Tome IX

Cette expérience toutefois ne réussit pas constamment. Comiiic on l'a déjà vu dans la section précédente, M. Hoffmann a fait à six lapins des frictions mercurielles sans rencontrer de globules dans le sang, ni dans les poumons, ni dans les urines, ni dans les veines, ni dans les lymphatiques de la région abdominale, sur laquelle les frictions avaient été pratiquées.

Il n'en a pas rencontré davantage chez un homme auquel on avait pratiqué des frictions mercurielles plusieurs jours avant la mort. Je n'ai pas eu occasion de vérilier ce qui se passe chez l'homme, mais plusieurs fois j'ai fait de ces frictions chez des animaux sans réussir à rencontrer des globules en aucun point de l'organisme (1). La même chose est arrivée à M. Mensonides.'

Ce qui précède prouve qu'à la suite des frictions mercurielles on rencontre parfois dans l'organisme des globules de mercure. Peuton en conclure qu'ils y ont directement été transportés du dehors?

MM. Donders et Mensonides objectent à cette conclusion, (juc peut-être les sels raercuriels introduits ont pu être réduits par l'action désoxydante de certains composés organiques, Orfila a émis cette opinion, en s'appuyant, d'une part, sur ses expériences, d'autre part, sur des cas où le mercure aurait été retrouvé à l'état métallique dans des cadavres (2). En admettant ce dernier fait, qui ne me semble pas suffisamment démontré, on peut se demander si les individus qui le présentaient n'avaient pas fait usage de mercure métallique sous forme d'onguent. Quant aux expériences, comment Orfda a-t-il manifesté la présence du mercure? C'est par des épreuves chimiques sous l'influence desquelles la réduction a pu tout aussi bien s'opérer que sous celle des réactions vitales. Orfda ne dit d'ailleurs pas plus que M. Donders quel serait le composé qui posséderait cette action réductive, ni par quel mécanisme elle pourrait avoir lieu. Ce ne serait à coup sûr ni l'albiunine, ni la fibrine, ni la graisse qui pourrait jouer ce rôle envers les sels de mercure; que serait-ce donc?

(1) Depuis que ces lignes onlélé écrites, j'ai disséqué une femme morte de métropéritonite puerpérale et traitée par les frictions mercurielles largement pratiquées. Ni le derme, ni le sang, ni les organes ne m'offrirent de globules de mercure.

(2) Traité de toxicologie.

Si cette action cxistail, on devrait rcMconti'cr les globules inercuricls chez tons ceux, lioniracs ou animaux, qui font usage de préparations incrcuriclles quelconques. Les expériences de MM. Donders et Mensonides, et, les miennes aussi, prouvent qu'on ne les trouve pas inèfue eonstannnenl après l applicalion, i'ùl-ellc prolongée, de l'onguent mercuricl; cela est confirmé par celles de M. IIolTinann, qui ne les a jamais vus, et qui conclut hardiment à leur non-existence. S'ils provenaient d'une action réduclive, comment expliquer le lait de l'expérience XXI, où ils étaient surtout abondants dans le derme cl le tissu cellulaire de la région où les IVictions avaient été pratiquées? Si cela était, ils auraient tous le mém(! volume et non des dimensions variables, identiques à celles des globules de l'onguent employé.

Toutes CCS raisons rendent, sinon certain, du moins infiniment probable que les gouttelettes mercuriclles trouvées dans l'organisme y ont été directement transportées du dehors.

On a dit que ces gouttelettes ne se trouvent pas tout à fait dans les mêmes conditions que les molécules solides proprement dites, étant liquides et divisibles à l infini en gouttelettes plus petites. Ceci n'est pas. Le mercure est licjuide; mais il jouit cependant d'une force de cohésion assez considérable. Cette force, peu sensible lorsqu'il est en masse, se manifeste en raison directe de sa division, de sorte que celle-ci devient d'autant plus diflicile qu'elle a déjà été poussée plus loin.

