rtificiels. Les appâts naturels consistaient en des vers ou insectes, petits poissons, foies de porc et de chèvre, intestins d'animaux imbibés de myrtes ou d'essences aromaiiqu<^s. Gassianus Bassus nous donne à cet égard des détails précieux qui nous montrent qu'on tenait grand coinpto du goût de chaque poisson, Les appâts artificiels consistaient en mouches faites habilement à Taidede plumes d'oiseaux.

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En6n les auteurs nous parlent de la pêche au flambeau qui se faisait pendant la nuit, pour attirer les poissons avides de l'éclat de la lumière.

Oppien (1) a écrit les Halieutiques, où il insiste beaucoup sur la manière de pêcher les poissons, et sur les ruses que ceux-ci opposent aux pêcheurs. Il nous donne de-^ détails fort intéressants sur la pêche de la baleine, «jui n'avait pas lieu à l'état habituel comiue de nos jours. A la manière des Kamtchadales, on se servait de lignes garnies de grandes outres remplies d'air.

L'ouvrage d'Oppien ne nous donne aucun renseignement juridique sur la matière de la pêche. Némésien, poêle latin du troisième siècle après Jésus-Christ, a aussi composé des Halieutiques, dont on n'a pu conserver qu'un fragment de 325 vers.

Polybe nous raconte que pour pêcher Tespadon, on employait, à l'instar des Grecs, des barques qui simulaient ret animal comme forme et comme couleur. L'espadon^ que Ton harponnait, composait un mets très recherché des Romains.

Les pêcheurs se réunissaient en sociétés, en compagnies pour entreprendre de longs voyages, ils fondèrent des pêcheries même au-delà des colonnes d'Hercule.

Les poissons de Syrie, d'Egypte, de Rhodes et de Grêle étaient conservés dans des élangs artificiels.

Les différentes espèces d'animaux péchés autrefois dans

1. Ovide a écrit aussi un poème intitulé BalieuHca^ mais Tautbenticité en est douteuse.

— xn — la mer se retrouvent encore de nos jours : les thons, la murène, les marsouins^ les saumons dont Pline nous vante la chair exquise, les morues, les harengs, les soles peuplent toujours les eaux ; les crustacés et les coquillages existent comme autrefois sur le bord des plages.

Comme de nos jours, le turbot formait déjà à Rome un mets recherché ; c'est ce qui fait dire à Pline dans la satire VI : oui, sans doute, je veux jouir ; mais je n'irai pas servir des turbots à mes affranchis.

Utar egOy ular :

Net rhombos idéo libertis ponere lautus...

Juvénal consacre la satire IV au turbot :

Grispinus, nous dit-il, a compté six mille sesterces pour un surmulet, il est vrai que le poisson pesait six livres, s'il faut en croire ceux qui se plaisent à grossir le merveilleux.

Mullum sex millibus émit

jEquantem sane paribus sestertia libris, Utperhibent qui de magnis magna loquntur.

Six mille sesterces pour un surmulet ! Le pêcheur eût moins coûté peut-être : la province offre des terres au même prix, et la Pouille on donnerait à meilleur compte.

Hocpretium squamce ! Pottiii fartasse mtnoris Piscator quam piscis emi. Provincia tanti Tendit agros^ et majores Apulia vendit.

Asînius Geler raconte qu'on a péché un mulet de quatre-

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yiogts livres dans la mer Rouge ; il en paya un huit mille sesterces.

Le surmulet était aussi un poisson exquis qu'on allait pêcher dans les pays les plus lointains. Tibère, nous dit Suétone, se plaignit un jour de ce qu'on lui en avait servi un d^un prix exorbitant.

Horace à différentes reprises nous parle de la pèche et des poissons; c'est ainsi que dans ses Epodes, ode 2, il s'écrie en faisant l'éioge de la vie champêtre :

Non me Lucrina juverint conchylia, Magisve rhombus, aut scati, Si quos Eois intonata fluclibus Hyems ad hoc vertat mare;

quam lectade pinguissimis

Oliva ramis arborum.

Dans la satire 2, liv. 2, il nous montre les poissons défiant pendant l'hiver les ruses du pêcheur dans leur prison noire et glacée :

Etalrum

Defendens pisces hiemat mare.

Signalons enfin la satire 4 du liv. 2 :

Lubrica nascentes imple^it conchylia lunœ, Sed non omne mare est generosa fertile testœ. Murice Baïano melior Lucrina peloris Ostrea Circeiis^ Miseno oriuntur echini:

Pectinibus patulis jaclat se molle Tarentum.

Les Romains, gens essentiellement pratiques en toutes

choses^ ne se con tentèrent pas de pécher dans la mer et dans les rivières, ils construisirent de bonne heure de grandes piscines ainsi appelées du nom des poissons qu'elles contenaietil, et dans le prix des villœ ou maisons de campagne, on tenait grand compte du nombre des poissons renfermés dans ces bassins. Galon, devenu tuteur de Lucullus, vendit les poissons de ses piscines, et cette vente lui procura quarante mille sesterces.

