CHAPITRE X

De la modestie nécessaire au religieux.

Mon fils, la modestie est comme une prédication muette, mais persuasive et souvent plus efficace que les discours; semblable à une flèche aiguë, elle pénètre jusqu'au cœur de l'homme et y produit des effets merveilleux, de sorte que ses enseignements sont utiles à celui qui les donne comme à celui qui les reçoit. D'abord la modestie maintient le religieux dans l'esprit intérieur, elle fait qu'il est toujours recueilli et tellement sur ses gardes que toutes ses paroles et ses démarches respirent la suave odeur de dévotion. Elle sert aussi d'ornement au religieux , et répand sur tout son extérieur une telle grâce qu'il est impossible à quiconque le voit de ne pas sentir de l'estime et de l'affection pour lui. Et moi qui vois la modestie intérieure , principe de celle qui paraît au dehors , j'ai aussi pour ce religieux un amour de prédilection, et il m'est tellement agréable que je fais mes délices de m'entretenir avec lui. En outre un religieux modeste a tant d'autorité sur l'esprit des autres qu'il leur persuade et obtient d'eux tout ce qu'il désire. Si les hommes font tant pour le religieux

— Bât —

modeste, que M dois-je pas faire , moi, pour l'amour île qui il observe la modestie? Non, il n'est rien qu'il n'obtienne de moi , tant il m'est ober el sgréable.

La modestie produit encore d'autres effets merveilleux dans ceux qui en sont témoins. Il n'est aucun homme, quelque dissolu et déréglé qu'il soit, qui ne se retienne à la vue d'un religieux modeste; sans aucune remontrance il lâche d'être plus réservé, comme si c'était une honte pour lui , de manquer de modestie en présence de ce religieux.

Un îles effets les plus salutaires de la modestie, c'est d'attirer doucement les autres à lu vertu , par l'imitation des bonnes habitudes , et de les conduire par le moyen d'un extérieur mieux réglé , à la bonne composition de l'homme intérieur. Ainsi elle leur procure la chose la plus précieuse qui soit en cette vie , je veux dire, la paix de l'àme , et il faut convenir qu'alors la modestie est une véritable prédication , plus efficace que les plus beaux discours. Ne sera-t-il pas sans excuse le religieux qui n'aura pas su prêcher aux hommes par la modestie ?

Au contraire combien l'immodestie d'un religieux n'est-elle pas préjudiciable à lui-même comme aux autres! Vit-on jamais un religieux immodeste avoir en même temps de la dévotion ou de l'esprit intérieur? L'immodestie est toujours accompagnée de l'audace et de l'esprit de

licence ; elle se plaît au désordre : est-il rien de plus opposé à l'esprit de dévotion? Le religieux immodeste ne jouit d'aucune autorité auprès des autres ; il est plutôt l'objet de leurs moqueries , et ce qui est encore de bien plus grande conséquence , il fait perdre à son ordre la bonne réputation que les autres lui avaient acquise à force de vertu et de modestie.

L'immodeste n'offense pas seulement ceux qui le regardent, il les excite encore à faire peu de cas de la modestie, et c'est ce qui arrive surtout aux séculiers qui pensent qu'il leur est bien permis de faire ce que font des religieux. Quoi donc! il avait été choisi pour être le sel de la terre et la lumière du monde , en portant les séculiers à la vertu par ses bons exemples , et par son immodestie au contraire il les excite au désordre et à des actions déréglées ! juge toi-même , mon fils, combien il est répréhensible et digne de châtiment.

Le religieux immodeste déplaît à tous les hommes sages et intérieurs, qui sont tellement choqués de sa conduite qu'ils en rougissent de honte : comment pourrait-il me plaire , à moi qui l'avais reçu dans ma maison à titre de serviteur , et qu'il déshonore par ses manières inconvenantes? Un prince de la terre tient à honneur que tous ses domestiques aient une bonne tenue et des manières décentes, et c'est un déshonneur pour lui quand ils sont immo-

desta et désordonnés. Il en est de même a l'égard dea religieux , qui sont mes serviteurs : leur modestie me glorifie box yeux des hommes, et leur immodestie retombe sur moi et me déshonore.

— Seigneur, j'ai souvent ouï dire que c'était l'intérieur de l'homme que' vous examiniez , et que vous etici content lorsque son cœur était droit. S'il on osi ainsi, quand même un religieux ne senni pas assez modeste a l'extérieur, il ne devra pas tant vous déplaire, pourvu qu'il ait le cœur droit et que son intérieur soit bien réglé.

— Mon fils , si tu penses que la bonté intérieure me plaise tellement que je ne fasse point de cas de la modestie extérieure , tu le trompes; car je veux Tune et l'autre. D'ailleurs, lorsqu'un religieux a vraiment le cœur droit et que son intérieur est bien composé , il a aussi, pour l'ordinaire , la modestie extéreure , comme aussi le désordre du dedans se manifeste au dehors. L'arbre qui est bon ne produit pas de mauvais fruits , et celui qui est mauvais n'en produit

fis, D.1 plus le religieux estobligé d'édifier le prêche in . et comme le prochain ne peut pas voir l'intérieur , il ne sullil pas au religieux d'avoir le cœur droit et bien réglé, il faut encore qu'il edilie par la modestie extérieure. C'est par rieur que les hommes jugent de l'intérieur: si donc l'extérieur d'un religieux est déréglé, ils jugeront que l'intérieui l'est aussi, et ils en

seront scandalisés. Ils diront peut-être que celui qui ne s'inquiète pas de l'extérieur qui est vu par les hommes, s'inquiète encore moins de l'intérieur.

Il y a des religieux qui tombent dans un excès contraire, lorsque toujours soigneux d'être modestes et bien composés à l'extérieur , ils négligent de régler leurs inclinations et les affections de leur cœur. Ce n'est pas cette modestie que je demande du religieux. S'il prend l'apparence de la modestie pour être loué des hommes , c'est une vertu pharisaïque , récompensée par un peu de vaine gloire, mais qui est trop basse et de trop peu de valeur pour avoir une récompense dans le ciel. S'il est modeste uniquement pour édifier le prochain ou pour ne pas le scandaliser, c'est une modestie affectée, et ce qui est forcé ne saurait durer longtemps.

La modestie que j'aime est cette bienséance extérieure et cette décence de manières qui vient du bon ordre intérieur , lorsque toutes les passions sont soumises à la raison. Cette modestie donne au religieux un air de piété et de dignité, qui plaît même aux hommes du monde , tout en leur inspirant du respect. C'est elle qui accompagne le bon religieux la nuit comme le jour , dans sa chambre comme à l'église; qu'il mange, qu'il dorme, qu'il converse ou qu'il marche, la modestie est toujours avec lui.

Mon fils , veux-tu donc un moyen facile mais

efficace pour acquérir la vertu do modestie? TAche do marcher toujours en ma présence , c'est-à-dire dans toutes tes démarches, soit privées, soit publiques, dans tout ce que tu rares, de jour ou de nuit, sent ea accompagné f imagine-toi quo je suis présent, et que je vois tontes tes .niions , comme en effet je les vois. Alors, je n'en doute pas, tu auras honte de dire ou de faire quelque chose qui soit immodeste et indigne de l'état religieux.

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