DES FAITS GÉNÉRAUX

La guerre , la religion , le commerce.

L'histoire des révolutions polîtîqiies n'est que l'histoire du cœur humain , l'histoire d'une seule vérité démontrée par l'expérience accumulée de tous les siècles : l'ambitÂon des hommes à se surpasser. L'esprit qui dbrtge les

masses , où lé moi , dans son expression sociale, n*a pas d'autre tendance : mais, en mettant au service de toué la volonté individuelle , il transforme en vertu ce qui partout ailleurs est vice ; car, né de Fintérét commun, il concourt au bien général. Celui qui ne veut rien à l'exclusion des autres , quelque chose qu'il veuille, sa volonté est légitime et sainte. Aussi, dans un peuple, le désir d'acquérir, ainsi compris, loin d'aboutir au désordre, se manifeste par trois éléments d'unité : la guerre ou l'imposition directe de la force , la religion ou l'ascendant moral , le commerce ou la satisfaction pacifique des jouissances matérielles; trois apôtres primitifs : le guerrier, le prêtre , le marchand. Le premier soumet par l'épée, le second par des promesses, le troisième en accumulant ce qui est l'objet des désirs de la multitude ; mais il y a cette différence que le caractère du premier est plutôt de s'imposer, et celui des deux autres, de se rendre nécessaires. Du reste, ces trois hommes ont chacun une morale et des principes particuliers qu'ils conservent toujours eh

n'ayant égard qu'aux circonstances de temps et de localités, avec ce fond commun à tous trois , renvahissement de toutes choses , caractère dominant des trois grands principes qu'ils représentent : la force, l'opinion , la richesse.

Sources de tous progrès , je vois en eux la paix et la guerre, la haine et l'amitié^ la vertu et le crime sous toutes les formes ; je vois plus , je vois la liberté qu'ils attestent ; mais je ne vois pas de liberté là où il n'y a pas de morale , de morale en l'absence de toute croyance ; il n'y a pour moi que chimères et déception dans toute combinaison qui isole l'un ou l'autre de ces éléments , on n'en tient même aucun compte.

Il n'y a de force que dans l'opinion, de richesses que dans la force , de liberté que dans la guerre; car la guerre prouve l'existence d'opinions contraires et la faculté de les faire valoir : ainsi la liberté et la force sont des attributs nécessaires de l'opinion.

En effet , il n'est pas davantage permis d'avoir e/i /?ropre une opinion et de la manifester,

si Ton n'est assez puissant qu'aucune réalité possible. La faculté de penser impunément se rattache à la faculté de posséder. Toute révolution dans la propriété en est une dans l'opinion, et toute variation dans l'opinion annonce un changement dans le pouvoir. Tout ce qui se rattache à l'opinion dominante ou à celle du plus grand nombre est ce qui est d'accord avec la morale. Ainsi l'opinion du plus grand nombre £ait foi : c'est la religion. Les opinions dissidentes ou celles des minorités sont des sectes religieuses ; mais comme elles tendent à l'individualisme, je les comprendrai sous la dénomination générale de philosophies.

En renversant les termes, on pourrait dire que la religion du petit nombre est l'égoïsme, la philosophie du plus grand nombre, le dé- Youement. Il faut , il est nécessaire aux progrès de l'humanité, que l'opinion , en passant de l'un à l'autre de ces états, soit flottante et indécise. Alors ce sont les intérêts matériels qui acquièrent plus d'importance, et qui finiraient par prévaloir, si le dévouement ne

devenait nécessaire aux partis , pour conserver le pouvoir ou pour y parvenir.

La philosophie tend à donner toujours plus d'importance à l'individu , et la religion à lui en ôter. Comme ce combat perpétuel résume toute l'histoire de l'humanité , c'est sous cç double rapport que je vais envisager l'opinion. Cependant, toute philosophie aspirant à devenir l'opinion dominante , la croyance de tous , on peut regarder toutes les sectes philosophiques comme autant de religions avortées faute d'avoir pu s'accorder avec les besoins de la foule. Celle qui triomphe doit être la seule^ vraie , la seule en rapport avec ces besoins. Le prêtre est donc dans tous les temps l'organe de la vérité ; mais son pouvoir n'est pas toujours le même : il varie dans des proportions en harmonie avec les temps et les circonstances. Des guerres fréquentes le sécularisent peu à peu en le mettant dans une trop grande dépendance de ceux qui le défendent. Le guerrier ne laisse plus au prêtre qu'une influence morale qu'il redoute tou-

jours ; mais cette influence même diminue par lès rapports des peuples et le contact continuel de mœurs différentes occasionné par des besoins réciproques et urgents :

tels sont les résultats plus particuliers au coaimerce et , en général » aux intérêts matériels qu'il représente.

Il n y a pas dans la société que des prêtres, de» soldats et des négociants : il y a aussi dés artisans , des savants , des laboureurs, et des artistes , qui tous ont une influence im- -mense sur la destinée sociale, et d'autant ' plus grande qu'ils sont , à proprement parler, 1^ seuls producteurs , pour me servir d'un terme dont les utilitaires font un fréquent usage , décidés qu'ils sont à ne voir de production que là pu il y a changement de jforme dans la matière. Pour moi, au contraire, persuadé qu'aucune société ne pourrait subsister sans morale , sans défenseurs et sans liens de communication ; que spécialem^^it l'industrie ne doit sa naissance qu'au CODOonerce , les sciences à l'industrie, l'art

aux croyances , et tout cela à la guerre qui oblige les hommes à se donner des garanties contre leurs propres passions, à se gouverner enfin , je subordonne , non sans raison au moins, comme on le voit, les producteurs aux improducteurs, si Ton peut appeler de ce nom ceux qui, à eux seuls, composent toute l'économie du corps social , et le transforment continuellenient. Mais parce que l'action qu'ils exercent n'a pas de résultats tangibles en quelque sorte, qu'elle na lieu que sur un être moral, la société, on est porté dans un temps où l'on met exclusivement le progrès dans la consommation et ce qui l'alimente à leur en accorder de purement négatifs. Il est essentiel à mon objet de prouver le contraire ; car, si c'est aVec leur aide que les hommes sont parvenus où ils en sont, il serait plus qu'injuste de les considérer comme des parasites.

Et , en effet , ils apparaissent les premiers sur la scène du monde, comme les plus nécessaires ; ils renferment donc en eux le germe

de la civilisation. Débarrasser la société de ces parasites, comme on les appelle, ce serait la miner par la base.

La guerre , la religion , le commerce ou I^ gouvernement sous toutes ses faces, représentent le développement normal des sociétés; ils sont la vocation primitive ou instinctive de l'humanité. La guerre est d'une date bieh antérieure à tous les arts , comme le témoigne cette naïve étymologie de /^wg^/itt/w. Les hommes ont connu en tout temps et en tous lieux la discorde, partout ils se sont préoccupés de l'existence d'un être rémunérateur et vengeur , et enfin lorsque des peuples poursuivis par d'autres peuples plus nombreux, refoulés sur quelque aride rocher ou AU milieu d'affreux déserts > dénués de tout , ne voyaient plus devant eux qu'une mort oruelle « ils se firent les pourvoyeurs des autres nations, et surent tirer des trésors de ces lieux que la nature semblait avoir frappés d'une étemelle stérilité. Ainsi , d'épouvantables malheurs tournèrent à l'avantage de la sodété.

