II

DE L’ACTION DE l’AIR ET DE LA LUMIERE SUR LES HUILES ET LES RESINES.

En décrivant les propriétés des huiles, j’ai fait observer que leur couleur plus ou moins jaune est due à une matière colorante qui, de même que celle de la cire , est détruite par l’action vive de la lumière; mais la cire, après avoir été blanchie, reprend une autre teinte jaune lorsqu’elle reste quelque temps dans un mauvais air, privée du contact de la lumière. Les huiles éprouvent une altération semblable : après avoir été blanchies , elles se rancissent , c’est à dire se colorent plus ou moins en jaune, suivant le lieu où elles sont exposées. Tous les corps gras sont sujets à ce rancissement . Les résines les moins colorées, telles que le mastic, la sandaraque, le copal (la plus dure de toutes), se trouvent, avec le temps, recouvertes à leur surface d’une couleur jaune , qui pénètre plus ou moins profondément, suivant leur nature et suivant le temps durant lequel elles sont privées de lumière, dans une

atmosphère impure. L’ambre même, comme je l’ai déjà fait remarquer, brunit également avec le temps (i).

Cette altération des résines et des huiles doit être prise en considération, et l’on ne saurait commencer trop tôt à observer toutes les circonstances qui accompagnent le jaunissement des huiles et du vernis. Les expériences à faire pour arriver à les bien connaître ne présentent aucune difficulté , il ne faut qu’appliquer des couches peu épaisses d’huile et de vernis sur une impression en beau blanc de plomb , et sur des morceaux de verre ou de poterie blanche ; puis en exposer une partie dans un lieu obscur, où l’air ne se renouvelle que difficilement, tandis que l’autre partie sera placée dans un endroit bien aéré et bien éclairé.

Il ne s’écoulera pas beaucoup d’années sans qu’on ait lieu de se convaincre que l’action combinée de l’air et de la lumière retarde considéra-

(i) On a un exemple bien frappant (le l’altération des corps gras dans \es papiers vernis ou huilés dont on se sert pour calquer. Au bout de quelques années , ils ont acquis une couleur d’un jaune brun très foncé. Toutefois, il faudrait examiner si, dans ce cas, il n’y a pas une combustion du papier occasionée par l’action du corps gras.

blement ie jaunissement des huiles et des vernis; et que le vernis au copal , beaucoup plus dur que celui au mastic, se conserve aussi plus long-temps sans jaunir.

D’après ces observations, on devra conclure que l’on assurerait davantage la conservation d’un tableau, en le vernissant d’abord légèrement avec de beau vernis au copal, et appliquant ensuite sur ce premier vernis, lorsqu’il serait parfaitement sec, une couche de vernis au mastic. Celui-ci sera jaune au bout de quelques

années; mais comme il s’enlève facilement, on

pourra le renouveler quand il aura perdu sa transparence. Le vernis au copal, étant extrêmement dur, ne sera pas attaqué lorsqu’on enlèvera celui qui le recouvre : ainsi il préservera la peinture, et on risquera moins d’enlever les glacis en enlevant le vernis au mastic.