BLANC DE PLOMB

Le blanc de plomb , le seul blanc que l’on emploie dans la peinture à l’huile, est une combinaison de protoxide de plomb et d’acide carbonique ; aussi est-il appelé par les chimistes carbonate ou sous-carbonate de plomb.

On le prépare de différentes manières, d’où résultent des produits de qualités diverses, que

l’on désigne , dans le commerce , sous les noms de céruse , blanc en écailles , blanc de K rems ou blanc d’argent.

La céruse , et surtout celle de Hollande, réputée pendant long-temps la meilleure de l’espèce, est d’un blanc sale, et, par cette raison, n’est employée que dans la peinture en bâtimens et dans l’impression des fonds sur lesquels on exécute les tableaux. Elle est aussi très souvent mélangée de craie. Les céruses d’Allemagne, par exemple , contiennent une grande proportion de sulfate de baryte; mais la céruse de Hollande de première qualité est sans aucun mélange (i).

Le blanc en écailles est plus blanc que la céruse , il pourrait même égaler en blancheur celui de Krems , si l’on apportait plus de soin à sa préparation. Il a l’avantage de ne pouvoir être falsifié par aucun mélange. Les marchands de couleurs le vendent aux artistes sous le nom de blanc ordinaire.

On prépare ces deux espèces de blanc en exposant des lames de plomb à la vapeur du vinaigre et de l’acide carbonique.

A cet effet, on dispose dans des pots de terre

(i) Ces céruses contiennent aussi de l’ammoniaque, de l’acétate de plomb et du plomb métallique.

Vernissés ou cuits en grès, des lames de plomb tournées en spirale, et supportées sur une croix de bois blanc, ou bien sur un rebord, ou sur des points saillans formés dans l’intérieur des pots* Par ce moyen , les lames ne touchent point au vinaigre qui remplit le fond des vases*

Ces pots sont rangés à côté l’un de l’autre sur un lit de fumier, et on les recouvre avec des lames de plomb disposées comme des tuiles. On met par dessus des planches, sur lesquelles on étend un autre lit de fumier, qui reçoit une nouvelle rangée de pots également recouverte de lames de plomb. On élève ainsi la couche jusqu’à la hauteur de 6 ou 8 pieds, suivant les localités.

Comme la chaleur peut devenir excessive dans une grande masse de fumier, on ménage, de distance en distance, des ouvertures qui traversent la couche. Ces évents sont ordinairement fermés. On les débouche de temps en temps , pour examiner le degré de chaleur de l’intérieur, et si on le trouve trop élevé, on laisse ces soupiraux ouverts jusqu’à ce que l’air extérieur, qui y pénètre, ait abaissé suffisamment la température , laquelle ne doit pas dépasser trente-cinq à quarante degrés au plus, si ce n’est vers la fin de l’opération, lorsqu’il n’y a plus qu’à dessécher le carbonate

formé.

Au bout d’environ six semaines, on retire les pots. Les lames plates qui les recouvrent fournissent les écailles, que l’on met à part, pour les répandre dans le commerce sans autre préparation. Les spirales sont déroulées, on en retire des écailles plus petites et plus friables, que l’on broie à l’eau sous des meules horizontales. On * lave ensuite cette céruse; on la laisse déposer et égoutter, jusqu’à ce qu’elle soit en bouillie de consistance convenable : alors on en remplit des pots coniques, où elle prend la forme qu’on lui connaît.

Telle est la manière dont les Hollandais préparent leur céruse. Son défaut de blancheur tient à la portion de plomb métallique qu’elle contient, et principalement à l’emploi du fumier, d’où se dégagent des vapeurs qui noircissent le blanc do plomb, à mesure qu’il se forme. On éviterait cette altération, on obtiendrait des écailles de la plus grande blancheur, si on composait les couches avec de la paille mouillée, ou même avec de la tannée (i).

L’expérience suivante, faite sous mes yeux il y a plusieurs années, fera comprendre ce nui

(i) Pour faciliter la fermentation de la paille, il faudrait l’arroser avec de l’eau chaude.

se passe dans l’opération pratiquée en Hollande : elle prouve que le vinaigre seul ne peut convertir le plomb en carbonate , et qu’il faut y faire concourir l’acide carbonique.

