CHAPITRE III

PÉNÉTRATION DES PARTICULES SOLIDES INTRODUITES PAR LA PEAU ET LE TISSU CELLULAIRE.

C'est aujourd'hui un fait bien établi que la peau, intacte et revêtue de son épiderme, n'absorbe pas.

De nombreuses expériences ont eu lieu sans amener aucun résultat; jamais on n'a démontré, dans les circonstances générales, habituelles, le passage des liquides appliqués sur la peau dans le torrent de la circulation. Je n'ai jamais retrouvé l iodure ni le ferrocyanure de potassium dans les urines ni dans la salive des personnes auxquelles je les avais fait appliquer en solution ou sous

forme d'oiif^ueiU. J'ai moi-même tenu en contact pendant vingtquatre hcui-es, avec la peau de mon bras, des pommades fortement chargées de ces substances, sans en retrouver de traces dans mes urines ni dans ma salive, tandis qu'à la suite de leur usage interne, elles s'y montrent très-rapidement.

Tous les médecins savent, du reste, que jamais la pommade d'Autenrietli n'a détermine, même après une application souvent répétée, les accidents que produit l'introduction de l'émétique dans le sang. On comprend que les molécules solides appliquées de la même façon ne passeront pas plus que le reste.

Cependant, pour ne rien omettre sur cette question, disons bien vite qu'il est deux circonstances dans lesquelles les substances liquides ou dissoutes appliquées sur le derme intact peuvent être i absorbées.

La première de ces circonstances, c'est lorsque la substance I appliquée exerce sur l'épiderme une action chimique par laquelle lelle s'y unit et le pénètre; c'est ce que font l'ammoniaque, la po- I tasse, le nitrate d'argent, la teinture d'iode, la cantharidinc.

Voilà pourquoi celle-ci , à la suite de l'application d'un vésica- Itoire, manifeste son action sur les vaisseaux du derme et parfois iméme sur les organes urinaires, dont l'état morbide décèle inconitestablcment l'absorption du principe actif et son passage dans le I torrent de la circulation.

La deuxième circonstance, qui permet l'absorption malgré la I présence de l'épiderme, est la macération. On appelle ainsi ce raimollissement spécial de l'épiderme accompagné d'épaississement, «qu'on obtient en faisant longtemps séjourner dans de l'eau chaude lunc partie quelconque de la peau. On observe ce phénomène chez lies lavandières dont les mains sont constamment plongées dans lune eau chaude et en même temps alcaline, ce qui ne peut que I favoriser sa production. On l'observe aussi à la suite de l'applica- I lion des cataplasmes émollients. La macération rend l'absorption ] possible, et l'examen attentif des choses démontre qu'il doit en ( être ainsi. En effet, pourquoi les muqueuses absorbent-elles, tandis que la peau n'absorbe pas? C'est que les cellules épithéliales des ' muqueuses renferment un liquide consistant, dense, visqueux, dont

la présence l'acililc, favorise l imbibilioii et l'endosmose. Laeouche superflcielle de l'cpidcrmc, au contraire, est une couche sèche, cornée, composée de feuillets aplatis, solides, ne contenant rien qui se prête à l'endosmose; elle doit donc s'opposer à l'absorption.

Enlcvoz-la de façon à ne laisser que les cellules de la couche de Malpighi, et l'absorption aura lieu. Une simple écorchure, qui )nct celle-ci à nu, expose l'organisme à l'action des virus, de l'acide eyanhydrique, et révèle d(î suite sa présenc(i par la douleur dont elle est le siège lorsqu'on verse sur la peau un acide concentré; la couche superficielle met obstacle à toutes ces actions.

Les liquides chauds pénètrent petit à petit cette couche, coranic ils pénètrent la corne ou la gélatine sèche; ils l'imbibent, ils y reforment des espaces remplis dchquides, et rendent de cette façon possible, d'une manière régulière pour les liquides venant du dehors, l'imbibition, l'endosmose et l'absorption. Voilà pourquoi le laudanum ou la belladonne, appliqués sur la peau macérée par les cataplasmes émolUents, ont pu parfois déterminer des effets thérapeutiques et même toxiques, bien que ces mêmes agents, appliqués en toute autre circonstance , n'ont absolument aucune action.

