PROCÉDÉS POUR PRÉPARER LES LAQUES

Les fabricans de laque commencent par préparer ce qu’ils appellent le corps blanc des laques, c’est à dire une pâte d’alumine pure, ou d’alumine et de craie , sur laquelle la matière colorante se fixe plus ou moins solidement.

Pour cela, on fait fondre de l’alun et on précipite cette solution avec du sous-carbonate de soude ou de potasse (1 ). Il faut à peu près trois parties de bonne potasse pour décomposer cinq parties d’alun; mais il est facile de s’assurer si la totalité de l’alumine est précipitée sans qu’il y ait excès d’alcali. Lorsque le précipité est tombé au fond du vase, on met dans deux verres un peu de la liqueur surnageante. Dans l’un, on verse quelques gouttes de solution de potasse , et dans l’autre un peu d’eau d’alun : si la décomposition

(i) La soude est préférable , il en faudrait quatre parties et demie pour saturer les cinq parties (falum

est parfaite, il ne doit se faire de précipité dans aucun des deux verres.

Le dépôt de l’alumine étant formé, on décante le liquide et on lave le dépôt à grande eau, jusqu’à ce que l’eau du lavage n’ait plus aucune saveur. On l’étend ensuite sur un filtre de toile pour le faire égoutter, et lorsqu’il est en consistance de pâte molle, on délaie cette pâte dans une décoction chaude de cochenille, où elle se colore plus ou moins, en raison de la qualité et de la proportion de la matière colorante contenue dans la décoction : il ne reste plus qu’à séparer la laque du liquide excédant, à la laver, à la faire égoutter sur un filtre, puis à la mettre en trochisques, et à la faire sécher à l’ombre.

Comme , dans la préparation du carmin , on ne retire qu’une portion infiniment petite de couleur, et que la décoction dont elle est extraite reste chargée d’une très grande quantité de matière colorante, on ne fait pas de décoction de cochenille exprès pour faire de la laque, on y emploie les résidus de la préparation du carmin.

Ce procédé de fabrication est fondé sur l’affinité particulière de l’alumine pour les matières colorantes végétales et animales : on sait que l’alun est un des meilleurs mordans employés,

dans la teinture, pour fixer les couleurs sur les étoffes : on peut donc teindre l’alumine non seulement en pourpre, mais en toute autre couleur. Ainsi, pour préparer des laques jaunes, il ne faut que fixer sur l’alumine, ou sur une base alumineuse, la matière colorante de la gaude, du quercitron , de la graine de Perse, et de la multitude de substances végétales qui peuvent servir à teindre en beau jaune.

11 est bon d’observer que, dans la préparation des laques jaunes, la pureté de l’alun est une condition*essentielle de la bonté du produit; car une très petite quantité de fer suffit pour altérer la couleur, et la majeure partie des aluns du commerce contient du fer.

Pour les laques communes, pour le stil de grain de Troyes, on n’emploie pas de l’alumine pure. Le corps blanc de ces laques n’est autre chose que de la belle craie à laquelle on ajoute un peu d’alun.

L’alun seul peut former un précipité dans la plupart des décoctions de végétaux : ainsi on obtiendrait un précipité très intense en versant de l’eau d’alun dans une décoction de gaude ; mais on précipiterait en même temps la matière gommeuse et mucilagineuse qu’elle contient en abondance.

Les laques brunes, les stils de grain d’Angleterre se font avec une décoction très concentrée de graine d’Avignon ( ramnus infeclorius ) , que l’on filtre, et à laquelle on ajoute une solution de sous-carbonate de soude, égale au quart du poids de la graine. On précipite cette teinture avec une solution d’alun, dans une proportion telle que l’alcali ne soit pas saturé à moitié. On laisse reposer le tout pendant vingt-quatre heures ; on décante la liqueur surnageante, et comme elle contient encore beaucoup de matière colorante, on y ajoute de l’alcali en moindre quantité que la première fois , et l’on précipite de nouveau avec assez peu d’alun pour ne pas saturer l’alcali employé : on lave ensuite le précipité, afin d’enlever les sels qu’il contient.

On voit, par la description de ce procédé, qu’une des conditions essentielles est que l’alcali domine dans la décoction. C’est la prédominance de l’alcali qui fait virer au brun la couleur jaune de la graine d’Avignon. En suivant la même méthode on obtiendrait également une laque brune avec le bois jaune ou le quercitron : elle serait même plus solide.

Enfin on donnerait à ces stils de grain une teinte verdâtre en employant, au lieu d’alun, une dissolution de cuivre; et j’ai fait observer que les

mordans de cuivre rendent les teintures très solides.

Les laques jaunes ont en général peu de solidité : aussi voit-on , dans plusieurs tableaux flamands , des feuilles d’arbres devenues bleues , parce que la laque jaune , mêlée à l’outremer, a

Rembrandt s’est beaucoup servi de stil de grain brun. La décoloration d’une pareille couleur, peinte dans la pâte, ne peut être sensible; il y a même quelque avantage à employer dans les ombres des couleurs végétales, qui perdent de leur vigueur à l’air, parce qu’elles sont transparentes , et qu’elles ne peuvent pousser au noir. Si on les mêle avec d’autres couleurs qui deviennent plus foncées avec le temps , il y a compensation.