Ces malheurs sont une preuve certaine, indubitable, que ce n'est point la raison qui a présidé à l'organisation des sociétés, et qu'elle est impuissante à le faire ; les passions ont tout fait : ont tout ébauché , j'entends ; la raison a poli, perfectionné, tiré parti des circonstances, voilà tout. Mais ce qui a véritablement dirigé la volonté des hommes jusqu'ici , ce qui la dirigera toujours , c'est l'amour de dominer, aidé des distinctions que la nature a mises entre eux : ce sont ces deux causes qui les retiennent à une règle fixe ; de sorte que la guerre, qui , entre les membres d'une même société, n'est à pvoprement parler que l'anarchie , est aussi une source d'ordre entre peuples ; elle est leprin-

cipie de toutes les vertus qui honorent Thumanité.

Le péril d'une peuplade dont l'existence était compromise par les envahissements de ses voisins dut resserrer les liens qui rattachaient au chef ceux qui la composaient; la défense de leurs femmes, de leurs enfants, et plus tard , de leurs foyers , de leurs champs ^

porta naturellement leurs passions à un degré d'exaltation extraordinaire, et provoqua 1q dévouement et Fabnégation des intérêts privés pour le salut commun. Toutes les divi* ^ons Intestines cessèrent, et la guerre eut au moins cet heureux e&et , en détournant les querelles domestiques , de ramener dans les cqBurs, avec le besoin du dévouement, l'amour dii grand et du beau*

On peut comparer la guerre faite entre grands peuples à ces fleuves majestueux qui vont porter à la mer le tribut de cent rivières grossies d'une foule innombrable de torrents. Si l'on imagine que le moindre ruisseau , au lieu de s'unir à un filet d'eau plus considérable, [prolonge son cours jusqu'à la mer, quel chaos aussitôt ne peut-on concevoir? tous le» éléments confondus, et la terre rendue inhabitable. Au lieu que dans l'ordre naturel les in^ dividuaUtés sont absorbées peu à peu, jusqu'à ce qu'elles aillent enfin se perdre dans un dernierrrameau qui comprend toute l'écono^ mie répandue dans cette partie de la créa^ tipn. De même^ une guerre absorbe toutes lea.

forces particulières qu'une crainte continuelle de se confondre mènerait inévitablement vers la plus complète confusion , si le champ de bataille, immense océan de toutes les émotions, de tous les triomphes, ne résumait dans un espace étroit tout ce que les hommes peuvent se disputer. La guerre est le fleuve des passions humaines que nous tenterions vainement d'arrêter, mais que nous pouvons de plus en plus contenir en régularisant son cours, pour rendre moins redoutable le ravage des inondations, et empêcher ces mille petites sources de discordes, qui viennent y aboutir, de submerger la société. La guerre organisée n'est rien moins que l'anarchie , ou si c'est l'anarchie, l'anarchie n'est pas un élément purement négatif; car toute société suppose un ordre établi, un gouvernement; tout gouvernement suppose l'anarchie qu'il est censé établi pour réprimer. Si l'anarchie était impossible, le gouvernement serait superflu , et personne n'aurait à s'en mêler. Il serait parfaitement inutile d'entretenir des magistrats pour veiller à la sûreté publique et au main^

tien de Tordre que rien ne pourrait plus troubler ni même menacer , puisque, s'il était menacé , il faudrait des magistrats , sinon pour réprimer le mal , au moins pour le prévenir.

Alors rien ne serait plus stable qu'aujourd'hui , car un magistrat négligent , avare ou ambitieux, pourrait nous replonger dans le même abiipe , et dès qu'une chose de cette nature resterait possible, elle serait. Si le mal n'avait pas même besoin d'être prévenu, il est évident que les relations humaines devraient être fetales, et nos actions dépouillées de toute liberté. Or, cet état même ne peut se comprendre sans une direction suprême , un gouvernement : ce qui est absurde , le mal étant supposé impossible.

La guerre est au fond de toutes les sociétés, comme la pauvreté , deux grands maux inséparables des biens dont ils sont la condition. Sans la pauvreté , pas d'industrie, aucun lien parmi les hommes , pas de civilisation, un isolement incompréhensible ; sans la guerre, nul besoin de ralliement , absence de

toute sympathie étrangère aux intérêts matériels , individualité , égoïsme.

L'idée d'une sécurité inaltérable repousse les motifs qui nécessitent les lois, par conséquent l'utilité des efforts humains pour diriger la société. Cependant , sans ce noble emploi de leurs facultés , à quoi pourraient dignement s'appliquer les hommes? Ne sont-ils donc réunis en société que pour penser, sans s'inquiéter du reste , à assouvir tous leurs désirs , si tant est qu'ils se puissent assouvir? Peuvent-ils vivre en parfait accord et rester des hommes? Il est clair qu'ils deviendraient des anges , ou tomberaient plus bas que les brutes. Car toute sagesse n'a-t-elle pas pour but d'éviter le mal ? Et ne serait-ce pas une étrange chose que des hommes qui n'auraient besoin d'aucune expérience pour ne pas même savoir ce que c'est que le mal ? De quels efforts seraient-ils capables s'ils n'avaient besoin de se surmonter eux-mêmes ? Jusqu'où irait leur prudence ? La discorde, au contraire, en leur piontrant des maux sans cesse menaçants,

les oblige à se réunir et à se donner des garanties contre leurs passions , à user de toutes les ressources de leur intelligence, non-seulement pour l'éviter, mais encore, lorsqu'elle est inévitable, pour chercher à l'adoucir dans ses conséquences les plus terribles par le perfectionnement de la morale, qui n'est, au fond, que la pratique des vertus généreuses que font naître les obstacles et les périls.

Les philosophes, les poètes et les orateur^, tout en soufflant le feu de la discorde, Tel philosophes, par leurs disputes éternelles sur les plus simples notions, et leur désir de s'arroger le sceptre de l'intelligence, qui les empêche de tomber d'accord avec personne ; les poètes et les orateurs , en célébrant les victoires des conquérants, n'ont pas laissé de Dàaudire quelquefois, avec une sainte indignation , les horreurs de la guerre , et cette injustice providentielle qui remet aux grands voleurs le soin de punir les petits. Sans exaniiner qui jamais pratiqua autant les leçons de l'oi^ueil , et rechercha les avantages de la gloire, nous nous sommes tous demandé^

comme eux , pourquoi les hommes accordent une si grande admiration à des ravageurs de provinces , à des incendiaires qui sacrifient tout à un vain éclat , et qui , poussés par le seul désir de faire parler les hommes, ou par la seule avarice, se font les bouchers du genre humain. Il n'est homme si peu familiarisé avec la réflexion qui n'ait eu cette pensée.

En effet , quelle gloire , quel honneur peut-il y avoir à parcourir une partie de la terre pour célébrer des triomphes achetés au prix du sang et des larmes de plusieurs milliers d'hommes? N'est-ce pas avec effroi qu'on suit les conquérants dans leur course rapide, et qu'on les voit , confiants dans la fortune , non-seulement aspirer à la destruction de leurs ennemis , mais voler à la conquête de peuples dont ils connaissent à peine l'existence, et qui ignorent jusqu'à leur nom?