De là résultent les difiicullés qu'on éprouve dans la préparation de l'onguent mercuriel, pour bien éteindre le mercure dans l'axonge, c'est-à-dire pour le diviser suflîsamraent. D'autre part, ces gouttelettes, suspendues dans un véhicule gras, alburaineux ou mucilagineux, n'offrent pas beaucoup plus de tendance à se réunir qu'à se diviser davantage. Vis-à-vis de ces faits , on ne voit pas comment les globules de mercure appliqués sur la peau ou ingérés dans l'intestin, se diviseraient pour ainsi dire à l'infini pour traverser la couche épidermique et se réuniraient de nouveau aussitôt qu'ils l'auraient dépassée. On ne voit pas non plus pourquoi ils se réuniraient en globules tout aussi inégaux et de mêmes dimensions que ceux de l'onguent mercuriel.

De CCS considcralioiis , je conclus que, si 1 on trouve dans l'organisme des globules de mercure identiques avec ceux de l'onguent employé pour les frictions, ils doivent avoir passe directement sous cette forme dans nos tissus. Ils peuvent et doivent, sous ce rapj)ort, être assimiles aux molécules solides, et c'est pourquoi j'ai cru devoir comprendre et discuter ici les laits qui s'y rapportent.

Si la peau revêtue de son épidcrmc n'absorbe pas, sinon dans les circonstances spéciales énumérées précédemment, il n'en est pas de même lorsqu'elle en est dépouillée, lorsque le derme est mis à nu.

Tous les médecins connaissent l'action énergique et rapide des médicaments employés par la méthode endermique; tous les physiologistes savent combien est prompt l'empoisonnement lorsque l'on dépose le poison sur la plaie dénudée d'un vésicatoire. Comment se comporte donc le derme à l'égard des molécules solides très-ténues? Voici un fait qui le démontre.

Expérience XXIII. — Je rasai la partie latérale du cou d'un chien, et j'y appliquai un vésicatoire. Le derme ayant été rais à nu, je pansai la plaie tous les jours avec une pommade composée de parties égales d'onguent perpétuel et d'onguent fuligineux, composé d'axonge et de noir de furaée. Au bout de 8 jours, je le tuai par strangulation.

Je trouvai des granules de noir de fumée dans le sang du cœur et des grosses veines, dans les poumons, le foie, la rate et les ganglions cervicaux; ils étaient arrondis, granuleux et présentaient 0,081 à 0,01 de diamètre; les plus gros paraissaient évidemment composés par l'agrégation d'autres plus petits : ils étaient inattaquables par les acides et les alcalis. Ces granules ressemblaient en tout à ceux que contenait l'onguent.

Les surfaces ulcérées et érodées, dont le pouvoir absorbant est aussi bien constaté que celui des surfaces des vésicatoires, donnent de la même manière passage aux ])articules solides qui y sont appliquées. Voici un cas où ce passage a été observé dans un ulcère cancéreux.

Expérience XXIV. — La nommée Marie-Catherine V, âgée de 42 ans, a vu, il y a 4 ans, une petite tumeur indolente et mobile se former dans son sein droit. Il y a un an seulement, des douleurs

lancinantes s y déclan-rcnt, raccroisscmcnt, jusqu'alors loul, se fil avec rapidité et la tumeur s'uleéra. L'ulcération s'étendait depuis le uiaïueloii jusqu'au creux axillairc. Les six derniers jours de la vie de cette leninie, elle l'ut pansée avec du noir animal. En même temps, elle reçut une potion contenant de l'acétate de morphine et du noir animal; elle prit de ce dernier 13 grammes par jour.

Ia' sein, le tissu cellulaire, les muscles de la poitrine et de l'épaule (ïtaient infiltrés de matière encéplialoïde.

Les ganglions lymphatiques en contenaient également. Plusieurs de ce<; ganglions présentaient des taches et des lignes noires, résultant de la présence de molécules charbonneuses; les plus éloignées de l'ulcération s'en trouvaient à trois centimètres. Deux traînées noires allaient de celle-ci aux ganglions, constituées sans doute par des vaisseaux lymphatiques contenant du charbon. Il n'y avait de molécules noires, ni dans le sang, ni dans le foie, ni dans le mésentère, ni dans les ganglions mésentériques.

