DES HUILES

On distingue deux espèces d’huiles : les unes, visqueuses et grasses au toucher, sont appelées huiles fixes ou grasses; les autres, presque sans

viscosité, portent le nom d’huiles essentielles ou d’essences.

Des huiles fixes ou grasses,

La nature de ces huiles n’est bien connue que depuis les travaux de M. Chevreul sur les corps gras.

Ce savant a fait connaître dans les huiles grasses deux matières distinctes, auxquelles il a donné le nom d 'oléine et de stéarine ou margarine, Ces matières, qui ne sont point acides, le deviennent mr leur combinaison avec les oxides

métalliques.

Avec la potasse et la soude, les huiles fixes forment des savons; l’oxide de plomb les rend siccatives et s’y combine, au point de les convertir en onguens.

Toutes les huiles grasses sont, à la longue, épaissies par Faction de l’air ; mais cette action est plus ou moins énergique, suivant la nature de l’huile. Quelques unes, naturellement siccatives, peuvent, avec le temps, devenir solides comme les résines les plus sèches : telles sont les huiles de lin, de noix et de pavot, employées dans la peinture, à cause de leur qualité siccative.

Il est probable qu’il en existe encore d’autres, douées des mêmes propriétés, et qui pourraient être employées dans la peinture comme celles dont on fait usage. J’ai lu quelque part qu’on peut extraire des pépins de raisins une huile siccative particulièrement propre à la composition des vernis gras.

Huile de lin .

L’huile de lin est la plus visqueuse et la plus siccative des trois espèces employées. Sa couleur est extrêmement jaune ; mais elle ne résulte pas , comme on pourrait le croire, de l’action du feu sur la graine que l’on torréfie pour en exprimer l’huile. Elle est produite par la pellicule dont l’amande est recouverte, et qui est abondamment chargée d’une matière colorante jaune dissoluble dans l’huile. L’huile de lin préparée sans feu , pour les médicamens , est aussi jaune que celle du commerce. Au reste , cette couleur, comme celle de la cire , est détruite par l’action du soleil.

L’huile de lin est particulièrement employée dans la préparation des vernis gras. Les motifs de la préférence qu’on lui donne sont qu’elle est plus siccative et qu’elle conserve mieux sa transparence en se desséchant à l’air.

Huile de noix.

L’huile de noix extraite sans feu est peu colorée , celle du commerce même l’est moins que l’huile de lin; quelques personnes la préfèrent pour les peintures exposées à l’air. Elle est d’ailleurs moins brunie que l’huile de lin par l’action de l’oxide de plomb.

Huile d’œillette.

L’huile de pavot est appelée huile d’œillette par corruption du mot olliette ( olivette ) , nom donné aux pavots dans quelques endroits où on les cultive. Cette huile est la plus blanche , mais aussi la moins siccative des trois. Comme on cultive abondamment le pavot dans la Flandre, il est probable que cette huile a été employée de préférence dans l’École des Pays-Bas.

Quoique ces huiles soient naturellement siccatives, elles ne le sont pas encore assez pour vaincre l’action de certaines couleurs qui retardent plus ou moins leur dessiccation, telles que les laques , les noirs de charbon animal , et surtout. les terres bitumineuses ; mais en même temps que l’expérience a fait connaître l’effet produit sur l’huile par ces couleurs , elle a également

mis en évidence Faction siccative exercée par quelques oxides métalliques : dès lors il a été facile de préparer les huiles de telle façon qu’aucune couleur ne pût les empêcher de sécher.

PREPARATION DE l’hüILE SICCATIVE.

De la propriété qu’ont plusieurs oxides et sels métalliques de se combiner avec les huiles et de les rendre plus siccatives, il a dû résulter un grand nombre de variantes dans les recettes publiées sur la préparation de l’huile siccative. Quelques uns prescrivent l’emploi du sulfate de zinc, du verdet-gris calciné, du plâtre, de la terre d’ombre, de l’oxide de manganèse, etc.; d’autres recommandent de mettre dans l’huile une croûte de pain et une gousse d’ail ; dans toutes , la litharge est le principal ingrédient : c’est aussi l’oxide de plomb qui a le plus d’action sur l’huile, il est inutile d’y en ajouter d’autres.

La litharge, dans la proportion au plus d’un huitième, doit être réduite en poudre très fine : c’est une condition essentielle pour en accélérer la dissolution.

On met le vase contenant l’huile et la litharge sur un feu doux , et on remue souvent le mélange avec une spatule. L’ébullition développe beau-

coup d’écume, et quelquefois l’intumescence oblige de retirer le vase, sans quoi l’huile se ré-* pandrait au dehors.

Lorsque l’écume est entièrement disparue, c’est un signe que l’huile est au point convenable. On^ la laisse reposer ; la partie de la litharge non combinée se précipite, et la surface de l’huile se trouve, au bout de quelques heures , recouverte d’une pellicule; indice auquel on reconnaît qu’elle est suffisamment siccative.

Ainsi préparée, l’huile est brune, et l’est d’autant plus, qu’elle a été plus long-temps sur un feu ardent. Elle devient transparente par le repos ; mais elle n’est jamais blanche. En opérant à une température moins élevée, par exemple à celle du bain-marie, ou bien en mêlant à l’huile de l’eau, que l’on remplace à mesure qu’elle s’évapore, on obtient une huile moins siccative, à la vérité, mais moins colorée, et qui se blanchit un peu par l’action de la lumière.

On peut enfin avoir une huile siccative presque incolore en employant de l’huile de lin ou de noix, et opérant sa combinaison avec la litharge par une trituration suffisamment prolongée. Il en résulte une espèce de crème jaunâtre, qui s’éclaircit en peu de temps par le repos; mais si l’on est pressé, on filtre cette huile à travers

un papier non collé : elle passe aussitôt transparente et un peu plus colorée; mais elle se blanchit bientôt au contact de la lumièrç, en laissant déposer une partie de Foxide de plomb qu’elle tient en dissolution. L’opération peut être faite en quelques heures.

Il paraît que l’huile forme , avec la litharge, deux combinaisons distinctes : dans la première, la portion d’oxide de plomb tenue en dissolution n’empêche pas l’huile d’être fluide et transparente; l’autre combinaison est une matière emplastique , une espèce de savon dans lequel même l’huile est altérée comme elle l’est par les alcalis. Il sera question de cette préparation au chapitre Des vernis .

L’action réciproque de l’huile et de l’oxide de plomb est telle, qu’on peut opérer la combinaison de ces deux substances en triturant de l’huile de lin avec une molette de plomb. L’huile devient en peu de temps colorée par le mélange d’une matière grise, qui n’est autre que du plomb très divisé. Que l’on mette ce mélange dans un vase, le plomb ne tarde pas à tomber au fond , l’huile qui surnage est très claire et rendue plus siccative. Elle tient en effet un peu d’oxide de plomb en dissolution.

On pourrait donc , à défaut de bonne litharge ,

employer du plomb en grenailles ou haché , le mettre avec de l’huile de lin ou de noix dans une bouteille qu’on agiterait souvent. En peu de jours, on aurait une huile presque sans couleur et assez siccative pour faire sécher les laques aussi promptement que les ocres.

Comme les huiles siccatives deviennent visqueuses en peu de temps , il ne faut en préparer qu’une petite quantité à la fois.