CHAPITRE

OOCTIUNES DES BOUCHES ABSORBANTES. — DEUXIIZME PÉUIODE, DEPUIS

LIEBERKUlIN.

Jusque-là l'existence des bouches absorbantes était restée à l'état de pure hypothèse. Personne ne les avait jamais vues , et les plus sages, comme Lieutaud, les déclaraient imperceptibles. Le procédé par les injections avait souvent réussi, mais il n'était nullement péremptoire ; car qui aurait osé répondre que les matières employées passaient par des orifices naturels, plutôt que par des ruptures pratiquées aux parois des vaisseaux? Il manquait donc à celte théorie la démonstration rigoureuse de l'expérience ; il manquait quelqu'un qui eût vu positivement, décrit et démontré les bouches absorbantes. C'est à l'anatomiste allemand Lieberkuhn , renommé pour son habileté dans l'art des injections , que ce rôle était réservé. Pour lui (2), les villosités sont constituées par une petite membrane conique entourant de toute part une cavité ou ampoule {ampullula, ampoule de Lieberkuhn), de forme ovale, s ouvrant dans l'intestin par une ouverture en général unique. Cette ampoule est remplie d'une sorte de tissu spongieux; elle est entourée d'un réseau d'artères et de veines, qui souvent enveloppent comme d'une couronne l'orifice et le limitent, et qui vont s'ouvrir dans la cavité de l'ampoule. Lorsque l'absorption s'effectue, le tissu spongieux de l'ampoule s'imbibe comme une éponge; le raouve-

(1) Lieulaud, Essais analomiqucs ; Paris, 1766, p. 250. (iJ) Natbanael Lieberkuhn, Disserlalio de fabrica el actionc vtllonim iiilestinorum hominis ; Leydc, 1744, p. 5.

ment pcrislallique de rinlcslin comprime ce tissu, tout en lormaiit l'orifice de la villosité, et la substance absorbée doit passer dans les thyliCères.

IFaller (1757), qui résuma complètement l'état de la science physiologique telle qu'elle était à son époque, admettait l'ampoule de Lieberkuhn (i); il n'en restait pas là, il faisait aussi arriver les artères, les veines et les vaisseaux lymphatiques par des orifices béants à la surface de toutes les membranes et dans le parenchyme de tous les organes (2). L'existence de ces orifices qu'il n'avait jamais vus, lui semblait démontrée pleinement par le passage des liquides injectés de ces vaisseaux dans les tissus et dans les cavités, et réciproquement. Il faisait aussi, à l'exemple de Nuck, continuer les artères avec les canaux excréteurs des glandes et avec les vaisseaux lymphatiques, et démontrait cette communication par le passage des liquides injectés par un ordre de ces conduits dans ceux de tous les autres ordres (3). Les orifices par lesquels les vaisseaux s'ouvraient sur les surfaces et dans l'intérieur des organes, servaient à la fois de voie aux exhalations et aux absorptions.

Haller admettait que des particules insolubles peuvent être absorbées, tant par les veines que par les lymphatiques. Ainsi, selon lui, le chyle pris dans l'intestin par les vaisseaux lactés contient une farine végétale et une huile animale (4), et ce même chyle peut, comme Swammerdam l'a vu, pénétrer en nature dans les veines, où on l'aperçoit sous forme de stries. L'huile passe en nature dans les vaisseaux, et de là dans les urines. Il en est de même du mercure, qu'on a retrouvé à l'état métallique dans les cellules des os, sur les plaies des vésicatoires et jusque dans la salive et les urines (5). Haller croyait que l'oxyde de fer est absorbé en nature, ainsi que l'argile douce qui fait partie de l'alimentation de certaines peu-

(1) Albert de Haller, Elementa physiologiae corpori.i huma ni ; Berne, 17fi5, l. VII, pp. 27 et 47.