Ces piscines n'existaient pas seulement dans les villce, il y en avait aussi au bord de la mer ; c'est ce que nous dit Varron en parlant des piscinœ maritimœ. Parfois plusieurs piscines se succédaient les unes aux autres, et ce même Varron nous raconte qu'Hirrius dépensait annuellement à l'entretien do ces bassins douze mille sesterces. Lucullus répandit aussi son or à profusion pour ses réserves de poissons ; il fil percer une montagne près de Naples pour amener dans ses piscines de l'eau de mer qui circulait de l'une dans l'autre, et semblable au berger d'Apulie qui conduit ses troupeaux dans les montagnes de la Sabine pour les préserver de la chaleur, il fit transporter ses poissons dans des endroits plus frais. Il voulut faire de pareils travaux à Baïes, et permit à son architecte de dépenser tout l'argent qu'il voudrait, pourvu qu'il fît communiquer ses piscines avec la mer, Pline nous montre que Lucullus dépensa plus pour le percement de cette montagne auprès de Naples que pour la construction de sa villa ; mais il réalisa son but, et cela lui fit décerner par Pompée le litre de Xerxès à la toge.

Le même auteur nous raconte dans son Histoire naturelle que, du temps de l'oraleur Grassus, Sergius Qrata organisa les premiers réservoirs d'huîtres à Baïes et qu'ensuite on alla chercher ces mollusques à Brindes au fond de l'Italie.

Yedius Pollion qui avait des murènes dans ses piscines leur jetait des esclaves en pâture ; il n'eut pas heureusement d'imitateurs parmi les riches propriétaires romains.

Licinius Murena inventa les réservoirs pour les autres poissons ; Hirrius qui avait des réservoirs particuliers pour les murènes put prêter au poids six mille de ces animaux pour les festins donnés par le dictateur triomphant. Les parcs à cochlées furent organisés par Fulvius Hirpinus. On ne s'occupait pas seulement d'installer ces piscines; on voulait aussi peupler le littoral de la mer, el déjà sous Claude Tibère, Optatus Celer fit jeter dans la mer, depuis Ostie jusqu'à la Campanie, des scares qui abondent maintenant sur ces rivages. Pendant les cinq premières années il fallait relâcher ceux que les pêcheurs prenaient dans leurs filets ; grâce à cette mesure les poissons se propagèrent rapidement.

Les pourvoyeurs de la table impériale appelés ministeriales, obsonatores, achetaient très cher le poisson (1) ; mais ne pouvaient se faire payer le prix d'acquisition par ceux qui devaient acquitter ces frais au nom de l'empereur.

1. Signalons à ce propos la loi Licinia qui ordonnait de ne manger dans certains jours de Tannée que du poisson salé et de la viande sèche.

Us s'en plaignirent à Tbéodose qui en fixa alors le prix par une loi pour éviter toute contestation ; cette loi se trouve seule dans le Code de Justioien qui n'a pas reproduit le titre 20 du quatorzième livre du Code Théodosien.

Il y avait aussi des pêcheries publiques dont le produit était affecté au Trésor (i).

La pêche fut cause de grands dissentiments entre Car- Ihageet Marseille; et dès les premiers temps, il y eut de grandes guerres entre ces deux villes rivales ; Montesquieu en fait mention dans V Esprit des lois, liv. 21 cbap. 11.

A Rome, le service des rives et du lit du Tibre était distinct du service des eaux vives, et attribué à un agent spécial, au cornes riparum et alvei Tiberis et cloacarum. Nous ne pouvons dire si cette charge, créée par l'empereur Auguste s'étendait aussi à la police de la pêche, car les textes n'en font pas mention ; on peut sans doute en conclure que là comme ailleurs la juridiction appartenait au préteur, et dans les provinces au prœses provinciœ qui représentait la puissance impériale.

Tous les bateaux du Tibre pouvaient être contraints de transporter des grains, et se trouver soumis au service de la République; quelle que fût la dignité ou la qualité de leur possesseur (Code Théodosien, loi unique de nantis tiberinis).

11 nous faut enfin mentionner les rigueurs excessives prises pour la pêche spéciale du poisson ou coquillage destiné à donner la couleur de la pourpre. Cette pèche était 1. Pline, Histoire naturelle^ XXXI, 7, (41) 89 et Tite Live, II, 9.

1res importanlc. el les empereurs recherchaient beaucoup celle couleur. Aussi les murileguli conslituaient-ils, en Orient comme en Occident, des corporations (l) auxquelles ils se rattachaient, eux» leurs femmes et leurs enfants, sans pouvoir en sortir. Rien ne pouvait les y soustraire; le ref'jge dans les églises, Tentrée dans les ordres étaient incapables de les en exonérer (Gode Théodosien, l. 3 de his qui ad ecdesiam conf...) On allait même jusqu'à rattacher la condition du mari à celle de la femme, de sorte que si un pêcheur épousait une femme de cette corporation, il en faisait aussi partie, et les enfants nés du mariage de la fille d'un de ces pêcheurs avec un mari occupant une autre profession suivaient la condition de leur mère. La loi romaine ne s'en tenait pas là ; les acquéreurs de leurs biens devaient enlrer dans la corporation, ou bien rendre les biens acquis, et payer les arrérages en coquillages de pourpre dnes par les vendeurs. La vente de la pourpre faite à des particuliers exposait à des peines sévères, et entraînait le crime de lèse- majesté (Gode Théodosien, I. 18 de mutilegulis).

Le principe à poser en la matière, c'est qu'au début la pêche fut, ainsi que la chasse, à l'abri de toute réglementation ; mais peu à peu la civilisation s'étendit, la nécessité de faire des lois, de délimiter les droits de chacun se fil sentir, et l'on apporta des restrictions à la liberté absolue qui existait autrefois. Les hommes, familiarisés avec la mer, trouvèrent en elle deux grandes utilités : la naviga-