Voilà ce que nous crient la raison et l'humanité. Mais la raison , j'entends la nôtre, ne joue pas le plus grand rôle dans les affaires d'ici-bas. Les passions qui nous mènent vers l'accomplissement de desseins impénétrables

font bientôt taire un mépris affecté. Cela est si vrai, qu un historien qui présenterait les événements des temps passés avec cet air dedédain qui convient tout^au plus à des écrits tout spéculatifs ou à de pures déclamations , serait à peine soutenable. Trop souvent, pourtant, on a pris ce dédain pour de la philosophie. Mais quoi de plus étroit, de moins raisonnable, de faire des vœux pour amener les hommes à ne plus s'entre-égorger, lorsqu'on admire et qu'on s'efforce de faire admirer ces mille petites nationalités de l'antiquité et du moyen âge, non-seulement eu égard au temps où elles subsistaient, ce qui n'a rien que de naturel , mais en les comparant avec les vastes empires de notre époque? C'est-à-dire qu'après avoir maudit la guerre on veut l'éterniser, et qu'on repousse la raison du plus fort par l'organisation la plus convenable pour la faire triompher. Où en serions-nous donc si la Gaule subsistait encore avec ses divisions , comme au temps de Jules César ? l'Espagne , au temps où les Romains y combattirent les Carthaginois ? l'Italie, lorsque ces mêmes Ro-

mains fisiisaient la guerre aux peuples du Latium ? ou la Judée, alors qu'Abrahan, à la tète de ses seuls serviteurs, vainquait une ligue de dix rois? Où en étaient ces peuples? dam un état voisin de la barbarie , ou, si Ton veut, tout à fait barbare , assurément peu convenable pour mettre en pratique un système de paix perpétuelle.

Plus on remonte vers la barbarie , plus on voit de peuplades indépendantes les unes des autres , n'occupant qu'un faible territoire, et faisant continuellement la guerre à leurs voisins. Si quelques nations paraissent faire exception , par exemple , les Grecs à leur plus belle époque et les Italiens au moyen âge , c'est grâce à l'état politique du reste de l'Europe , à leur situation géographique et à une langue commune , qui en faisait, en cas de danger, une confédération naturelle. Encore voyons-nous la basse jalousie des Lacédémoniens laisser tomber tout le fardeau de la guerre sur les seuls Athéniens, et* mettre ainsi la Grèce à deux doigts de sa perte.

Thucydide nous apprend assez, d'ailleurs,

avec quelle férocité ces peuples femeux faisaient la guerre : il n'est pas d'excès qu'on ne puisse prêter à des cannibales , qui ne se retrouvent dans le tableau qu'il nous a tracé de la guerre du Péloponèse. Qu'on en retranche les harangues , ce n'est plus que perfidies» cruautés inouïes, dont les détails, quelque variés qu'ils puissent être par le génie de l'écrivain, deviennent fatigants. Que dire de l'Italie ? Que pour préparer les triomphes d'un Charles VIII , il fallait de bien grands vices !

Lorsqu'une nation ne sait pas être d'accord avec elle-même, elle trouve toujours un voisin offîcieux qui lui apporte la paix qu'elle n'a pu trouver ; seulement, au lieu de dénouer le nœud gordien de la guerre civile, il le tranche par la conquête.

La guerre est le dernier résultat de la concurl^ence, et la soumission est sa fin ; ses moyens, d'accord avec son principe, tendent à l'anéantissement de toute rivalité , et paraissent indifférents. Aussi indépendante de la volonté humaine que tous les fléaux qui afin

fligent rhumanité, elle repousse^ les maxime» du droit commun particulier à tel ou tel peuple, et ne participe que de cette force ordonnatrice des choses qui se règle uniquement suivant sa puissance, et qui est le droit commun de toute la nature. Elle a pour conséquence immédiate et péremptoire l'obéissance au plus fort.

De même cpie la vérité est dans la règle, la justice est dans le fait qui est la règle de tout: mais le fait n'est jamais, quoi qu'on en pense, le résultat exclusif de la force brutale, si l'on considère le véritable agent. Une armée triomphe par le nombre, c'est-à-dire par son droit direct; elle triomphe encore par le courage ou par la science ; elle triomphe par le nombre , comme Xerxès aux Thermopyles ; par le courage, comme les Grecs à Platée ou à Marathon ; par la science , comme les Espagnols sur les Américains ; et si enfin elle l'emporté par ces trois causes réunies ou par les deux dernières seulement^ elle triomphe par l'application des grandes forces de la nature qu'elle a su mettre de son côté; forces qnî,

au reste , impliquent le nombre , car des inar titutions vigoureuses et fortes sont /pour le peuple qui combat , tout aussi précieuses qu'un général habile qui sait opposer à l'ennemi, avec des troupes bien disciplinées^ les aspérités du terrain, les rayons du soleil ^ les vents, la poussière , les frimas, les déboirdéments des fleuves , les incendies et tous leé éléments dont il peut tirer parti en les combinant par mille ruses diverses. Enfin, un peu* pie qui, par des motifs quelconques, bat tous les autres, est aussi digne de les civiliser que de les conquérir; car il ne peut arriver là qu'à l'aide de tous les éléments de supériorité. A-t-on jamais vu des nations abruties , si nombreuses qu'elles fussent , soumettre celles qui leur étaient véritablement supérieures en courage et en lumières ? Lorsqu'on dit , par conséquent, que la justice assure le triomphe des sociétés, on ne veut dire autre chose, sinon qu'elle marche sous les enseignes du plus nombreux , du plus courageux ou du plus éclairé , 'car autrement où serait la bonne cause ? L'i- ^gnorancé , la lâcheté , l'impéritie ou le petit

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nombre, n'ont jamais pu prétendre à dicter det» lois, et la raison et l'équité sont ici d'accord avec les feits. Qu'on cesse donc de demander quelle moralité peut ressortir de l'emploi de la force, ou qu'on demande aussi quelle est celle qui ressort de la peste lorsqu'elle voile le monde de son crêpe funèbre. Ne vous paraîtil pas que la même raison qui abat les natures faibles et débiles , qui , pour couper le bois mort et les rejetons ingrats, taille jusque dans le vif, donne tout au plus vaillant, au plus généreux, au plus habile, et, à vertu égale, au plus nombreux?

Celui-là donc résume en lui la plus grande somme de force, en qui réside la possibilité de coordonner les éléments et les cœurs vers un but unique, c'est-à-dire qui, aux talents

d'un homme d'Etat, allie ceux d'un grand général: il fait nombre à lui seul, et devient une cause de sympathie et d'union redoutable; car son génie revêt hors de lui des formes sensibles, et se traduit par un nombre élevé à telle ou telle puissance selon l'influence de ses facultés: législateur ou conquérant, et sou-

vent Tun et l'autre^ il tient dans ses mains ce réseau qui enlace le cœur humain et qui dirige jusqu'à ses plus faibles battements ; ministre de la Providence , il semble qu'il ne fasse qu'obéir en rattachant à lui seul les fils qui font mouvoir les hommes qu'il conduit ainsi dans des voies d'unité qui remontent jus-, qu'à elle ; maître de la vie et dés biens de tou^, il est le dispensateur de toutes les grâces et l'o-. rigine de toutes les distinctions ; expression vivante de la ioi , il ne peut fléchir devant aucune exigence : tant qu'il a la force en main, il a le pouvoir et le droit d'en user dans l'intérêt de son maintien et de son agrandissementy car quel autre but supposer à l'action du pouvoir suprême? Celui qui çn dispose y voit la seule récompense de ses travaux; et plus cette récompense est grande, plus il semble qu'il soit permis de faire des conquêtes. Aussi nul n'y résiste, et tel qui se voit dans une situation à utiliser pour sa gloire le sang des hommes le verse avec joie.

