CHAPITRE VI

niscience? qiii vous a révélé l^s futurs coiitingents? Dieu vous ii-t-il admis dans l'intimité 4e ses conseib? connaissez-vous au îuste , l'heure , l'instant où se réveillera la conscience d'uq scélérat , où , pour se sauveç dans l'autre vie , il demandera sincèrement à Dieu et à 1^ société, le pardon de ses crimes? savez- vpus avec certitude si cet ipsta^t est plus éloigné que celui qui amènera sa mort paturellç ? Législateurs , vous reconnaissez la religion pour basp dç yps lois et de votre morale , enfin , vous êtes chrétiens ; et cependant , en abrégeant violemment la vie d'un honune , qu'arbitrairement vous déclarez incorrigible , non-seuleinent vous détruisez son corps, mais , autant qu'il dépend de vous , vous perdez encore son 9me : cette idée seule ne vous fait elle pas frémir? »

Je ne me rappelle jamais l'ançcdote suivante , sans éprouver un sentiment de tristesse et d'indignation. — En 1^82, un malheureux, convaincu d'un vol, avait été condamné à la peine de mort aux assises d'Old Bailey ; cependant quelques cirr constances atténuantes firent mitiger la rigueur de cette sentence ; on l'envoya travailler pour 7 ans sur la Tamise. Trois ans après il fut de nouveau traduit devant la cour , pour s'être trouvé en liberté avant l'expiration de son châtiment. Qu'avait fait l'infortuné après s'être échappé du cloaque impur où on l'avait plongé ? Il s'était adressé à un horloger qui avait bien voulu lui apprendre son métier ; il s'y était appliqué avec tant d'assiduité et de succès qu'au bout de quelques semaines il était parvenu à gagner sa subsistance et son entretien ; et depuis cet instant, jusqu'à celui où l'on découvrit le secret de sa retraite, il fut prouvé que son ardeur au travail avait été telle que pendant l'espace de 8 mois il n'avait pas quitté sa chambre. — On aurait dû admirer son repentir , on aurait dû l'encourager dans la nouvelle carrière qu'il avait embrassée : mais non , la loi était expresse , elle avait qualifié de félonie

capitale Tévasion du détenu ; elle imposait Tobligation au jugç de ne voir dans le coupable converti qu'un scélérat incorrigible , et de le condamner cpmme tel il fut envoyé aqsup^

plice (i).

(i) $€98, pap. majr, 1785, p. 700.