Laque de garance.

La laque de garance est non seulement la plus solide des couleurs extraites des matières tinctoriales, elle est aussi celle qui donne les rouges les plus purs. J’ai déjà fait voir qu’elle était connue des anciens et qu’elle a dû être employée dès le XVe. siècle.

Pour préparer cette laque, Nértr prescrit de teindre d’abord avec de la garance des tontures

de laine, et lorsqu’elles sont chargées d’autant de teinture qu’elles peuvent en prendre , de les faire débouillir dans une lessive de cendres, puis de précipiter avec de l’alun la matière colorante contenue dans le débouilli.

Je crois qu’il y a erreur dans cette description. La matière colorante pourpre contenue dans la garance est très peu soluble dans les alcalis non caustiques, tels que celui d’une lessive de cendres : il faut faire l’inverse, c’est à dire dissoudre dans une solution d’alun la matière colorante contenue dans la teinture, et précipiter par un alcali. J’ai obtenu, par ce moyen, de la laque très brillante. Je pense aussi qu’en employant de la potasse caustique, on dissoudrait complètement la laine et avec elle la matière colorante (i).

Après l’importation de la cochenille en Europe, le carmin et les laques brûlantes qu’on en ob~ tient durent faire abandonner l’emploi de la laque de garance, dont la préparation présente beaucoup plus de difficultés ; aussi elle n’était plus connue

(i) J’ai lieu cle croire que si on commençait par laver avec de l’eau acidulée la laine teinte, la lessive alcaline dissoudrait ensuite la matière colorante, surtout à l’aide de la chaleur.

lorsqu’en 1754 Margraaf trouva un procédé qu’il publia quelques années après , et que l’on a inséré depuis dans Y Encyclopédie.

Ce procédé consiste à extraire, au moyen d’une solution d’alun, la matière colorante de la garance, et à la précipiter par le sous-carbonate de potasse ; à laver ensuite ce précipité avec de l’eau bouillante, afin d’en séparer la matière fauve qui s’y trouve mêlée et la ternit.

Pour ce lavage, Margraaf prescrit comme condition essentielle l’emploi de l’eau distillée : dès lors, son procédé n’est pas exécutable en grand. On pourrait, il est vrai, substituer à l’eau distillée de l’eau légèrement alcaline, qui dissoudrait la plus grande partie de la matière fauve sans attaquer sensiblement la couleur pourpre. J’en ai fait l’essai, et je suis parvenu à préparer, par cet avivage, une assez belle laque couleur de sang. Je suis même persuadé qu’on peut l’obtenir beaucoup plus belle : je ne l’ai pas cherché, parce que le procédé suivant m’a donné le moyen de préparer des laques d’un rouge pur, et qu’il Représente d’autre difficulté que l’emploi d’une prodigieuse quantité d’eau.

Il est fondé sur la différence de solubilité de plusieurs matières colorantes , qui, dans la garance, sont réunies avec la couleur pourpre, et

dont il faut la débarrasser si Ton veut obtenir cette couleur dans toute sa pureté.

Il y en a deux qui paraissent distinctes, l’une fauve et l’autre violette.

La première, qui est la plus abondante, se dissout aisément dans l’eau, et mieux encore dans une eau alcaline. La couleur pourpre n’est pas attaquée sensiblement, même à chaud, par les sous-carbonates alcalins, et elle est soluble dans de l’eau d’alun. Ces données indiquent un moyen de séparer le rouge pur de la couleur fauve, qui ternirait la laque.

SiT on fait bouillir de la garance dans de Feau tenant en dissolution du sous-carbonate de soude, on en extrait une grande quantité de couleur aussi intense et aussi brune qu’une forte décoction de café. Cette teinture ne paraît pas contenir de matière colorante pourpre, du moins le coton aluné n’y prend qu’une couleur nankin.

Si on lave ensuite cette garance sur un filtre, les premières eaux qui s’écoulent sont encore très colorées : cependant, à force d’eau, la teinte du liquide s’éclaircit; mais il en faut un volume prodigieux avant qu’elle sorte claire du filtre; et arrivée à ce point, si l’on emploie de l’eau chaude, elle dissout encore une grande quantité de matières colorantes fauves.

À mesure que cette matière est dissoute et en^ traînée par l’eau, le filtre se colore en violet et la garance prend une teinte violâtre. L’eau acidulée par l’acide muriatique dissout cette couleur, et fait virer la garance à la teinte orangée sale, qu’elle avait avant le lavage ; la liqueur, fdtrée, est d’un jaune clair, et l’alcali en précipite une matière d’un violet peu brillant , semblable à la couleur que prend le coton dans un bain de garance lorsqu’au lieu d’alun on emploie pour mordant une dissolution de fer.

Dans ce précipité, la couleur violette est fixée sur une base calcaire provenant sans doute de l’eau employée dans le lavage, et en partie de la garance même.