Ces conditions de l'absorption à travers l'épidermc étant posées, permettent-elles le passage des molécules solides? Mes expériences m'autorisent à répondre négativement. J'ai saupoudré des vésicatoires avec du noir de fumée , sans voir celui-ci dépasser la surface de l'épidermc soulevé. J'ai appliqué chez des lapins du noir animal et du vermillon sur la peau macérée par des cataplasmes sans jamais voir ces substances pénétrer l'épiderme. Je crois donc pouvoir affirmer que l'épiderme étant intact, jamais des molécules solides appliquées siu- la peau ne pénètrent dans le torrent de la circulation.

Je n'ai parlé jusqu'ici que de l'application pure et simple des substances à la surface du derme; mais il est un autre procédé qui fournit des résultats différents : je veux parler de la friction longtemps prolongée. Celle-ci détermine bien évidemment l'absorption. Une douleur vive cède à une friction longtemps continuée d une pommade au chloroforme, au sulfate de morphine, à l'atropine.

Les rriclioiis iiuTcuiiollos ont surloiil. une actioji hieii éviiU-nle, non pas seuleiiK'iU une aclion ihérapeulique plus ou moins sujette à caution, mais une action pliNsiologiipie incontestable. Klles déterjniueiit, sans remj)loi d'aucun autre mode d'administration, la salivation; et parfois une ou deux l'rictions sullisent pour atteindre ce résultat; en niènie temps on reti'ouve le mercure dans la salive et dans le sang. Cette action des i'rictions peut s expliiiuer de plusieurs manières; elles [jcuvent enlever j)ar places la couche superficielle de répidernie, qui constitue l'obstacle à l'absorption; elles peuvent séparer cette couche en lamelles, entre lesquelles la substance absorbablc s'insinue sous l'influence de la pression; eulin elles peuvent introduire cette substance dans les conduits sndorii'ères, les glandules sébacées, les Ibllicules pileux, on elles n'ont plus à traverser qu'un épithélium semblable à celui des muqueuses, dépourvu de la couche sèche et cornée. Il est pi'obablc que l'absorption est à la l'ois le résultat de ces trois causes.

L'introduction de la substance dans les follicules et les glandules ne doit pas être la règle, ces organes étant constamment remplis par leurs produits et tendant constamment à déverser au dehors un contenu qui déborde. L'absorption se fait d'autant mieux que la friction a lieu à une place où l'épiderme est plus mince et plus facile à enlever, à écailler; ainsi, la face interne des cuisses et des bras, le creux de l'aisselle, constituent les lieux d'élection. L'absorption est là bien autrement active qu'au visage, au cuir chevelu, au menton chez l'homme, où pourtant les glandes et follicules sont bien plus abondants qu'aux bras et aux cuisses.

Ceci posé relativement à l'absorption déterminée par les frictions, se dresse devant nous ta question suivante : les substances insolubles peuvent-elles aussi pénétrer par cette voie? J'ai fait des frictions avec des pommades chargées de noir animal, de noir de fumée, de vermillon, sans jamais parvenir à observer le passage de ces substances dans le torrent de la circulation. Cependant il n'en est pas de même relativement aux globules de mercure, de l onguent racrcuricl qui, comme on va le voir, ont été assez souvent retrouvés dans le sang et les tissus.