Combien n'en ont pas répandu les conquérants dévastateurs qui ont ambitionné cette

parcelle de la grandeur suprême , qui n'appartient quau souverain arbitre! que de dangers, que de fatigues ne surmontent-ils pas, lorsque, pour satisfaire leur soif inextinguible de s'étendre et de commander, ils se perdent en sacrifices dont ils ne recueillent pas seulement les fruits ! Toujours doués du même esprit, la même intolérance pour tout oe qui gêne leurs progrès leur est commune, tous aspirent au monopole , tous obéissent à des passions qui leur ont été données pour graviter sans cesse vers l'universalité. Et tant d'événements divers, tant d'intérêts opposés, tant de guerres qui ont donné naissance aux actions les plus héroïques ou les plus lâches, à la plus infâme trahison ou au dévouement le plus sublime , tant de vertus et de crimes, enfin, viendraient s'abimer dans l'indifférence d'une cause unique et fetale , si la religion , née de cette cause elle-même , n'était venue servir de mobile et de frein aux mêmes passions , en leur assignant d^énergiques différences par ses promesses. Mais la conquête porte une obligation salutaire, en ce que

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la paé^ion des hommes pour l'indépendance ^ùt à jamaiis , par des fractionnements sans tin , rendu tout commerce pacifique impraticable entre eux, s'ils avaient été les maîtres de se gouverner à leur fantaisie. La guerre a donc son reniède dans sa propre rigueur, et la liberté trouve en elle -même son poutre-poids. La nature ne nous instruit, en çffet , que par des oppositions quelquefois cruelles, mais jamais inutiles. En nous donnant des sentiments, elle nous a donné des désirs, des préférences, qui indiquent une lutte éternelle entre le plaisir et la douleur, le bien et le mal ; dualité ou concurrence mystérieuse, qui , en toute chose , est l'écueil du mensonge et le germe de la vérité : c'est l'élément philosophique qui balance le despotisme de l'unité religieuse, qu'une absence d'antagoaisme ferait tourner à l'asservissement de l'esprit humain. La religion , à son tour, en protégeant les droits acquis , les lave de la tache originelle qui accompagQe toujours leur naissance , et leur donne un caractère vénérable : de là un pouvoir sacré et in-

violable, qui préside à tout , et s'empare de tout.

La guerre et la religion, si propres à exalter les passions et à leur donner une direction généreuse, furent d'abord une source de nobles inspirations pour l'art, qui ne conçoit que par le cœur ; tandis que le mercantilisme, en rapprochant les peuples, dut échanger les idées , et jeter à la longue le doute dans toutes les croyances. D'ailleurs l'esprit de calcul, engendré par la passion du gain, érigea naturellement la défiance en principe, et lit une habitude de l'analyse, qui ne procède que par l'esprit. Or, le dévouement se comprend par le cœur et non par l'esprit; quiconque remonte à son origine le tue. La religion et la poésie ont civilisé les hommes avant que la cupidité vînt affaiblir le sentiment du beau et l'instinct du bien , sans retour sur soi-même. Qu'on remarque la naissance, le progrès et le refroidissement de la foi , et on aura remarqué aussi la cause de la naissance du progrès et de la décadence de l'art. En traitant des sujets qui apparte-

naient à 8on époque ou du moins à son ère , Fart s'est toujours montré sublime ; sa décadence est le Ipuit du doute , qui en récuse les idées comme insuffisantes ; mais il perd toute poésie alors qu'il perd l'enthousiasme, ou s'il veut s'élever, il tombe dans l'exagération , et l'exagération est toujours ridicule : en vain il ae débat pour retrouver ce qu'il croit un secret 9 il n'a plus qu'un souffle , et, semblable au moribond , il doit mettre ses espérances pour une autre vie. En revanche, c'est à ces époques qu'on est le plus fertile en règles- Feuilletez les livres, vous trouverez mille préceptes ; ceux qui n'ont jamais rien produit vous enseignent à merveille l'art d'exceller : les préceptes n'ont jamais manqué, pas plus aux rhéteurs qu'aux moralistes.

L'enthousiasme groupe les passions humaines ; la défiance au contraire les dissémine , les oppose et les rend impuissantes : si l'enthousiasme a besoin d'une puissance absolue pour le diriger, il y a cette différence au moins qu'il ne sent pas ses chaînes, tandis que le doute en est accablé , et cherche à les

rompre, retenu seulement à l'intérêt commua par ces mêmes liens qu'il appelle despotisme.

Ainsi le despotisme est contemporain de la philosophie.

Comment pourrait-il en être autrement?

I^ plus grand orgueil des philosophes étant l'indépendance, leur plus grand désir doit être de se rendre singuliers par leurs opinions; ce qui rend une société de philosophes la chose du monde la plus impossible , malgré le sentiment d'un ancien, qui prétend que les hommes n'auront plus besoin de religion lorsqu'ils seront tous philosophes , ce qui revient à dire que plusieurs chevaux rétifo attelés à un même char, dont les uns tireraient à droite, les autres à gauche , pourraient le conduire en meilleur chemin et plus sûrement que des chevaux dociles et de bonne race qui consentiraient à obéir aux ordres du cocher:

celui-ci ne peut avoir que des caresses pour ces derniers, tandis qu'il se voit obligé de serrer la bride aux autres et de fouetter.

Les philosophes prêchent la tolérance parce qu'ils en ont besoin; mais ils ne peuvent eux-

mêmes supporter la contradiction , attendu q[a*il y a en matière d'esprit une souveraineté. tout aussi capable d*exciter l'ambition et la conroitise, que les royautés du monde mater riel, et pour laquelle ceux qui s'avisent d'y ftToir quelques prétentions se font une guerre bien plus acharnée et souvent plus cruelle que des concurrents qui en appellent simplement à la décision du glaive pour de plus vulgaires intérêts , quoiqu'il ne soit pas rare de, les y voir recourir également pour le joindre à l'arme empoisonnée des injures et de la calomnie ; qui pis est, n'ayant pas, comme uq capitaine prêt à livrer bataille, l'avantage d'estimer avec autant de justesse leurs propres forces , ils demeurent toujours prêts à tout tenter.

Au reste , le p^dantisme des savants , la morgue des artistes, la suffisance des hommes de lettres , sont toujours, comme la modestie du philosophe, des défauts ou des qualités qui ont une même source , l'oi^ueil. Ni l'éducation, ni le temps, ni le rang, ni la supériorité du génie , ne changent les hom-.

mes: ils sont toujours ce que le bien qu'ils se souhaitent, la nature de leurs facultés, les circonstances où ils se trouvent, exigent d'eux dans les classes les plus élevées, connue dans les plus infimes, aujourd'hui comme il y a trois mille ans; et c'est même en vain qu'on nous présentera successivement les divers empires qui apparurent dans le monde, leurs différentes lois, les divers hommes qui caractérisèrent leurs époques , nous n'aurons toujours que le récit de laits plus ou moins intéressants; mais nous ne connaîtrons pas le cœur humain plus à fond que le rustre qui est au courant des intrigues de son village. Le choix d'un sujet peut donner au drame plus de majesté, parce que lesperson* nages porteront des noms fameux, et seront entourés de cette pompe qui en impose toujours ; mais les ressorts secrets qui animent les passions du pâtre sont aussi ceux qui conduisent les drames sanglants du potentat Le premier passe inaperçu, l'autre n'a d'autre avantage que d'avoir inscrit dans la poussière d'orgueilleux débris les causes de son néant.