On mit sous une cloche de verre une capsule remplie de vinaigre ordinaire, et on ajusta sur cette capsule des plaques de plomb isolées entre elles , de manière à ce que la vapeur du vinaigre les entourât de tous côtés. Ensuite on luta soigneusement la cloche sur le plateau qui la supportait.

On disposa un appareil semblable; mais on avait mis dans le vinaigre des morceaux de marbre calcaire, qui, par leur décomposition, devaient produire du gaz acide carbonique.

Les deux cloches furent exposées à la même température de trente à trente-cinq degrés , pendant un mois.

Au bout de ce temps , les lames de plomb de la cloche dans laquelle était le vinaigre pur étaient recouvertes d’une couche cristalline et transparente d’acétate de plomb, et il n’y avait pas un atome de carbonate ; tandis que dans l’autre cloche il s’en trouvait une couche plus ou moins épaisse sur toutes les lames. Les lames du haut, placées horizontalement, étaient plus d’à moitié converties en carbonate; mais ce carbonate était

mou, parce c|ue 1 humidité n’aVait pu s’en évaporer. Il est hors dedoute que, s’il eût séché dans cet état, il eut formé des écailles compactes comme celles du commerce. Nous recueillîmes ce blanc et le fîmes sécher sur du papier; il ne le cédait en rien au plus beau blanc de Krems.

Ainsi, dans l’opération que je viens de décrire, l’acide carbonique est fourni par le fumier. Il y a, d’ailleurs , des fabricans qui ajoutent au vinaigre quelque substance propre à dégager cet acide.

Le carbonate formé est d’abord mou, et c’est sans doûte pour le dessécher complètement qu’on laisse les pots aussi long-temps dans le fumier.

Blanc de Krems .

L’addition d’une matière fournissant l’acide carbonique est indispensable dans cette préparation, pour laquelle on emploie la chaleur d’une étuve, au lieu de celle du fumier.

Les plaques de plomb sont exposées à la vapeur du vinaigre et de l’acide carbonique, dans des caisses de sapin , dont le fond est rendu imperméable par un vernis ou par un enduit de résine. Ces plaques, d’environ une ligne crépaisseur, pliées en forme de chevron, sont disposées à cheval sur des tringles de bois soutenues par un rebord placé dans

l’intérieur de? caisses. Les lames, isolées l’uiie de l’autre, ainsi que des parois des caisses, sont distantes de la couche de vinaigre d’environ 5 pouces.

Pour produire l’acide carbonique, dont le concours est nécessaire à la formation du blanc de plomb, on ajoute au vinaigre, dans une certaine proportion , de la lie de vin ou du tartre brut ( c’est toujours du carbonate de potasse); on obtiendrait le même résultat avec du marbre , ainsi que le prouve l’expérience rapportée plus haut.

Les caisses sont fermées et placées *sur un conduit de chaleur, qui entoure l’atelier et porte leuf température intérieure à trente degrés, terme qu’il ne faut pas dépasser, autrement ! a vaporisation du vinaigre serait trop rapide, et u y aurait beaucoup de vapeurs dégagées en pure perte.

Au bout de quinze jours, on peut ouvrir les caisses, et si l’opération a été bien conduite, on doit recueillir un poids de carbonate égal à celui

du métal employé (t).

Comme le blanc de plomb formé dans cette opération n’a pu acquérir la dureté de celui qu’on

(i) Le carbonate de plomb contient à peu près i 6 pour ioo d’acide carbonique.

obtient par la méthode hollandaise, il n'est pas nécessaire de le broyer; on l’obtient très, divisé par la lévigation, au moyen d’un appareil extrêmement simple.

H est composé d’une grande caisse contenant, neuf cases ou compartimens, de hauteur décroissante. On met dans la case la plus élevée les écailles de blanc de plomb, séparées préalablement du métal qui n’a point été attaqué. On y fait arriver de l’eau d’un réservoir supérieur, et

l’on remue fortement avec un râble l’eau dé-

borde bientôt, s’écoule dans la seconde case, puis dans la troisième , et arrive ainsi successivement dans la neuvième.

