DES BITUMES

Les bitumes sont des substances grasses, inflammables, qui se trouvent dans le sein de la terre et ressemblent aux résines sous tant de rapports, qu’on pourrait leur croire une origine

commune.

On n’emploie dans la peinture que l’asphalte et le succin.

Asphalte ou bitume .

L’asphalte est une poix minérale , de la couleur du goudron, concrète, fragile, formant des masses compactes, et ayant dans sa cassure l’éclat du verre.

Il se dissout aisément dans l’huile volatile de térébenthine et dans les huiles siccatives. Il forme alors un vernis très brun, de la plus grande transparence, mais tellement visqueux, qu’on ne pourrait guère l’employer, si par des mélanges on n’arrêtait sa tendance à couler. On y parvient au point qu’il se maintient sur la palette et sur la toile comme les autres couleurs (i).

Succin ou carabe.

Le succin , appelé aussi carabé ou ambre jaune, est classé parmi les bitumes, par la raison qu’il se trouve dans le sein de la terre ; cependant tout annonce qu’il a une origine végétale. En effet, la forme des plus gros morceaux indique une matière qui a coulé à la manière des résines,

(i) oyez l’art. Bruns , au cîiap. De la préparation des couleurs.

et il n’est paë rare d’en rencontrer au centre dèsquels se trouvent des insectes qui n’ont pu y être enfermés que lorsque la matière était liquide.

Le succin est quelquefois opaque, et d’autres fois transparent comme le verre ; sa couleur est jaune, plus ou moins foncée. 11 se colore à l’air; aussi les morceaux d’ambre anciennement travaillés sont tous bruns , tandis que ceux d’un travail récent sont d’un jaune clair.

Il diffère essentiellement des résines connues non seulement par une plus grande dureté , qui permet de le tailler et d’en faire des bijoux; mais encore en ce qu’il s’en dégage, lorsqu’on le fond, un acide volatil , qui se sublime au haut des vases distillatoires.

La fusion du succin ne s’opère qu’à une température encore plus élevée que celle à laquelle on peut fondre le copal ; aussi les vernis au carabé sont-ils très bruns : on ne pourrait donc les employer qu’avec des couleurs brunes, pour en augmenter la transparence et la solidité. La terre d’ombre, par exemple , l’oxide de manganèse, et toutes les couleurs brunes siccatives pourraient être employés avec le vernis au carabé (i).

(i) Dans les plus anciennes recettes publiées en Italie, le carabé , l’ambre sont au nombre des matières qui en-