DES HUILES ESSENTIELLES

Ces huiles ont des propriétés opposées à celles des huiles grasses : elles ne sont point visqueuses ; elles sont âcres, caustiques, très odorantes, et s’enflamment à l’approche d’un corps en combustion.

Essence de térébenthine .

On n’emploie guère dans la peinture à l’huile et dans la préparation des vernis que l’huile volatile appelée essence de térébenthine. Cette huile provient de la distillation de la térébenthine liquide , qui découle de certains arbres résineux , tels que le pin , le sajiin , le mélèze. Quand la distillation est bien conduite, l’essence de térébenthine est sans couleur. Lorsqu’elle est un peu

ambrée, il est possible, sans la distiller de nouveau , de l’obtenir tout à fait incolore ; il suffit pour cela d’y mêler un peu de chaux «vive en poudre, et d’agiter quelque temps le vase qui contient le mélange. La chaux, en tombant, se charge de la portion colorée de l’huile, et lorsqu’elle est totalement précipitée , l’essence est claire comme de l’eau. On peut accélérer la séparation de la chaux en filtrant l’essence à travers un papier.

Huile d'cispic .

Cette huile est retirée, par la distillation , d’une grande lavande, fort commune dans le ci-devant Languedoc , où elle est appelée aspic : les naturalistes l’appellent spic. Celle du commerce est falsifiée par le mélange de l’essence de térébenthine, et peut-être la plus pure n’est-elle que cette essence distillée plusieurs fois sur des fleurs de spic .

C’est avec l’huile d’aspic que Réaumur est parvenu à dissoudre le copal. Cette huile est plus grasse que l’essence de térébenthine, ce qui me porte à croire que le vernis de Réaumur devait conserver de la mollesse rendant long-temps.

Huile de romarin .

L’huile volatile de romarin est probablement préparée de la même manière , en distillant des fleurs de cet arbrisseau infusées dans de l’essence de térébenthine. Elle est plus sèche que l’huile d’aspic; elle doit donc mieux convenir à la préparation des vernis. Elle paraît aussi avoir plus d’action sur le copal.

Huile volatile de pétrole ( n aphte).

Le riaphte est un bitume liquide, une huile minérale, transparente, peu colorée, répandant une odeur très forte qui se rapproche de celle de l’huile de térébenthine. On le recueille en Italie et dans plusieurs autres endroits. Celui de Perse, qui est très renommé, est employé à la préparation des vernis. Il est probable que c’est en dissolvant des résines dans le naphte , que les Orientaux faisaient anciennement leur vernis. Cette huile, lorsqu’elle a été distillée, est parfaitement incolore. On pourrait donc s’en servir dans la préparation des vernis. Armenini , dans le chap. IX, où il donne la préparation de plusieurs vernis, en décrit un, composé de naphte ( oglio di sasso) et de térébenthine ( oglio di

abesso) , et il assure qu’il était employé par Lé Parmesan et Le Corrége (1).

L’huile de naphte et même celle de lavande et de romarin ont une odeur tellement pénétrante, qu’on doit répugner à les employer.

On trouve dans le tome VI des Annales de chimie et de physique un procédé publié par M. de Saussure , pour détruire l’odeur du naphte sans altérer ses qualités dissolvantes. Ce procédé doit être également applicable aux autres huiles volatiles, alors rien ne s’opposerait à ce qu’on les employât dans la préparation des vernis (2).

(1) Voyez, page 35, la note relative aux vernis décrits par Armenini.

(2) Le procédé consiste à mêler peu à peu de l’acide sulfurique du commerce avec l’huile de naphte , et à laisser les substances en contact pendant plusieurs jours dans un flacon bouché, en ayant soin de l’agiter souvent. 11 se fait un dépôt noir, qui paraît être une combinaison de l’acide . sulfurique avec le principe odorant de l’huile ; on décante la liqueur claire , et on enlève la portion d’acide à laquelle elle est unie , en la saturant avec une solution de potasse caustique. On pourrait également saturer l’acide avec de la chaux vive.

( Annales de chimie et de physique , 1817, t. VI, p. 3o8. )