Le tempd a, plus que la main de l'homme, épargné les monuments que celui-ci avait édiiiéd ; les mêmes causes qui les élevèrent furent aussi celles qui les anéantirent. Que voyonsnous au milieu de ces transformations continuelles de la morale, de tout ce mouvement d'opinions et d'intérêts différents, de cette foule de petites révolutions, d'impei^ceptibles changements, comme au milieu des plus grandes catastrophes qui résument toute l'histoire ? Des hommes mus par les mêmes motife, qui ne sauraient voir autre chose que leur intérêt, se subjuguant toujours, et tenant comme de bonne prise tout ce qu'ils peuvent détourner pour eux-mêmes des avantages des autres ; que toujours les mêmes causes qui les poussent à se réunir séparent ; qui hier s'aimaient, aujourd'hui s'égorgent, demain, vaincus par de nouveaux besoins, se rendent toute leur amitié, et, faisant preuve d'un dévouement sincère à la communauté, donnent l'exemple de toutes les vertus, jusqu'à ce que ' le lien qui les unit se détachant peu à peu , ils finissent bientôt par ne plus trouver de sa-

lut que dans la pratique d'actions toutes différentes ; naguère aucun sacrifice ne les avait rebutés , aucun crime ne leur coûte ; autant ils avaient montré de valeur^ autant ils font preuve de lâcheté ; à la place de la fidélité ils ne connaissent plus Ijue la perfidie , et sans foi dans les leurs et dans Tavenir, leur conduite flotte au gré de leurs passions. Devenir puissant et considéré, pour devenir plus puissant et plus considéré , est l'unique règle de chacun ; ils sont toujours divisés d'opinions parce qu'ils sont toujours divisés d'intérêts, et chacun, ne voyant que par là, ne peut Toirde même ; ils paraissent bien quelquefois partager une même manière de penser, mais voyez de plus près, des nuances infinies les séparent, et ils n'attendent que le triomphe de celui auquel ils s'étaient rattachés pour rompre entre eux. C'est ainsi qu'un Etat est toujours partagé en factions qui ont des vues différentes, composées par des individus qui ont leurs motifs toujours différents. Obtenir le triomphe commun étant nécessaire pour arriver au but que chacun se propose , ces hommes

sont liés par la plus étroite amitié , par des sentiments yéritables, chacun se porte aide et aoutien, chacun est même prêt à mourir pour les autres; car la mutuelle estime qu'ils se portent est sincère , fondée qu'elle est sur la râleur dont chaque membre peut £aire preuve pour le triomphe de la cause commune. Vous les verrez se rechercher à mesure qu'ils se penseront plus puissants , plus influents , plus à portée d'augmenter par leur crédit la part quelconque que chacun s'adjuge en secret i S'ils deviennent malheureux, ils se frappent dans la main , ils s'embrassent, ils pleurent , ils se recherchent pour se soutenir, ils s'imposent des privations, ils se roidissent, ils li'exaltent ; leur infortune leur donne l'estime d'eux-mêmes , et leur fait haïr ceux qui les {persécutent , parce qu'ils se persuadent franëhement que s'ils avaient été à leur place ils auraient fait fleurir la justice et ramené l'âge d'or. Mais la fortune est changeante, leur parti te relève , prend de la consistance , triomphé enfin , et ces hommes , si justes , si dévoués à leur sainte cause , il n'y a qu'un ins*tant, dont

les principes étaient uniformes, commencent à se séparer et à se grouper toujours au nom de l'intérêt public que chacun interprète pour une fin qui lui est particulière; ils se haïssent d'autant plus qu'ils se croient trompés, parce que chacun , n'ayant vu que lui, n'avait pas tenu compte des autres ; ils se déchirent comme des tigres qui veulent se ravir une proie.

Les philosophes n'ont pas d'autre règle pour se conduire ; et il arrive aussi qu'ayant fait table rase avec un accord parfait et une infatigable ardeur, ils ne s'accordent plus lorsqu'il s'agit de substituer quelque chose à la place de ce qu'ils trouvaient si absurde et si monstrueux. Comme des conjurés qui viennent de tuer le tyran , ils voudraient bien le remplacer ; mais personne ne tombant d'accord sur le choix, chacun se trouve dans une situation pire qu'auparavant, et peut s'apercevoir que le mal n'est pas toujours lorsque les puissants ne discutent que leur intérêt , et n'agissent que d'après lui ; car au moins si le prince n'obéît

LCS FAITS. 267

pas à la morale commune , la masse obéît i|u princç.qui lui impose le plus: ordioalreqcient des lois salutaires à son autorité ; et Jà pu règne l'obéissance, là régnent Tunité et la paix. Mais lorsque chacun analyse ce qui lui appartient , c'est alors que tout est perdu : soyez sûr qu'il trouvera bientôt que tout est à lui.

Les philosophes , à défaut de croyances vigoureuses, se plaisent à étaler leurs futiles maumes, sans s'apercevoir qu'ainsi ils dé- CQDsidèrent jusqu'aux conseils qui ont l'origine la^ plus respectable et la plus pure: ils pr^hent en aveugles l'abnégation absolue , comme. si elle était au pouvoir des hommes; ils prêchent l'amour de la. patrie, du devoir, <M>ii3tme si l'amour pouvait exister là où est le doute , comme si la libre investigation de toutes choses n'avait pas dépouillé la vertu elle-même de ce qu'elle a d'aimable et de v|*ai, pour ne laisser à la place d'un noble enthousiasme qu'une exagération menteuse et ridicule, qui feit du la/igage un masque

pour l'hypocrite. Non , le doute n'a jamais

rien enfianté , car il ne contient pas en lui le germe de l'amour : l'amour n'existe pas là où est le doute ; la méfiance n'engendra jamais que la haine , et la haine c'est la dissolution , la mort , l'anarchie , le laid. Ne respectant rien , il porte le scalpel sur tout , et sait dépouiller les sentiments les plus sacrés de toute la poésie dont ils sont animés, pour ne plus opérer que sur un cadayre , et voir si , à travers des humeurs et du sang ^ il ne saisira pas cette loi mystérieuse qui se rit de sa yaine curiosité. Au lieu de ces mâles con^ tours, de ces formes puissantes qui firent jadis l'orgueil de vingt générations , il ne tient plus dans ses mains impies que des lambeaux dégoûtants arrachés à grand'peine d'un affreux

squelette Hélas ! hélas ! confondu , anéanti

maintenant à la vue de ce qu'il découvre, il admire toujours , mais de cette admiration qui amène la tristesse et le désespoir; il a vu plus qu'il ne voulait^ Plein de repentir, il cherche à rendre alors quelque vie à ces restes désolants, mais il est trop tard : saisi d'effroi , il veut se fuir ; vains efforts^! Où

Vés faIts. ^9

1hi*t il cberchièlr un asile? daiiè Tâffeëtiôn dë$ HieAsP Mâts lé sceptique connaît-il Tàihitié , liii que toutes les pensées de corruption ont déjà assiégé avant les souillures dé la réalité ? Pïrjiré même' de la misérable consolation dé é*étre abreuvé des voluptés de la vie avant d*iBn avoir essuyé les dégoûts, il n'a pout compagnon fidèle que le désespoir : accablé pSit te marasme, comme ces infortunés voyageurs que ctiarme la gueule empestée d*un serpent , il s'achemine vers le suicide avec lUlte Mrte d'engourdissement moral, qui lui IdMgûisë l'hort'eur du gouf&e.

