CHAPITRE IV

L sonore et incomprëbensible. Qui ne s*aperçoit d'ailleurs que la diversité des croyances, que la conscience de chaque individu peuvent faire que cette idée se modifie et varie i Tinfini ? Et que serait-ce si 1 éternité ^ au lieu de tourmens , ne présentait à l'imagination exaltée de quelque r malheureux , qu'une auréole de gloire? n aspirerait-il pas i Téchafaud comme à une espèce de martyre?

Je le dis donc, sans crainte d'être contredit , l'idée de k peine métaphysique à l'aide de laquelle on espère renibrcer l'efficacité morale du supplice capital, est tout au moins inutile , quelquefois même féconde en funestes résultats : je dis plus ; inséparable de la peine de mort, elle en décèle peut-être la plus grande atrocité.

Chrétiens, nous croyons à l'éternité des peines et des récompenses , nous sommes persuadés que l'instant de la mort est celui de la décision de notre sort futur : si cette croyance, cette persuasion sont affaiblies ou anéanties dans Itime des grands criminels , leurs conséquences n'en sont fas moins certaines : comment donc est* il possible que des J^islateurs libres de passion et d'égarement , n'aient pas im moins reculé devant ces vérités si imposantes , si terri- Ues? Comment ont- ils osé sanctionner une peine , nonlenlement plus que douteuse , mais dont les suites pou- Taient encore être si funestes , si incalculables ? Car qui jamais eut plus à redouter de la vengeance céleste que celui qui se souilla des plus grands forfaits, et qui ne craignit pas d'égorger son semblable?... Il se convertira, dit-on ,

Pit que de recevoir le coup fatal : mais lui en laisse-te temps? le veut-il , ne repousse*t-il jamais dans soa spoir le ministre d'une religion qu'il ne connaît

pas, à laquelle il ne croit pas ou qu'il ne i*egarde pli que comme le culte odieux de ses bourreaux? \i5).

Que cette idée pèse douloureusement sur le cœur ! Que spectacle que celui de Tagonie du malheureux endurci que le fer de la guillotine ou la corde du gibet , vont peul être lancer au milieu de tourmens éternels ! ...

Mais jetons le voile sur tout ce que ce sujet a d affreux et d'incompréhensible , et consolons-nous en songeant que si Dieu est vengeur , il est également miséricordieux , ei qu'il reparla dans l'autre vie les abus et les injustices de ce monde.