{•>) Même ouvrage; Lausanne, 1757, I. I, pp. 102 à 109. (ô) Même ouvrage, t. 1, pp. 108 et KiO. (4) Même ouvrage, t. VII, p|). 62 et Oô. (:'>) Même ouvrage, p. 00.

pladcs aniéricaincs. Ceci était d'accord avec sa théorie. En end. les porcs des vaisseaux, qui, lorsqu'ils sont dilatés, laissent passer les globules du sang, peuvent et doivent admettre des substances insolubles, des molécules solides d'un diamètre plus petil que le leur, llaller ne rapporte aucune expérience à l'appui dv cette idée; il se borne à dire que le vermillon ne colore pas li chyle (1). ^

Peu après Lieberkuhn, William et John Hunier (1762) virent aussi les orifices des vaisseaux absorbants (2); mais, selon eux, ce sont seulement les lymphatiques qui en sont doués. Les vaisseaux sanguins sont clos de toutes parts, et ne prennent aucune part à l'absorption, dévolue d'une manière absolue au système lymphatique. Ces orifices n'existent, selon eux, pas seulement aux vaisseaux ehylifères, mais dans toutes les parties du système lymphatique. Dans ses Leçons sur les principes de la chirurgie, John Hunter donne un aperçu complet de ses idées sur l'absorption. Je ne puis me dispenser d'en rapporter un passage qui concerne directement la question que je traite (3),

II n'y a pas longtemps, dit John Hunter, qu'on connaît l'em- » ploi des vaisseaux absorbants, et la connaissance de leurs diffé- » rents modes d'action est encore plus récente. Les physiologistes » ont cherché à expliquer les phénomènes propres aux absorbants » par la capillarité; telle est la notion la plus commune, parce que » c'est une notion qui nous est familière. Mais c'est une idée trop » étroite pour qu'on puisse l'appliquer à la machine animale, et » d'ailleurs elle ne peut pas rendre compte de toutes les espèces » d'absorption. L'absorption s'exercant souvent sur des corps » solides, comme des tumeurs indurées, du sang coagulé, la i> substance terreuse des os, etc., il a fallu nécessairement sup- « poser un dissolvant. Cela peut être; c'est une de ces hypothèses » dont on ne peut démontrer ni la vérité ni la fausseté, et qui » sont destinées à rester toujours hypothèses. Quoi qu'il en soit,

(1) Même ouvrage, p. 61.

(2) William Hunter, Médical commenlaries ; Londres, 1762, p. 42.

(ô) John Hunter, OEuvres complètes , traduites en français ^ par Richeloi; Paris, 1839, t. 1, p. 296.

> mon opinion (■^it ([uc la nature abandonne aussi peu de eliose » (jue possible au basard, et (jue tout le pliénoniènc de i'absorp- . lion s'accomplit en vertu d uiic action qui a son siège à l'orifice

• (les absorbants.

» Mais alors même ([ue l'absorption était pour eux un effet de la » capillarité, les pbysiologistes lurent obligés de recourir ji l'action

des vaisseaux absorbants pour expliquer le transport de la rna- . ticre absorbée; qui les empêchait donc d'étendre cette action » aux orifices des vaisseaux {1)1

» Comme nous ne savons rien sur les orifices des vaisseaux ab- » sorbants, nous ne pouvons établir sur ce sujet aucune opinion » certaine. Mais ces vaisseaux ayant la faculté d'absorber des » substances à l'état solide aussi bien que des liquides, il est per- ■ mis de supposer qu'ils ont des modes divers d'action. En effet, si » l'on doit admettre que toute structure organique disposée dema- » nière à pouvoir absorber un solide, est susceptible aussi d'ab- » sorber un liquide, il n'en est pas moins vrai qu'on peut conce- » voir une structure capable d'absorber une substance liquide et » qui ne soit pas propre à absorber un corps solide. Toutefois, il » n'est pas probable qu'il en soit ainsi.

» Pour se convaincre de la possibilité d'une telle disposition , " qu'on se rappelle seulement la variété de forme que présente la » bouche chez les différents animaux. Or, je crois pouvoir avancer ■> que les substances sur lesquelles doivent agir les bouches des

• divers animaux, ne sont pas plus variées que celles qui s'offrent » à l'action des absorbants. Eh bien, il est digne de remarque que » toute cette variété dans la bouche des animaux n'a pour but que » d adapter cet organe aux formes des solides, qui peuvent être si » diverses, tandis que, quelle que soit la configuration de la bouch(!, » elle est toujours convenablement disposée pour l'absorption des » liquides dont la forme ne varie point.

» J'ai souvent dit à ce sujet, que si l'on pouvait voir les orifices

(>) Qui les empêchait? — L'observation, qui démontre la conlraclilité et l'aclion des valvules des vaisseaux lymphatiques, et qui ne démontre nullement l'action de leurs orifices. On ne comprend pas ce mélange, cette confusion de la part (le Hunier cnire des faits d'observation et des hypothèses sans fondement.

