CHAPITRE DEUXIÈME

Des principales espèces de poissons que Ton pèche aux îles Canaries et dans les parages adjacents de la cote occidentale d'Afrique.

Le titre de didactique que j'ai donné à ce catalogue explique assez le but que je me suis proposé. Je n'ai pas l'intention de présenter dans ce chapitre la nomenclature méthodique des différentes espèces que je vais mentionner ; je veux simplement y consigner les renseignements les plus utiles sur les poissons des parages que je signale. Les eaux qu'ils fréquentent d'habitude, les fonds où ils stationnent de préférence, les époques

de leurs migrations , leur abondance , leurs qualités comestibles, les ressources alimentaires qu'ils fournissent aux populations , les avantages que le commerce en retire , en un mot tout ce qui peut intéresser sous les rapports économiques, telles sont les notions variées que je porte à la connaissance de mes lecteurs. Je ne m'attache pas à décrire scientifiquement parlant, car ces sortes de descriptions ne sauraient servir assez pour faire distinguer les nouvelles espèces , ni mieux faire connaître celles qui le sont déj à par les dénominations vulgaires que l'usage a consacrées. L'étude consommée de l'ichthyologie peut seule conduire à cette connaissance à la fois théorique et pratique. Encore, malgré toutes les prévisions de la science, ses méthodes et sa logique, les savants euxmêmes sont-ils parfois dans le doute sur l'application d'un nom ou l'identité d'une espèce, et nous les voyons le plus souvent avoir recours à la comparaison des types naturels ou figurés. Cette insuffisance de la glossologie , jointe à tout ce que doit offrir de fastidieux pour les gens du monde une longue répétition de mots techniques et de diagnoses formulées ex-professo, m'a déterminé à

suivre une marche plus simple et plus à la portée de chacun. Les dénominations qui appartiennent à la nomenclature scientifique sont rapportées en note dans mon catalogue : je désigne toujours les poissons par leurs noms usuels , généralement admis parmi les pécheurs, et que je traduis, s'il y a lieu , par ceux vulgairement connus dans nos marchés, car ils pourront suffire aux armateurs , aux marins ou aux spéculateurs qui, désirant profiter de mes renseignements , voudront exploiter le nouveau champ que je livre à leur industrie. Dans Tordre naturel aussi bien que dans la classification méthodique , j'aurais dû placer le Bar parmi les percoïdes au lieu de le confondre avec les sciènes à l'exemple de Bloch. Mais, je l'ai déjà dit, je ne tiens pas à présenter un classement rigoureusement scientifique ; ce n'est ni un systema ni un species que je publie : je n'aspire pas même aux honneurs du synopsis. Suivant le cas, je range les poissons d'après leurs stations maritimes , ou bien je les réunis par catégories d'après les dénominations collectives usitées chez les pécheurs ; afin qu'il soit toujours facile de s'enquérir au besoin auprès d'eux , à l'aide de mes indications et

de mes renseignements, des différentes espèces dont je fais mention, car ces braves gens ont aussi leur nomenclature , et c'est celle-là que j'ai cru devoir suivre de préférence pour le but que je me suis proposé.

PERGOIDES.

( Le Pomatome UUscopc ou Boca ncgra. )

Le Pomatome télescope (1), que M. Risso a ainsi nommé à cause de ses grands yeux , est une espèce excellente et très-recherchée , qui séjourne dans les grandes profondeurs par 250 brasses environ. On le pèche également dans les eaux de Nice et dans le canal de Messine , mais bien moins fréquemm entqu'aux îles Canaries, où il est connu sous le nom de Boca negra. Son poids moyen est de 4 à 5 kilogrammes.

LES GRANDS SERRANS OU BREMAS.

(Le Mero.)

Les Islenos désignent sous le nom de Bremas toutes les grandes espèces de serrans qu'ils vont

(I) Pomatomus telescopium. Riss. (Voy. Hi$t. nat. des Can., Zoo!., poiss., PI. 1".

pécher dans le bras de mer qui sépare les Canaries de la côte adjacente.

Le Mero (1) des pêcheurs est un beau poisson , à la chair savoureuse , qui fréquente habituellement les attérages des îles k la profondeur d'environ 1 50 brasses, et qu'on rencontre aussi sur le littoral de l'Afrique avec d'autres espèces congénères. Il atteint souvent de grandes dimensions et peut peser alors jusqu'à 10 kilogrammes. Les Islenos lui donnent aussi le nom d'Urada ou d'Ural.

Soit qu'on considère ce poisson sous le rapport de sa forme , de sa couleur , de sa taille ou de son goût, il offre beaucoup de ressemblance avec le grand serran de la Méditerranée (2) , le Mérou des pécheurs provençaux , ou ÏAnfonsou de ceux de Nice , avec lequel il ne diffère peut-être que par sa nageoire caudale qui est un peu arrondie au lieu d'être échancrée.

