CHAPITRE PREMIER

De l'humilité religieuse*

Mon fils, c'est une bonne chose de savoir parler de l'humilité, mais il est encore meilleur de la mettre en pratique. De quoi sert-il a quelqu'un de parler eloquemment de l'humilité, s'il y a de li» jactance dans ses paroles et s'il cherche à se glorifier par ses discours? Celui qui est humble n'ayant qu'une basse opinion de lui-même, ne se donne pas de louanges, et il est moins attentif à son mérite qu'à celui du prochain. Celui qui tâche de passer pour humble ne cherche en cela que la vaine gloire, et plus il paraît humble au dehors, plus son orgueil augmente intérieurement. Celui qui est humble reconnaît que tous ses biens et ses avantages spirituels viennent de moi ; bien loin don foire étalage, il l«is cache autant qu'il peut et les lient enfermés sous la clef de la modestie, et non-seulement, dans tout ce qu'il fait, il se regarde comme un serviteur inutile, mais plus il travaille pour moi, plus il sent

pour moi de reconnaissance, car persuadé qu'il n'est rien par lui-même, c'està moi qu'il attribue tout ce qu'il a et tout ce qu'il fait de bien. Bien plus, il éprouve de la confusion de voir que je daigne me servir d'un instrument aussi vil qu'il croit l'être. Heureux les religieux qui nourrissent dans leur cœur de si humbles et de si saintes pensées ! Ils me deviennent d'autant plus chers et plus précieux qu'ils s'abaissent et se méprisent davantage pour l'amour de moi. Voilà ceux que j'aime, voilà ceux que je conserve dans le plus intime de mon cœur et avec lesquels je me plais à converser familièrement. Voilà ceux que j'exalte au milieu de ma cour souveraine, devant mon père et en présence des anges. Ce n'est pas celui qui a été le plus honoré sur la terre, mais celui qui a été le plus humble, qui sera le plus grand dans le royaume des cieux.

Ce n'est pas sans cause que mon esprit a coutume de se reposer sur les humbles, puisque se défiant d'eux-mêmes ils ne s'appuient que sur moi. Ce n'est pas sans cause que, dans cette vie, je donne ma grâce aux humbles, puisque par amour pour moi, ils renoncent aux avantages d'une bonne réputation, dont on fait tant de cas dans le monde. Ce n'est pas sans cause enfin que j'exalte les humbles dans le ciel, puisqu'ils ont voulu, quand ils étaient sur la terre, se dépouiller de leur couronne pour la mettre à mes pieds.

Avant même de descendre du ciel en terre ,