On conçoit que les molécules du blanc de plomb, entraînées par l’eau, sont d’autant plus ténues qu’elles ont été charriées plus loin. Ce (pii se trouve dans les cases inférieures est donc le blanc de première qualité. On vide les cases dans de grands cuviers, où le dépôt se fait en plus ou moins de temps : on le recueille ensuite, et lorsqu’il est suffisamment égoutté, on le met dans des vases de terre poreux, où il sèche et prend la forme de pains carrés.

Cette dessiccation se fait dans l’étuve meme, où s’opère la conversion du métal en blanc de plomb.

Le blanc de Krems est le plus éclatant que les peintres puissent employer dans la peinture à l’huile. Il a un peu moins de corps que le blanc en écailles, parce que ses molécules sont plus divisées ; mais à poids égal , il couvrirait une plus grande surface. Lorsqu’il est nouvellement préparé, il répand une vive odeur de vinaigre.

La Société d’encouragement pour l’industrie nationale proposa , dès l’époque de sa formation , un prix pour le perfectionnement des céruses. Elle exigeait pour conditions que le procédé fut économique, et qu’il donnât des produits comparables aux plus beaux blancs du commerce. Après huit années d’attente, le prix fut gagné par MM. B rcchoz et Le Sueur , alors établis à Pontoise. Les échantillons qu’ils présentèrent parurent tellement semblables au plus beau blanc de Krems, que les commissaires chargés de les examiner les crurent préparés par la même méthode. Ils ne furent détrompés, à cet égard, que lorsque MM. Cadet de Gassicourt et Marcel de Serres firent connaître le procédé suivi dans les fabriques autrichiennes (i).

La découverte couronnée par la Société d’en-

(i) Voyez le Bulletin de la Société d’encouragement, huitième année.

couragement a reçu des perfectioniiejnens im portons dans un vaste établissement formé à Clichy.

Le procédé de cette fabrique diffère entièrement des deux que je viens de décrire. On prépare en très peu de temps la céruse en formant, avec du gaz acide carbonique, un précipité dans une dissolution sursaturée de protoxide de plomb.

Cette dissolution est préparée en agitant à froid de la litharge et du vinaigre distillé.

Lorsqu’elle est au degré convenable de concentration, on fait passer au travers un courant de gaz acide carbonique , qui se combine avec la plus grande partie de Foxide de plomb dissous : on recueille le précipité , on le lave avec soin et on le fait sécher.

Le liquide surnageant est du vinaigre tenant encore du protoxide de plomb en dissolution, et qui, mis de nouveau en contact avec la litbarge, s’en sursature comme la première fois. Il n’a rien perdu de sa force.

L’acide carbonique qu’on emploie est retiré de la combustion du charbon. Avant d’être introduit dans la dissolution , il est lavé dans une masse d’eau considérable, où il se dépouille entièrement d’une portion de cendre et de gaz hydrogène huileux, qui se dégage avec lui et qui noircirait la céruse.

Les appareils ingénieux imaginés pour opérer la précipitation sont une propriété des inventeurs, qui seuls ont droit de les rendre publics. Il serait d’ailleurs très difficile de les décrire sans le secours d’un dessin détaillé ; mais comme un peintre peut se trouver dans un lieu où il lui serait impossible de se procurer de beau blanc de plomb , je crois utile de décrire le procédé à l aide duquel il pourrait, en peu de jours, en préparer une quantité suffisante pour ses besoins.

Je suppose, toutefois, qu’il ait à sa disposition du vinaigre, de la litharge, ou seulement du plomb. /

Il faut d’abord distiller le vinaigre, puis le sursaturer d’oxide de plomb, en le combinant avec de la litharge. Si la litharae est de mauvaise qualité, si elle contient du cuivre (i), il vaut mieux alors convertir du plomb en massicot ; ce qu’on peut faire très aisément en le calcinant dans une chaudière de fer.

Pour opérer la saturation, on périt se servir d’un petit baril en bois blanc, traversé dans sa

( i ) Cependant le cuivre , n’étant pas précipité par l’acide carbonique , resterait dans la liqueur, d’où ou le précipiterait à l’état métallique par le ter.

longueur par un axe en bois, auquel on adapte

une manivelle. En le faisant tourner, on obtient en peu de temps une dissolution sursaturée : on la décante, et, lorsqu’elle est éclaircie par le repos , on la versç, dans un vase long.