Digression. Broussonet, qu'on peut citer comme autorité pour ses connaissances en fait de pois-

(1) Serranu» fuscus. Low.

(2) Le Serranus gigas des ichlhyologistes.

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sons, faisait un grand cas du Mero. Ce savant naturaliste , qui résida long-temps aux lies Canaries en qualité de consul de France , n'aimait pas seulement les poissons en ichthyologiste, mais il savait aussi les estimer en bon gastronome , et le Mero était pour lui le mets le plus délicat. Un matin les pécheurs du port de rOrotava lui en apportèrent un de grande taille qu'il acheta sans marchander, et le jour même plusieurs de ses amis furent invités à dîner chez lui. Personne ne manqua au rendez-vous, car Broussonet s'était acquis la réputation d'un véritable amphitryon. La table était servie dans le vestibule avec les accessoires obligés; un immense plat, entre deux saucières, sur lequel figurait le délicieux poisson, en occupait seul tout le centre. Chacun, s'imaginant d'abord qu'en certaines occasions il était d'usage chez les Français de ne pas commencer par la soupe , se mit en devoir de foire honneur à ce premier plat. Broussonet soignait son monde, sans s'oublier luimême , et s'empressait de servir de nouveau les plus expéditifs. Depuis un quart d'heure le Mero circulait à la ronde; après en avoir mangé à l'huile, il fallut en tâter à la sauce piquante;

bref, le consul ne lâcha prise que lorsqu'il vit le poisson réduit à sa plus simple expression. Alors notre gourmet se lança dans la diététique ; ce fut un éloge du Mero des plus complets, des fleurs de rhétorique que le savant gastronome jeta comme un tribut de reconnaissance sur les derniers restes de l'habitant des mers. Hais à tout cela les convives ne trouvaient pas leur compte ; ils s'attendaient à autre chose, et le Prieur des Dominicains, présent à la fête , n'était pas le moins désappointé. Le gros révérend , afin de se réserver pour des pièces plus substantielles, s'était avisé de résister une fois, durant l'attaque du Jfero, aux instances réitérées de Broussonet , et commençait à se repentir de son abstinence. Tandis qu'il rognait son pain en buvant quelques rasades, il regardait de temps en temps vers la porte et se dépitait de ne voir rien venir : Décidément, il nous prend pour des chartreux, disait-il tout bas à son voisin, qui m'a raconté l'anecdote. Broussonet le tint ainsi quelques instants dans cette cruelle incertitude ; mais, à un signal convenu , la porte du vestibule s ouvrit à deux battants, et une table confortablement garnie s'offrit aux regards enchantés des

convives : — « Si je vous avais donné un dîner ordinaire, leur dit alors l'aimable amphitryon , mon pauvre poisson ne serait venu qu'après la soupe et \epuchero (1)..., il fallait l'offrir seul pour qu'on lui fit l'honneur qu'il méritait. Maintenant que le prologue a obtenu son succès, passons aux trois actes. » — a Vous êtes un encantador ! » s'écria le Prieur en se dirigeant vers l'autre table.

(Le Cachoro et la Sama.)

Au Mero des Islenos , bien digne sous tous les rapports de figurer en tête des serrans de première taille, il faut ajouter le Cachoro (2), qui l'égale presque en grandeur, et la Sama (3), trèsestimée aussi aux Canaries, mais dont le poids dépasse rarement deux kilogrammes et demi.

(i) Les insulaires des Canaries appellent ainsi le plat national auquel les Espagnols de la Péninsule ont donné le nom d'Otto podrida.

(S) Serranus caninus. Val.

(5) Serranus acutiroitris. Cuv. Val. iVoy. Hi$t. nat des Cari., Zool., poiss., PI. III.

LES PETITS SERRANS.

(La Vaca, 4e Mero de tierra, t'Afondrw, la Cabriita

et te Ray de las oriiias.)

Cinq autres espèces de serrans, moins importantes à cause de leur petite taille, se rencontrent fréquemment dans la mer canarienne.

1° La Vaca (1), ainsi nommée par les pêcheurs de Lancerotte , et que ceux d'Italie appellent Vachetta.

2 # Le serran frangé (2) ou le Mero de tierra, qui n'est peut-être que le Mero ordinaire dans son jeune âge.

3° Le serran barbier (3) ou FAfoncino.

4° LaCabrilla (4), dont les Islenos font grand cas et qu'on pêche très-abondamment dans tout l'archipel canarien.

5° Le serran échancré (5) ou le Ray de las orillas, qui se tient près de terre sur les fonds de roche.

(1) Serranus seriba. Cuv. Val.

(2) Serranus /imbriatus. Low.

(5) Serranus anthias. Cuv. Val.

(4) Serranus Cabrilla. Cuv. Val.

(5) Serranus emarginatus. Val.