» des vaisseaux absorbanls, on pourrait pcuL-ètrc classer les divti j » modes d'absorption, comme les animaux l'ont clé d'après leurs. » dents. »

Ce passage montre à <iuel degré d'absurdité les meilleurs esprilss peuvent arriver, lorsqu'ils partent d'un point de vue fanx, lorsqu'ilss'écartcnt des données positives fournies par lobscrvation. Il prouve que Hunter acceptait sans réserve et comme un fait établi l'absorption des molécules solides , sans avoir môme l'air de soujjeonner qu'on pût y faire des objections et la révoquer en doute. Avec sa lliéorie des bouches absorbantes, il ne pouvait faire autrement; toute molécule assez exiguë pour pouvoir y entrer est absorbée; c'est évident, incontestable. Aussi pose-l-il le fait sans se donner la peine d'essayer de le prouver expérimentalement. Voilà où peuvent conduire les théories non fondées et comment elles peuvent devenir funeste aux progrès de la science.

J. F. Meckel (1), partisan de l'absorption par Icsr veines, les fait arriver au dehors par des orifices que Ton aperçoit très-bien sur les villosités intestinales, après avoir rempli les artères et les veines. Il regardait comme des preuves de l'existence de ces orifices le passage d'une matière à injection fine des vésicules séminales dans les veines hypogastriques, et le passage dans ces mêmes veines de l'air injecté dans la vessie. Bleuland professait la même opinion. <

Hewson et Cruikshank, au contraire, à l'exemple des frères Hunter, attribuèrent l'absorption exclusivement aux lymphatiques. Le premier, examinant les villosités intestinales dont les artères et les veines avaient été injectées avec soin, vit à leur sommet une, et quelquefois plusieurs ouvertures qui conduisaient dans les chyhfères, mais il ne vit jamais la substance spongieuse de Lieberkuhn (2). Cruikshank chercha longtemps sans les trouver les orifices des vaisseaux lymphatiques; enfin, examinant les villosités

• (1) J.-F. Meckel, Nova expérimenta de finibus venarum acvasorum lym-

phaticorum; Berlin, 1771.

(2) Hewson, Expérimental inquiries, part. II, containing a description oflhe lymphalic System in the liuman snhject, and in other animais : Londres, 1 774 , p. 182.

d'unt' Icramc eu couches morte de convulsions cinq ou six heures après le repas, il vit que le tronc cliylifcre de chaque villositc était constitue par des branches divergentes se rendant à la surface et y aboutissant à des ouvertures. II en compta, avec Hunter, quinze à vingt sur chaque villositc.

Voici en quels termes il rend compte de cette découverte (1) : « Sur une centaine de villosités, j'ai vu le tronc du vaisseau lacté, 1) constitué par la réunion des branches divergentes; les orifices D de ces branches étaient très -distincts à la surface des villosités, y> aussi bien que les branches elles-mêmes, que l'on voyait très- » bien, à travers la surface externe, s'engager dans le tronc du » vaisseau lacté : elles étaient remplies d'un fluide blanc.

ï II n'y avait qu'un de ces troncs pour chaque villosité. Il y s avait dans le jéjunum environ quinze à vingt orifices pour chaque » villosité, et dans quelques-unes j'en vis encore davantage, s

Les lymphatiques des autres parties du corps ne lui offrirent jamais d'orifices , mais il les y admit par analogie. Cruikshank appelle ces orifices bouches absorbantes ; il leur attribue la faculté d'accepter ou de refuser les substances qui se présentent devant elles, et les compare à de petites bêtes qui entament les corps auxquels elles s'attaquent, à des chenilles qui rongent les feuilles d'un arbre (2). Elles se contractent et se dilatent alternativement, donnant lieu à une espèce de déglutition qui constitue l'absorption. On voit que cette explication n'est autre que celle d'Asellus étendue et perfectionnée. A l'exemple de Hunter, dont il ne fait que reproduire les idées, il leur attribue de l'instinct et du discernement. Il les croit douées de la faculté d'absorjjer des particules solides , qu'elles enlèveraient même violemment aux corps placés en contact avec elles.

Ces idées, qui aujourd'hui nous paraissent bizarres , avaient généralement cours à la fin du XVIII""= siècle. Elles furent exposées dans plusieurs dissertations inaugurales, parmi lesquelles la plus

(1) William Cruikshank, The anatomy ofthe abaorbing vesscls ofthe human body; Londres, 1790, p. 56.

(2) Même ouvrage, p. 58.