Dans ce cas, les particules sohdes avaient passé dans les ganglions lymphatiques placés loul près du lieu d'application, et pas plus loin; la circulation générale n'en contenait pas. Quant à celles introduites dans l'intestin, elles n'avaient pas quitté sa cavité.

Dans la section suivante, on rencontrera une observation d'ulcère simple du membre inférieur , par lequel des molécules de noir animal avaient passé dans l'organisme. J'ai maintes fois eu l'occasion de constater que le noir, le bleu de Prusse et le vermillon introduits par la pratique du tatouage dans les couches superficielles du derme du membre supérieur ou de la poitrine , se retrouvent en petits amas parfaitement visibles à l'œil nu dans les ganglions lymphatiques correspondants delà région axillaire.

Le tissu cellulaire sous-cutané jouit de propriétés absorbantes assez énergiques. L'expérience suivante démontrera comment il se comporte à l'égard des molécules sohdes qu'on y introduit.

Expérience XXV. — Le 22 avril, je pratiquai une incision à la face interne de la cuisse d'un lapin blanc, je décollai la peau, et j'y introduisis un mélange de noir animal et de chromale de plomb en poudre. Le 25 et le 25, je renouvelai cette introduction , en ayant soin d'humecter le mélange pulvérulent de façon à en

faire une espèce de pâte molle. Le 25, je terminai par une suture à surjet qui fermait hermétiquement la plaie; celle-ci guérit en quelques jours par première intention, et la masse pulvérulente resta dans le tissu cellulaire. Le 23 mai, je pratiquai à la tiuissc gauche une large incision , je décollai la peau jusqu'au pli de l'aine, et j'y introduisis une masse composée de noir animal et de clironiate de plomb, liuineclée de façon à constituer une pâte molle; je fermai ensuite par la suture à surjet. Mais ici il n'y eut pas réunion immédiate; il se forma une ulcération entourée d'une induration lardacée qui aurait pu faire croire à une dégénérescence cancéreuse. Cependant le dégorgement s'opéra, et la cicatrisation se fit complètement; il resta seulement une fausse ankylose de l'articulation fémoro-tibiale, maintenue en demi-flexion permanente par un tissu innodulaire étendu. Ce lapin fut tué le d3 juin. Le sang du cœur et des grosses veines, celui des veines caves et iliaques, le foie , les poumons , présentaient des molécules évidentes de noir animal; la rate, les reins, le pancréas, l'intestin n'en offraient p.is. Les ganglions inguinaux en présentaient des taches visibles à l'œil nu, surtout du côté droit. On y rencontrait aussi des molécules irrégulières, anguleuses, claires, ayant 0,001 à 0,01 millim. de diamètre, semblables à celles que présente le chromate de plomb. Du côté droit, où l'opération avait été pi'aliquée à la partie inférieure de la cuisse, son siège était réuni à la région inguinale par une traînée noire longeant la veine saphène et constituée peut-être par un vaisseau lymphatique.

A gauche, la masse pulvérulente était éparse dans le tissu innodulaire; des deux côtés il y avait de petites traînées qui s'étendaient entre les muscles.

Cette observation montre clairement que les molécules solides mises en contact avec le tissu cellulaire sous-cutané, peuvent èlre transportées dans le torrent de la circulation.

Il résulte des faits que je viens d'exposer que ce transport a lieu lorsque des molécules solides sont mises en contact avec le derme dénudé, avec des surfaces ulcérées et avec le tissu cellulaire sous-cutané. *

Le chapitre i)récédenl se résume parles propositions suivantes :

i" Les molécules solides et les globules de nievcurc déposés à [;i surlaoe de répideniie ne passent pas dans le torrent de la circiilalion;

•■l" Les globules de mercure peuvent y passer, lorsqu'ils l'ont partie d'un corps qui est appliqué par le procédé des frictions;

5" Le passage des molécules solides ne paraît pas avoir lieu dans les mêmes eoudilions;

4" Ce passage a lieu lorsqu'on les déj)osc à la surface du dei'me dénudé ou ulcéré, ou dans ses aréokis;

5" 11 a encore lieu lorsqu'on les dépose dans le tissu cellulaire sous-cutané.