Pour former dans cett#àissolution le précipité résultant de la combinaison de l’acide carbonique, on dégage cet acide de la craie, au moyen de l’acide sulfurique.

A cet effet, on délaie de la craie et on en remplit , au quart environ , un flacon à deux tubulures; ou, si on ne peut s’en procurer, on en choisit un dont le goulot soit assez large pour admettre un gros bouchon de liège, qu’on perce de deux trous. On fait entrer dans l’un des trous le bec d’un entonnoir, et on adapte à l’autre un tube de verre recourbé, dont l’extrémité plonge jusqu’au fond d’un flacon rempli d’eau aux trois quarts. Ce flacon est également fermé par un bouchon percé de deux trous, et le tuhe passe par un de ces trous ; un second tube recourbé est fixé à l’autre trou, et descend jusqu’au fond du vase contenant la dissolution : c’est ce qu’on appelle un appareil de WaulJ . Le flacon intermédiaire rempli d’eau a pour objet de laver le gaz et de le débarrasser d’un peu d’acide sullu rique qu’il pourrait contenir.

Les tubes et l’entonnoir doivent être lutés de manière qu’aucun gaz ne puisse s’échapper que par les tubes. On les lute avec du papier et de la colle de farine.

L’appareil ainsi disposé, il faut verser, par l’entonnoir, de ï’acidWûlfurique étendu de dix à douze fois son poids d’eau, et comme le gaz s’échapperait par le bec de l’entonnoir, on le ferme avec une espèce de piston , que l’on fait en entourant de filasse ou de coton un tube de verre, ou même une baguette de bois. On peut alors remplir l’entonnoir d’acide affaibli, et en soulevant le piston de temps en temps, on en fait tomber un peu et on bouche l’entonnoir.

Le gaz se dégage aussitôt, passe au travers de l’eau du flacon , où il se purifie ,* de là, entre dans le vase contenant l’acétate de plomb saturé, et forme un précipité d’un beau blanc, qui est le carbonate de plomb. On agite le liquide pour faciliter la combinaison, et on continue jusqu’à ce que l’acide carbonique ne forme plus de précipité.

On laisse reposer; on décante le liquide surnageant,-qui est du vinaigre encore très chargé d’oxide de plomb. On peut l’en sursaturer encore , et précipiter une nouvelle quantité de blanc.

On lave à grande eau le précipité; on le laisse

déposer, on le recueille et on le fait sécher. Tout cela peut être fait en moins de huit jours.

Le blanc de plomb ne s’emploie que dans la peinture à l’huile, et même il noircirait et serait à la longue ramené à la couleur du sulfure de plomb, s’il n’était dépendu, par une coucbe de vernis , de Faction des vapeurs hydrosulfureuses plus ou moins fréquemment répandues dans l’atmosphère.

On ne doit donc jamais se servir de blanc de plomb à la détrempe. On a un exemple frappant de l’altération dont je viens de parler dans les collections d’anciens dessins rehaussés de blanc. Ces blancs sont devenus noirs dans ceux où l’on a employé du blanc de plomb. Heureusement , M, Thénard a trouvé le moyen de ramener à leur blancheur première ces touches de blanc noircies par le contact des vapeurs hydrosulfurées. Ce savant chimiste fut consulté, il y a quelques années, sur les moyens de faire disparaître les taches noires formées sur un dessin précieux par l’altération du blanc de plomb : il venait alors de terminer ses expériences sur Veau oxigénée , dont il avait fait la découverte. Parmi les nombreuses propriétés de cette eau , il avait reconnu celle de convertir instantanément le sulfure de plomb en sulfate, qui est blanc. Il en fit aussitôt

l'application : quelques coups de pinceau imprégné d’eau très faiblement oxigénée (i) suffirent pour faire disparaître la couleur noire du blanc et la ramener à son état primitif, sans altérer en rien la teinte bistrée du papier (2).

(1) L’eau qui, daus son état naturel, contient un volume d’oxigène égal au sien , peut se combiner avec le double, c’est à dire en contenir deux volumes.

(2) Voyez Annales de chimie et de physique , tome XIV,

page 221 . ,

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