*93 — CHAPITRE XIV

De l'excellcDcc do la tin use.

Mon fils, la nature humaine est composée de deux parties différentes ; l'une qu'on appelle partie inférieure appartient au corps età la vie des sens, et l'autre, qui est la partie supérieure,

appartient à l'âme et a la vie spirituelle. Dans le paradis terrestre, tant que l'homme conserva son innocence primitive, il jouissait d'une grande paix, parce que la partie inférieure était parfaitement soumise a la partie supérieure et que ics sens n'usaient pas se révolter contre la raison. Mais lorsque par son péché l'homme se fut mis en état de rébellion contre son Créateur, il perdit avec l'innocence l'heureuse paix dont il jouissait d'abord, la partie inférieure ne voulut plus obéir a la partie supérieure, et non-seulement elle eut l'orgueil de vouloir ótre maitresse, mais encore méprisant les avertissements sages de la raison , elle s'abandonna sans réserve à tous ses penchants. C'est de la qu'a pris son origine cette guerre fatale qui existe entre les sens et la raison. et qui cause tant île trouble dans l'âme humaine : dès lors l'homme fut obligé d'appeler U vertu à son secours, pour soumettre la sen-

sualiléet la forcer d'obéir à la raison, qui est sa maîtresse légitime. Or c'est la chasteté surtout qui remplit ce but : quand culte vertu principale est établie dans la partie supérieure de l'àme , elle y règle tout comme une sage gouvernante , et fait en sorte que la partie inférieure se contienne dans ses limites et que les sens obéissent à la raison. La première excellence de la chasteté est donc de rétablir l'homme autant qu'il est possible dans son état primitif et dans l'innocence du paradis terrestre.

De plus, on appelle la chasteté une vertu angélique. Elle rend en effet l'homme semblable aux anges, en le faisant vivre, pour ainsi parler, à la manière des esprits célestes. Et comme on peut dire que l'homme par sa nature lient le milieu entre les anges et les animaux, participant à la condition des uns et des autres, el aussi supérieur à ceux-ci qu'il est inférieur à ceux-là, cependant lorsque la sensualité obtient la victoire dans la guerre qu'elle fait sans cesse à la partie supérieure, et qu'après avoir soumis la raison elle l'entraîne après elle en triomphe, alors elle fait que l'homme devenu tout animal n'a plus de goût pour les choses spirituelles et que semblable aux bêles il ne regarde que la terre et paraît n'avoir de vie que pour les grossières jouissances du corps.

Mais lorsque c'est la chasteté qui a le dessus, que l'état de l'âme est bien différent! Elle met

d'abord un frein aux sens el les soumet à la raison , afin qu'elle les dirige et qu'elle di en souveraine de lous leurs mouvements. Alors l'esprit seul règne, et c'est ainsi que l'homme devient semblable aux ai $es. Et quoiqu'il soit i par la condition de sa nature d'ôtre tou*jours uni a un corps de chair dans culto terre d'exil , néanmoins on peut dire, à la louange de la chasteté, que celui qui ne vit pas selon la chair mene une vie aogèiique. Aussi le bon religieux que la chasteté a rendu sur la terre semblable aux anges, jouira de la gloire des anges dans le ciel.

Une autre excellence de la chasteté est qu'elle l'homme et le rend capable de grandes choses, tandis que le vice de la chair n'est propre qu'à l'abaisser et à l'avilir. L'expérience le prouve; des qu'un homme est adonne aux plaisirs sensuels, on ne lui voit plus rien entreprendre de grand, ni de généreux, il obéit en esclave a ses passions honteuses , et tout son bonheur est de se plonger dans la l'ange. D'un autre còle, les facultés de son esprit s'atfaiblissent et son intelligence devient obsluse , de maniere qu'au lieu de taire des progres dans les sciences . tout ce qu'il avait appris auparavant S'efface de sa mémoire. La chasteté produit des eiïels tout contraires. Cette vertu angelique inspire à l'homme des inclinations nobles et généreuses el lui donne assez de force et d'élévation