'''"• L'art est le dernier et suprême résultat dé lllArmonie des passions; il est l'amour. Mais W ihoit et la dissolution sociale accôîli^al^deàt le doute, le néant est son culte ; car 11 flétôurnè l'amour de son véritable but , se Fàctapare, le renferme en lui-même , et le rètift stérile. L'art ne vit que d'images , et il ii'y a que les passions qui jpuissent les animer, cfôminé il n'y a que l'amour qui féconde les passions, qu'il n'est donné de faire converger vers un même but qu'à ces époques de

synthèse sociale qui renferment en elles tout un avenir, lui font revêtir toute sa physionomie , et lui donnent toute sa couleur, où le poète, unissant la gloire du sacerdoce à la palme du héros , transporte les peuples de ce zèle ardent qi|i adore ce que d'autres admirent, qui fait un dogme de ce qui n'était qu'une croyance , une vérité d'une fiction , un dieu du sacerdoce; où la foi c'est la loi, obéir et mourir la devise de tous. Que ne peut concevoir l'art! que ne peut entreprendre un chef avec de tels hommes, un tel-mobile! Malheur! mille fois malheur à ceux qui se croient assez forts pour marcher sans ce puissant véhicule ! jls s'abîmeront bientôt^accablés sous la plus dure des réalités. Tous les législateurs, de l'antiquité l'ont appelé à leur secours, l'ont mêlé , confondu avec leur» lois mêmes , et c'est toujours de cette alliance que sont sortis les peuples les plus redoutables , et qui ont fait les choses les plus grandes. Ils n'élevèrent pas, eux , autel contre autel ; mais celui qui honorait la divinité de son pays remplissait ses devoirs de citoyen ^

et honorait l'Etat. Tous les actes de la politique s'accomplissaient sous les auspices de la religion.

Ce fut un grand et sublime service que le prêtre rendit à l'humanité, en faisant tourner à son profit les passions égoïstes qui tendent sans cesse au renversement social : il fut , lui, cette aristocratie vénérée qui régna sur tous les peuples , qui les berça , les nourrit de consolations , et les protégea de son égide sacrée jusqu'à cet âge où l'on devient ingrat.

Celui-là seul qui connaît l'avenir sait le triomphe qui lui est réservé; mais ce que nous savons tous , c'est que le passé tout entier lui appartient.

Apôtre de l'ordre, il apparaît au crépuscule dé l'histoire , et il apparaît puissant. Ce qu'il exige avant tout , c'est la garantie de son institution : la foi , l'obéissance , le dévouement aveugle. Toute lueur d'indépendance est et doit être , pour lui , un symptôme alarmant , car la tolérance qui en découle , loin de resserrer le lien social, n'est qu'une indiflFérence

fatale à la conscience du devoir. Dès qu'il y a doute et diffusion dans les idées, il y a pour lui erreur certaine : la conservation de l'ordre établi , consacré , yoilà sa règle, en dehors de laquelle tout n'est que blasphènoe. Il règne par la tradition , il juge par elle , par l'irréparable passé. Interprète des dieux , le prêtre est le dispensateur des biens et des maux, par conséquent, principe et fin des devoirs de tous, il est l'élu de la multitude. Expression vraie de la pensée humaine , qui l'attaque attaque cette pensée , et s'oppose à sou cours ; mais , tel qu'un fleuve impétueux» elle rompt la digue avec fracas, et ravage quelquefois le pays qu'elle devait féconder. Liée qu'elle est par mille canaux aux actes les plus intimes de la vie , elle dispose en maîtresse absolue de toutes les intelligences , et fait du guerrier l'instrument du sacerdoce : le glaive justifie sa puissance. La soumission prend alors un caractère légal, et jette un niveau au-dessus duquel nul ne doit lever la tête:

plus d.e pouvoir délibératif , tout est écrit d'avance :, Dieu seul commande. La morale

c*est de ne pas douter , tout est bien hors le doute.

Les fauteurs de l'athéisme se sont toujours fondés sur ces actes, qui allaient jusqu'à égorger des yictinies humaines. Mais ils ont confondu à dessein toutes les idées de moralité ; car la morale étant toujours relative à l'intérêt de l'agent , éprouve, comme les lois, des modifications amenées par la différence des temps et des lieux. Les opinions changent d'un siècle à l'autre, d'un pays à l'autre; mais cette nécessité, qui soumet la partie au tout , ne change pas ; c'est une règle de justice éternelle. Qu'importe qu'en tel temps on ait cru telle chose, aujourd'hui il faut croire telle autre. Alors même que nous remarquons d'énormes contradictions entre les lois de peuples différents , ou qui vécurent à des époques diverses , ce n'est pas encore une raison pour accuser ces lois d'immoralité, ce n'en est pas une non plus pour dire que la morale est arbitraire. Un ^cte est bon en lui-même toutes les fois qu'il procure un bien grand et durable , alors qu'il ne

peut s'effectuer que par un mal plus léger et plus momentané. On ne juge pas de la bonté d'un remède par le mauvais goût delà drogue qu'emploie le médecin. Par exemple , chez des peuples passionnés et fiéroces, Fimagination ne peut être domptée que par des actes terribles en rapport avec leurs mœurs.

Par quel phénomène un culte sanguinaire peut-il donc adoucir la cniauté de ses sectateurs?

Lorsqu'on veut convaincre quelqu'un , on ne commence pas par heurter de firent ses préjugés, ses idées favorites; ce serait, au contraire, le blesser, s'en foire un ennemi; mais on s'insinue dans son opinion , en donnant quelques louanges à sa manière de voir.

Après avoir ainsi satisfoit sa vanité et s'être préparé une oreille propice, on s'empare de ses propres armes pour les émousser, lui laissant ainsi apercevoir qu'elles sont mauvaises. Insensiblenient entraîné vers l'évidence , il est -de notre avis sans presque s'en douter: voilà la religion.

---Les moyens pour arriver à ce but ont du

être ceux qui ont été le. plus en rapport avec le génie de la nation : de là mille diversités dans des rites plus bizarres les uns que les autres en apparence, mais institués pour une fin louable; de là aussi mille réformes am^ nées par des progrès de civilisation , et réclamées par rhumanité même.

L'immobilité étant le caractère essentiel de toute religion , les croyances périssent lorsqu'elles ont atteint leur but, et la foi ne peut éterniser les préjugea. Mais, en attendant , elle retient le mouvement trop rapide de la machine sociale , et Tempèche à chaque instant de tomber, tel qu'une avalanche dans les plus profonds abîmes ; elle se laisse traîner sans doute, et ne met tous ses efforts qu'à contrarier le mouvement du progrès philosophique lorsqu'il a pris trop d'accroissement ; mais c'est ce cheval robuste dont Tunique emploi est de modérer, par des efforts rétrogrades, la marche d'un chariot sur une pente escarpée.

N'accusons pas la religion dé cherchera accroître son influence; car progresser, se développer, s'agrandir, voHà l'essence de tous

les pouvoirs : la propagande est en eux comme le mouvement qui constitue la vie; dès qu'il est arrêté , le corps est anéanti, et sa moderation annonce son déclin. Lorsque tout cède ou lorsque tout prête aux arguments des sophistes, que deviennent les lois , la morale , la justice enfin ? Ne trouve-t-on pas toujours d'excellentes raisons pour s*y soustraire , et quelque chose pourrait-il jamais résister à Teffort toujours actif des passions , s'il n'était protégé par une puissance qu'il n'est pas toujours donné au plus audacieux de franchir sans remords?

La philosophie a besoiti d'un rude champion , non pour la vaincre , mais seulement pour la contenir dans les bornes de la modé^ ration : éternel monument de la concurrence des hommes vers le bonheur, elle atteste le déplacement d'intérêts plus qu'un libre choix. Née de besoins nouveaux qui sont parvenus à surgir à travers toutes les sinuosités, tous les pores pour ainsi dire du corps social , la philosophie en est, à proprement parler, Torgane : c'est la puissance d'opinion qui prçnd

une autre forme pour 9aper l'édiiSee élevé jadis par d'autres convictions , d'autres be-, SQÎns.