L'onguent mcrcuriel ne contient pas uniquement des globules

do mercure; une i)arlic du métal s'est oxydée par la trituration, cl s'est transformée en protoxyde, qui s'unit aux acides margariquc et élaïque de l'axonge , et (jui est soluble dans les liquides de l'organisme. La présence du mercure dans le sang, démontrable par les réactifs , n'implique donc nullement son passage à travers la peau à l'état de globules métalliques. Il faut quelque cbose de plus, il faut retrouver ceux-ci en nature dans le sang et dans les organes. On les distingue du reste très -bien de toutes autres substances avec lesquelles on pourrait les confondre; ils sont spbériques, pleins, d'un noir tirant sur le gris à la lumière transmise, et non d'un noir parfait comme le cbarbon , le noir de fumée et le pigment. Ils résistent à la soude, à la potasse, aux acides acétique etsulfuriquc et à l'étber. ;\.la lumière réfléchie, ils présentent un éclat métallique. Ils ont des dimensions variables selon la perfection de la préparation; les plus petits échappent à la mensuration; les plus gros ont jusqu'à 0,05 millimètres. Parleur forme, ils ressemblent surtout aux bulles d'air; mais leurs contours sont moins foncés, et à quelque distance qu'on les place de l'objectif du microscope, jamais ils ne présentent comme elles ni centre clair, ni couches concentriques. Avec ces caractères, on ne saurait confondre avec rien d'autre les globules de mercure.

M. Rudolf Wagner le premier indiqua leur présence dans le sang à la suite des frictions mereurielles. En 1845, M. Oesterlen (I) annonça qu'ayant rasé la peau de jeunes chats, et leur ayant pratiqué pendant plusieurs jours des frictions mereurielles, il avait trouvé dans leur sang et dans leurs organes des globules de mercure de Tô ^ ûnnj de ligne (0,0285 à 0,002 millimètres) de diamètre.

M. Eberhard confirma ces recherches et trouva déjà les globules de mercure dans le sang six heures après la friction.

M. Mensonidcs fit pendant trois jours deux frictions sur l'abdomen rasé d'un lapin; il ne rencontra pas de globules mercuriels dans le sang, ni dans l'urine, ni dans la bile, mais il en trouva quelquesuns dans le foie et dans le poumon (2). La partie de la peau sur

(1) Roser und Wundeilicli, Archw fiir Physiolog. Heilkunde, l. II, p. 387.

(2) Opère cilalo , p. 17.

laquelle la friction avait eu lieu fui desséchée et il en détacha de très-minces lamelles transversales, dans lesquelles il trouva des globules semblables. Les plus volumineux avaient j^o (0,004) de millimètre.

Voici une observation dans laquelle j'ai vu d'une manière incontestable de semblables globules dans le torrent de la circulation à la suite de frictions mcrcurielles.

Expérience XXI. — Je rasai le côté droit de Tabdomcn d'un lapin gris et lui fis, i)endant huit jours, tous les jours une friction mcrcurielle d'un quart d'heure. Je trouvai des globules mercuriels bien caractérisés, épars dans le sang du cœur et de la veine porte, flans le foie, la rate et les poumons; ils avaient 0,0016 à 0,007, rarement 0,01 millimètre de diamètre. Je disséquai la peau en allant du côté gauche, où il n'y avait pas eu d'onguent appliqué, vers le côté droit. Le tissu cellulaire de celui-ci, vis-à-vis de l'endroit de la friction, présentait des globules de mercure en assez grand nombre pour qu'à un grossissement de 500 diamètres , on pût en voir jusqu'à 4 ou S à la fois sur le porte-objet du microscope. Dans le derme ils étaient encore plus abondants; ils étaient là épars entre les faisceaux de fibres du tissu derraajLique, non contenus dans des vaisseaux.

Ayant procédé, comme je l'ai dit, de dedans en dehors, on ne peut admettre que ces globules aient été introduits là pendant la dissection. Je ne pus, quelques soins que j'y misse, constater la manière dont avait pu s'effectuer le passage de ces globules à travers la couche épidermique.

Expérience X^ll. — Je fis, pendant six jours, chaque jour une friction mercurielle de 10 minutes à la face interne de la cuisse d'un chien. Je trouvai des globules de mercure épars dans le sang, le foie, la rate, les poumons, exactement comme dans le cas précédent. 11 y en avait aussi dans le tissu cellulaire sous-cutané de la région où les frictions avaient eu heu, dans le derme, et dans les ganghons inguinaux correspondants. La peau fut disséquée comme dans le cas précédent, en partant de la région externe de la cuisse, elles mêmes précautions furent prises pour préserver la préparation contre l'invasion de globules veaius du dehors.