pour les plus grandes entreprises. Jamais, sans la chasteté , les fondateurs des ordres religieux ne seraient venus à bout d'une œuvre aussi difficile et aussi importante que l'établissement de leur institut. Jamais les Apôtres ne seraient parvenus à convertir le monde et à lui faire embrasser l'Evangile , s'ils avaient eu avec eux des femmes , des enfants et tous les obstacles du mariage. Ceux qui ont l'âme pure et chaste sont bien plus aptes à recevoir les dons de ma grâce et les lumières d'en haut; c'est à eux qu'il est donné de pouvoir contempler les choses célestes, les attributs divins, l'excellence des esprits bienheureux, les grandeurs de la félicité éternelle, les récompenses destinées à la vertu. En sorte qu'on peut dire qu'une âme purifiée par la chasteté jouit dès cette vie même d'un avant-goût du bonheur du ciel.

Une autre excellence de la chasteté, qui n'est pas d'une petite importance , c'est de servir d'ornement à l'âme de l'homme et de lui donner une beauté spéciale qui la rend agréable à mes yeux. Car bien qu'on puisse dire de toutes les vertus quelles embellissent l'âme en lui donnant chacune un ornement particulier , néanmoins c'est la chasteté qui semble l'embellir davantage en la rendant très-pure et en la préservant de toute espèce de taches , comme au contraire le vice de la chair la défigure et la rend horrible à voir, quand môme , par impossible, elle aurait

avec cela toutes les autres vertus morales La beauté extérieure du corps fait souvent la pei le de l'âme; mais la chasteté qui est une beauté intérieure al morale, outre l'avantage d'être plus agréable à mes regards, a encore celai de sauver Pâme et le corps tout ensemble.

Telle est l'ex» Il ince de cette vertu en gêné-' rei. Mais il faut ajouter que dans l'état religieux elle reçoit encore d'un aulre coté plus de splendeur et de perfection. Car en premier lieu elle a le mérite et l'excellence du vœu, par lequel ligieui l'énoncent a toutes sortes de plaisirs charnels, soit du corps et des sens extérieurs , soit des puissances intérieures de l'âme. Elle reçoit encore un éclat particulier du principe dont elle prend naissance , et qui est un parfait et sincère amour envers moi. Car si le religieux renonce aux plaisirs de la chair, il n'y est pas contraint, et ce n'est ni l'amour-propre , ni le respect humain qui le fait agir, mais le seul désir de me plaire. En conséquence la chasteté est d'autant plus excellente que la charité dont elle procède est la reine de toutes les vertus.

La fin que se propose la chasteté religieuse ajoute encore à son éclat et à sa perfection. Car cette fin n'est aulre que ma gloire; c'est pour n'honorer davantage que les religieux s'obligant à une chasteté perpétuelle, et ils contribuent ainsi a l'accroissement de mon culte parmi les hommes. La chasteté religieuse est pour

cette raison plus honorable que les autres ; elle communique à ceux qui la professent l'éclat de sa perfection.

Ainsi donc, mon fils, puisqu'il y a dans la chasteté tant de dignité et d'excellence , ne te contente pas d'avoir pour elle un amour quelconque et de la conserver comme un joyau de grand prix : je désire que tu sentes pour elle une ardente dévotion comme pour une chose sainte, qui m'est singulièrement agréable, et sois persuadé qu'il n'est rien que je chérisse autant qu'un cœur pur et chaste. L'amour que j'ai pour lui est si grand que je fais mes délices d'y établir mon séjour, et que non content de l'enrichir de mes dons, je suis prêt à lui accorder toutes les grâces qu'il me demandera. Que de motifs pour aimer cette pierre précieuse qui ne brille pas seulement sur la terre parmi toutes les vertus , mais qui doit être au ciel un des plus beauxornemenlsdela couronne des bienheureux.

Aime donc la chasteté, mon fils; plus tu l'aimeras, plus tu seras aimé de Dieu, et si tu ne peux l'aimer autant qu'elle le mérite, que ce soit du moins autant que tu es capable d'aimer.