PRÉFACE

Il est incontestable que les sciences naturelles, et surtout la médecine, doivent en grande partie leurs progrès si considérables à leur méthode nouvelle. Elle consiste à faire avec soin un ensemble d'observations et d'expériences qui nous apprennent à bien connaître la nature et les forces qu'elle recèle. Il faudrait procéder de même en matière pénale , rechercher la valeur de chaque peine dans l'ensemble du système pénal , interroger l'expérience, pour connaître la nature véritable de la peine et ses effets : on arriverait ainsi à mettre la législation pénale en rapport avec les besoins, avec l'état de la civilisation, et à lui faire produire de meilleurs résultats.

L'auteur de ce livre a consacré une longue suite d'années à l'étude des expériences faites sur les différents systèmes pénitentiaires, pour discerner le meilleur d'entre eux. Appliquant la même méthode à ses études sur la peine de mort, il a suivi avec attention dans l'histoire le développement de cette pénalité; il a consulté l'expérience sur les effets produits tant par son application que par son existence même, pour arriver à discuter sa légitimité , sa nécessité , le choix d'autres peines plus utiles à l'État, enfin les dangers de cette peine pour l'ordre social.

Ce livre est le fruit de cinquante années d'études ; il contient, avec un ensemble de faits d'une incontestable exactitude, recueillis par l'auteur lui-même ou par des personnes bien placées pour d'utiles observations, les résultats certains de la statistique et ceux de la législation des pays où la peine de mort est abolie.

Aux yeux de l'auteur, les institutions ne sont bonnes aujourd'hui qu'à la condition d'être fondées sur les prin-