Après avoir, à deux ou trois reprises, versé sur le filtre de l’eau acidulée, le liquide qui s’écoule, ne contenant plus de base calcaire, ne laisse plus rien précipiter par les alcalis ; mais sa couleur jaune est aussitôt virée en cram oisi plus ou moins foncé et brillant. L’alun y détermine un précipité violet.

Lorsqu’on a retiré par ces lavages la plus grande partie des matières fauves et violettes, si l’on verse sur la garance une solution chaude d’alun, on voit aussitôt filtrer une teinture écarlate très brillante, de laquelle les alcalis préci-

pitent une laque rose, plus ou moins intense* suivant la proportion d’alun employée.

Il n’est pas nécessaire que la solution d’alun soit chaude; mais si on la verse froide, il faut vingt-quatre heures d’infusion pour qu’elle dissolve tout ce qu’elle peut dissoudre de la matière pourpre. On ne parvient pas, au moyen du lavage, à enlever complètement la matière fauve

et autres ; d’ailleurs elles sont solubles dans l’eau d’alun : c’est pourquoi les premières portions qui filtrent donnent la laque la plus brillante, et si l’on range les précipités d’après l’ordre d’écoulement des liquides dont on les a retirés, les der-

niers de la série seront les plus pâles et les plus altérés par le mélange de la matière fauve.

D’après cet exposé , il semble que rien ne soit plus facile que de préparer en grand de belles laques de garance, et qu’il suffise d’établir un filtre d’une capacité telle qu’on puisse laver à la fois beaucoup de garance jusqu’à ce qu’elle soit dégagée des différentes matières qui peuvent ternir la laque.

O11 serait bientôt arrêté par une difficulté dont il est important d’être prévenu. La garance contient une telle quantité de matière gommeuse et sucrée, que la première teinture qui s’en dégage se prend en gelée, si elle n’est étendue de beaucoup d’eau. L’écoulement se ralentit à mesure du refroi-

dissement du liquide, et s’arrête eofm totalement.

On prévient cet engorgement du filtre en versant d’abord la décoction sur une toile serrée, d’où on l’exprime en pliant la toile et en la tordant fortement. Lorsque le liquide est écoulé, on développe la toile et Fou verse sur le marc de l’eau bouillante, que l’on exprime de la même manière. Deux lavages semblables suffisent pour dégager toute la matière gommeuse, alors le filtre ne peut plus s’engorger (i) : d’ailleurs, on le dispose de manière que l’eau traverse la garance de bas en liant et sous une forte pression.

Voici comment je conçois l’appareil.

Je suppose un baquet en sapin, d’une capacité proportionnée à la quantité de garance que l’on veut laver, mais toujours beaucoup plus large que haut.

A 2 ou 5 centimètres du fond, on placerait une claie en osier recouverte d’un feutre ou d’une toile de coton. Cette espèce de diaphragme devrait s’adapter exactement au baquet, sans laisser aucun vide au pourtour.

Sur ce diaphragme, oii étendrait la couche de

(i) On peut, à ce moment , délayer la garance dans de l’eau acidulée par l’acide muriatique , l’écoulement de l’eau en devient plus rapide.

garance, qui ne devrait avoir guère plus de i5 à 20 centimètres d’épaisseur; car le lavage s’opérera d’autant plus facilement que l’eau aura une couche plus mince à traverser.

Pour contenir cette garance dans sa position , on la couvrirait avec un second diaphragme, composé, comme le premier, d’une claie garnie d’un feutre ou d’un tissu assez serré pour que le liquide passe parfaitement clair.

Ce second diaphragme devrait être fixé très solidement, avec des barres transversales retenues par des vis en bois : c’est lui qui doit supporter tout l’effort de la pression de l’eau.

Au dessus, il y aurait un robinet pour l’écoulement de l’eau ; il y en aurait un semblable au fond du baquet, afin qu’on pût, lorsque le lavage serait terminé, faire sortir l’eau restée dans la couche de garance.

C’est par le fond du baquet que l’eau entrerait pour sortir par le robinet supérieur : on l’introduirait à l’aide d’un tube en plomb, de 1 2 à 1 5 centimètres de diamètre ; et le robinet servant à l’émission serait proportionné à la quantité de l’eau affluente.

Enfin ce tube communiquerait à un réservoir placé autant au dessus du baquet que le permettraient les localités et la résistance de l’appareil.

On sait que les liquides pèsent en raison de leur base, multipliée par leur hauteur : ainsi, quel que fût le diamètre du baquet, chaque grain de garance serait pressé par la petite colonne d’eau contenue dans le tube , tout aussi fortement que si ce tube avait le diamètre du baquet. Le lavage, exécuté de cette manière, se ferait donc plus rapidement et avec une moindre quantité d’eau.

Il est indispensable qu’il y ait dans cet appareil un petit tube communiquant avec le fond du baquet, et dépassant le robinet supérieur : ce tube servirait au dégagement de l’air au moment de l’introduction de l’eau. Il pourrait être en verre.