Cette réaction est un des plus hauts enseignements livrés aux méditations du sage ; car c'est de l'abus même des institutions qu'il voit naître ie bien , c'est dans le mal qu'il aperçoit le germe de tout progrès. Le prêtrC; abuse de son pouvoir, la philosophie met des bornes à son pouvoir ; les hommes ne peuvent se guider par les lumières de la seule raispn, la foi supplée à la faiblesse de la raison. Ainsi donc , conduit à voir les choses ce qu elles sont indépendamment des hommes. , il accepte pour ce qu'ils valent ces sophismes qui tendent à montrer dans la religion une pomine de discorde plus qu'un, soulagooaent à nos maux.

Pour .fiûre voir la valeur de ces accusations^ il nç £aut que considéra les faits historiques san)B ce lien moral ; et alors, aussi loin que peuvent remonter nos souvenirs , à quelques peuples que nous les étendions, nous voyons toujours les mêmes hommes divisés par les mêmes

268 LES FAlTSi

intérêts ; partout nous ne voyons que provins ces ravagées, que villes détruites, qu'hommes égorgés par la rapacité la plus lâche, ou sacrifiés aux passions les plus implacables; partout les histoires abondent également en guerres sanglantes suscitées par l'ambition et Tàvarice, le plus souvent aboutissant à la ruine de chacun , toujours à la plus affireuse destruction ; partout la servitude , les larmes, les insultes du vainqueur ont attendu ceux qui ont échappé à ses coups, souvent la mort ou les tortures , jamais la pitié, inconnue à ceux que conduisent la cupidité et la vengeance.

Si tant de cruautés peuvent élre exercées par des hommes sur leurs ennemis publics , comment feraient-ils preuve de modération envers ceux qui les ont blessés dans leurs affections les plus chères et les plus ititimes ? Trouveront-ils une punition proportionnée à ToffensePNe Tespérez pas : la mort plane à chaque instant sur la tête du gûei^i4ér qui s'en venge en la rendant mille fois ; inàiis Fenvie , et tout ce que la haine peut inventer de plus hideux , veille sans cesse sur ses foyers : c'est

LES FAITS. ^d

laïque noug.jfoyoDs une foule dlutéréU toujours en ^p^é8ence , toujours entretenant une haine d'autant plus active qu elle est plus comprimée , la soif d'acquérir et de. dominer ^ cherchant des dupes et se créant des rivaux, se multipliant sous mille formes ; c'est l'homme qui est à lui-même son plus terrible fléau, qui se porte les coups les plus durs et les plus funestes, qui s'envie le plus petit bonheur, et cherche à le détruire ou à s'en emparer.

La force jointe à l'audace égorge les peuples , bflse les lois ; nulle barrière ne l'arrête , nulle considération, nul respect L'univers fut éternellement resté une vaste arène de bétes fauves s'il ne s'était élevé au delà de la tombe un pouvoir tout armé pour venger le sang du faible , un pouvoir qui , pour être invisible , n'en est pas moins formidable , qui réunit en lui seul la toute-puissance , et sert trop souvent d'unique barrière aux tyrans.

C'est en vain qu'ils le poursuivent de leurs armes ; il grandit encore , et les terrasse d'un souffle y d'une parole ^qui assemble ou dis-

sipe leur* armées, quigouTerne Ifeàrs empires, qui peut tout 8ur eux*, tandis qulli^ ne peuvent rien sur lui; pouvoir despotique andessus de tout pouvoir, et qui , comme toutes les existences , ne peut avoir qu'un but : sa conservation , un résultat : son agrandissement.

En faisant servir les passions à cet agrandissement, loin d'être une cause de désordre, il les groupe autour d'un drapeau commun qui leur sert de point de ralliement , et empêche ainsi le débordement des passions individuelles. L'égoïsme sera toujours pour une société le plus grand ^de tous les maux ; c'est pourquoi , quels c[ue soient ceux qui naissent de la diversité des croyances ou de l'abus qoe les hommes peuvent £aire de la religion , jamais ils n'égaleront les calamités que peut engendrer la volonté individuelle lorsqu'elle est prise pour règle unique des actions.

Il est dans l'esprit de toutes les religions de soumettre les hommes à un joug sur l'origine et la justice duquel il ne puisse s'établir aucune controverse. L'esprit de tolérance, in-

habile à fonder parce qu'il eét Tabsence de toute éoei^ié dand leé passions et le signal du libertinage dans les croyances, amène avec lui Texamen qui tue le dogme au profit dé Tanarchie. Or, toute espèce de dogme ayatit pour but principal d'humilier la raiëon par un mystère , n'a pu avoir pour but un éfVet contraire à sa cause; car qu'est-ce que la libre pratique des premières extravagances qui passent par la tête d'un illuminé , si ce n'est l'anarchie morale? La tolérance est tout simplement de l'indifférence déguisée : disons-le donc , la tolérance n'existe nulle part volom tairement. Ceux qui en revendiquent le bénéfice déclarent par là qu'ils ne sont encore qu'à l'état de minorité; autrement ils n'auraient aucun besoin de déclamer contre l'intolé^ rance, ils agiraient sans avoir occasion de s'offenser d'un refus (1) : mais quand le phi-

(1) Luther, qui ne parlait sans cesse que de liberté chrétienne, qui regardait CQmme une chose vaine et- inutile l'infaillibilité de TÉglise et des conciles, qui traitait avec le plus graod mépris les papes , les

loftophUme e«t parvenu à 8'élçTer sur les ruines du dogme , en repoussant tout ce qui ne 4peut subir un libre examen , il se perd lui* ,9péme dans les conséquences rigoureuses de son principe anarchique.

La raison, ou l'analyse est à la morale ce qu'est la science du chimiste aux corps hatujçels. Le chimiste les décon^ipose en leurs éléments les plus simples , donl il décrit séparément toutes les propriétés; mais il est inhabile à les reconstituer. La ibrce.de cohésion qui unit le corps social çn ses parties constitutives est un fait aussi certain et aussi inex-

évéques , les docteurs de TÉglise et tous les théçlogiens ; Luther, malgré cette liberté d'examen qu'il offrait à tout le monde, ne pouvait pas souffrir qu'on s'écartât tant soit peu de ses opinions. Ou a cherché des coulradictioDS daos ses ouvrages; mais la plus grande, sans doule , c'est qu'il ne pouvait souffrir aucune des autres opinions. Ainsi, quand il disait que chacun peut juger par la Bible de la vérité de' ses principes, c'était à la condition qu'on n'y trouverait que ce qu'il y trouvait lui-même (Schmidt, Histoire des Allemands , t. 7, p. 319).

plieable que cette cause qui unit entre elles les molécules du corps. L'expérience n'a que trop démontré que ceux qui ont voulu bâtir des constitutions ont échoué même lorsqu'ils ont appelé à leur secours tous les éléments d'ordre, parce que, leurs théories ne tenaient aucun compte de la logique des faits : ce fut bien autre chose lorsqu'on prétendit gouverner avec la philosophie pure !

