CHAPITRE XXII
De l'excellence de l'obéissance religieuse.
Mon fils, as-tu jamais bien réûéchi sur cette sentence de mon Ecriture, que l'homme obéissant parlera des victoires ? Sache que la plus grande et la plus admirable victoire que l'homme puisse remporter dans ce monde, c'est de se vaincre soi-même. Dans les batailles , c'est souvent par des ruses et par des stratagèmes que l'on triomphe de ses ennemis, et quand c'est par la force des armes, on peut dire que le plus faible succombe. Mais dans les victoires qu'on remporte sur soi-même , on ne triomphe ni par artifice, ni par tromperie, mais par vertu, et celui qui succombe est toujours l'égal du vainqueur. Dans les autres victoires le vaincu est d'autant plus humilié que le vainqueur a plus de gloire. Mais ici le vaincu n'est pas moins digne d'éloges que le vainqueur. Dans les autres victoires on sent de la colère contre ses ennemis, on les déteste, on les méprise. Mais quand on remporte une victoire sur soi-même, il y a en même temps l'union la plus intime entre le vainqueur et le vaincu. D'où il suit que ce combat spirituel étant plus difficile, la victoire est aussi
plus glorieuse. Telle est la victoire de l'obéissance. Car 16 Soumettre volontairement au comin rademenl d'autrui, C'est eu réalité se vaincre soi-même, et cette victoire esl d'autant plus glorieuse qu'on sent davantage les répugnances de la nature.
Cette victoire en renferme encore beaucoup d'autres. Car l'obéissance fait que le religieux soumet d'abord ses sens, ses penchants, toutes ses passions a la raison , et ensuite sa raison ellemême avec son propre jugement au jugement et à la raison du supérieur, et ce n'est pas alors un médiocre avantage de remettre pour ainsi dire entre les mains des autres les palmes de la victoire. Dans une bataille, c'est être vaincu de tourner le dos et de fuir; dans l'obéissance , c'est prendre la fuite, de manquer de soumission aux ordres du supérieur.
De plus l'obéissance est si valeureuse qu'elle défend encore les autres vertus et qu'elle combat généralement tous les vices qui sont contraires à la perfection religieuse. Si la concupiscence fait la guerre à la chasteté , l'obéissance est là pour empêcher la volonté d'y consentir et pour opposer à la tentation les obligations du vœu perpétuel. Si la pauvreté religieuse est attaquée par la convoitise des biens temporels , l'obéissance prend les armes pour la défendre , et pour qu'elle observe fidèlement sa promesse de ne jamais posséder quoi que ce soit. Si le religieux est
excité par le démon à transgresser les règles de la discipline , l'obéissance vient à son secours et le protège contre son ennemi. En un mot , toutes les fois que Ljs passions se soulèvent contre la raison, l'obéissance les réprime, les remet dans l'ordre, et ne leur permet de faire que ce qui est commandé. D'après ce rôle important que remplit l'obéissance, il est facile de comprendre combien elle est forte et glorieuse, et combien le religieux qui est assisté d'un si puissant secours peut obtenir de succès et remporter de victoires.
Le capitaine qui veut être victorieux de ses ennemis doit savoir apprécier les meilleurs combattants.
Ce fut par le péché de désobéissance que dans l'origine le démon vint à bout de faire tomber le malheureux Adam; dès lors il commença à faire grand cas de la désobéissance, et sur l'étendard qu'il arbora en signe de victoire, il inscrivit son nom avec ses titres divers : Désobéissance , fille
DE l'oRGUML, MÈRE DE LA MORT, FLÉAU DE LA RELIGION, RUINE DU MONDE, et il jouit de SOn
triomphe un grand nombre d'années. Mais à mon tour j'ai élevé l'étendard de la croix, sur laquelle en mourant par obéissance , j'ai vaincu la mort et réparé les dommages causés par la désobéissance d'Adam. Aussi l'inscription de mon étendard doit être : Obéissance , fille de l'humilité , mère de