C'est la logique des faits qui seule a fondé des empires et fondu en un seul corps les éléments les plus hétérogènes, parce que c'est la seule qui , embrassant tous les rapport des choses, ne soit pas exclusive, la seule par conséquent dont la méthode soit infaillible, soit la vraie méthode ; c'est, en un mot, la logique de la Providence dont chacun des actes est une loi. Toutes ces lois réunies font du passé un code dont on ne peut s'éloigner sans tomber dans le faux ou l'injuste. Or , si nous compulsons ce vaste recueil, il nous en restera cette impression que les plus grandes époques pour l'humanité sont celles où le sentiment religieux est heureusement balancé

tôns être trop affeibli par la témérité des novateurs ; car si ces deux éléments de moralisation , la religion et la philosophie , sont nécessaires, il est naturel qu'une influence également partagée soit le point le plus prospère d'une société. L'excès d'un côté comme de l'autre est toujours un mal ; car on conçoit isolément l'action dissolvante de la liberté individuelle, ouïe fléau d'un fanatisme aveugle ; mais lorsque ces deux forces se tempèrent également bien, leur accord a toujours été le signal des plus hauts faits et le gage de la prospérité des Etats. De là deux grandes divisions 'dans l'histoire : les faits provoqués par Vatilité morale, et ceux qui dérivent de Vuiitité sensible , l'amour du beau ou l'enthousiasme, les jouissances matérielles ou les richesses. J'ai montré l'utilité morale dans la guerre et la religion, dan« le dévouement qu'elles provoquent l'une et l'autre; les fait» t|ui se rapportent à l'utilité sensible ou à l'utilité proprement dite, quoique d'une nature bien différente , ne jouent pà^s un rôle ttàoin» important et tout aussi peu convenu et étudié que les premiers.

En revêtant à diSBérentes époques des opî* nions toutes difiBérentes , selon la variabilité de leurs besoins, les masses modifient, suivant ces besoins , le principe qui les rattache à tel ou tel ordre de choses, et diversifient à l'in* fini les constitutions , soit en subordonnant l'an à l'autre , soit en unissant , soit en séparant les trois agents civilisateurs , tantôt par le prosélytisme , tantôt par le glaive , tantôt par les relations inévitables du commerce, cpii souvent parvient à vaincre à lui seul des obs* taeles qudquefois insurmontables aux deux autres.

Ouidé dans son apostolat par une volonté non moins constante, non moins énergique qae eelle du prêtre et du guerrier, et doué d'une persistance peut-être plus âpre encore, le marchand parcourut toutes les bornes du numde connu, franchit les mers, porta ses pas dans les plus aflRreux déserts comme dans lies phis riches contrées, pour remplir sa mission. Aujourd'hui encore, jouet du sort, en butte à toute la ftireur des éléments , pour* suivi par ses besoins, loin de son pays, de sa

femiile, il n*est ni travaux, ni fetigues, ni privations qu'il n'endure, ni même d'humiliations qu'il n'essuie , pour transporter, d'une extrémité à l'autre de la terre , les productions d'un sol plus heureux ou d'une civilisation plus avancée. Ne négligeant rien de ce qui peut lier entre elles les nations les plus éloignées , il va demander aux unes ce qui manque aux autres, pourvoit, satisfieiit à tou» les besoins, et cherche autant qu'il est en lui à compenser les faveurs qu'ici la nature a répandues avec profusion , là , qu'elle a semées d'une main plus avare; ne se donnant. aucun repos , n'ayant jamais assez fett d'une tâche qu'il remplit avec un empressement et un scrupule qui seraient dignes des plus grands éloges si le motif n'en paraissait pas aussi intéressé. Mais qui parmi les hommes agit sans l'espoir d'une récompense et s'imposa jamais des privations sans motifs ?

Le culte exclusif des intérêts matériels s'accorde peu avec la noblesse et l'élévation des sentiments; aussi doit-on le considérer plutôt comme moyen d'amélioration que comme

but. Sou8 ce point de vue ii pousse pacifiquement les populations les unes vers les autres; et la solidarité d'intérêts, en liant entre elles les contrées adonnées aux échanges, a dû tendre de bonne heure à les habituer à vivre sous une commune loi formée au frottement continuel de leurs institutions particulières ; ùe qui, en leur permettant de faire une masse commune d'idées, a dégagé peu à peu la science de l'enveloppe des plus grossiers prér jugés , et donné enfin naissance au génie des découvertes , frère puîné de la philosophie, destiné à la soutenir et à combattre à ses côtés.

' La variété des climats et des productions , la^ diversité des goûts, la différence des habitudes, l'agglomération des hommes sur un même point, la multiplicité de leurs besoins, ont nécessité la guerre ; mais les nations n'ayant pas toujours des raisons assez puissantes pour • s'entre-détruire, alors le respect à la foi jurée, sans lequel il n'y a plus aucun lien parmi les hommes, les droits de l'hospitalité, des intérêts réciproques , les obligent à des ménage-

meoto et à îles égwrdé pamk à ceux qa'ont, pour des raisons exactement semblables, toos les membres d'une société les nos pour les autres : ainsi , au lieu de se dépouiller entre eux j les peuples se font part de leur superflu , et les échanges , en multipliant les traités, tendent toujours à laisser à la violence le plus petit rôle possible. On doit r^arder les échanges comme un des principaux moyens qui ont contribué à unir les hommes; car en feisant passer d'une contrée à TauÊre les produits du sol , ils ont développé l'agriculture , et avec elle l'esprit de propriété et d'ordre; et lorsqu'on n'a pas voulu le méconnaître, ils ont toujours Secondé le vrai principe de richesse, le travail, qui, à son tour, en portant l'abondance dans toutes les classes, leur £ait sentir la nécessité de s'assurer des garanties contre les entreprises du pouvoir; car ce que chacun acquiert de son propre mouvement et par son travail , chacun veut le garder ou en disposer avec science et liberté, chacun veut participer aux délibérations publiques , les

L£S faits;. 279

rangs ae confondent , c'€8t-à^dire que la richesse n*est plus regardée que çppc^pie le principal foqdeq9^nt des dist|pcUoii« ; |^ liberté ^lor# s'étf^bUt d'çljç-méme sur |es ruines du privilège.

Modérateur du joug sévère qu'intpose aux hommes le droit de la force , le commerce ten^pèr^ également les aspérités du dogme, et l'empêche de tourner à l'avaptage ei^lusif d'u^e #eule caste , par des habitudes d'indép^ndfiQçe qu'il feit contracter au voyageur dans sç^ courses lointaines, à travers des régions habitées par des peuples dont les idées, souyeut très- différentes de celles qui dominant dans sa patrie, lui inspirent des doutes qu'il rapporte avec les productions du sol. Il est encore à lui seul le gerine de tputes 1^ réyolutions : les empires qui durèrent le plus furent çeui^ dont Jes institutions uç re^ curent aucune atteinte du contact des épts^n^ gers ; mais aussi i) t^ri^ dans l^ur spurce Çje# haines nationales, nées de l'orgueil et des préjugés. Les distinctions de race et de croyance existent moins pour lui que la rivalité des in-

possède pas toujours le seul attrait des plaisirs » et la douleur n'a pas la même destination que la joie et le contentement. Toutes les fois qu'il s'agit d'aller au-devant de notre conservation , la nature nous doit des encouragements ; aussi n'en est-elle pas avare. Mais pour nous engager à éviter la destruction « elle a dû prendre une voie tout opposée ; car si elle avait donné à cette action de plus vives jouissances que la satisfaction d'échappé au danger, loin de remplir son but , elle nous eut encouragé à sa recherche.

11 y aura toujours des sacrifices à foire, et ces sacrifices seront toujours plus ou moins douloureux ; il y aura toujours privation et misère , quoique à un degré plus ou moins élevé, selon que je l'ai dit, mais qui n'en consacrera pas moins un foit nécessaire.