ÉPOQUES, LIEUX. MORTALITÉ

1824 Egypte 200,000

1834-35 Egypte 150,000

1836 Constantinople 80,000

1837 Symrne 18,000

Ces données numériques , en offrant la somme des ravages pour chaque époque et chaque localité , apprennent, en même temps, dans quelles proportions ces ravages se circonscrivent d’eux-mêmes et qffils ne sont pas absolus, par conséquent; mais ils sont ensuite insuffisants pour faire connaître la cause de leur extinction spontanée. Et, en effet, dans Tétât actuel des choses, il est absolument impossible de démontrer si la peste s'^arrête , parce que les individus restants ne sont plus susceptibles d^être influencés par les causes prédisposantes qui persistent ; ou bien , au contraire , parce que les causes prédisposantes disparaissent et que Télément morbifique devient alors inerte et finit par s'éteindre ainsi de lui-même. Les chiffres ne sont donc d"’aucun secours dans Tétude du mode de propagation du mal , et dans cette seconde partie il nous a fallu négliger le nombre pour la valeur des faits ; car ce n'^est que par cette voie qu'^il est véritablement possible de se faire une conviction toute déduite de Tobservation et une opinion autrement fondée que celle de Téloquent interprète des temps momiques et de la plupart des loïmograpbes.

Tl reste donc démontré, par ces données statistiques,

que la coiitagionabilité est limitée dans ses effets et dans des proportions définies; voyons maintenant comment son activité se manifeste et se continue. Cest d’abord par contact immédiat , d’un individu malade à un individu sain , ou par l’infiuence morbifique de sa sphère d’activité , comme le prouvent les faits cités précédemment; puis par contact médiat ^ c’est à dire par des marchandises , hardes et objets contaminés. Mais ce dernier mode de transmission , dans l’état actuel de la science , ne peut être soutenu ni combattu logiquement ; car toutes les histoires dont les traités de peste sont remplis , pour prouver la transmission de la maladie par cette voie , ne prouvent rien moins que cela, et ne sauraient en quoi que ce soit servir à la science ni à la législation.

On peut lire sur ce sujet de volumineuses compilations, de nombreuses anecdotes, mais, en conclusion, sans profit; car jusqu’à présent aucun des faits qui en forment le canevas n’a été expérimentalement vérifié , et tant que ce mode d’examen n’aura pas été appliqué à cette partie de la question pestilentielle , celle-ci ne sera jamais résolue.

Déjà quelques essais ont été tentés, mais à peu près sans utilité , car aucune des conditions nécessaires à leur validité n’a été observée.

Les seuls faits qui méritent d’être rapportés, sont ceux qui ont été produits par la commission d’Egypte dont nous faisions partie , et encore ne doivent-ils être accueillis qu’avec une extrême réserve, par rapport à la

singulière manière avec laquelle ils ont élè consommés. Les voici :

Contact médiat.

Le 1 5 mai 1 834, à 9 heures du matin, dans une des salles de pestiférés deTliopital de FEzbékiéh, en présence de tous les employés de cet établissement, je me suis dépouille de tous mes effets, de ma chemise, de mon gilet de flanelle, et j’ai revêtu sans aucune précaution préalable, sans avoir eu recours à aucun préservatif , la chemise d’un pestiféré au plus haut degré de gravité. Cette chemise était encore chaude de la température du malade et toute souillée du sang d’une saignée qui venait d’être pratiquée. Je suis resté tout le jour avec la plus grande partie des témoins de cette expérience, afin qu’il restât bien avéré que je n’avais eu recours à aucun moyen pour neutraliser les effets de l’absorption, s’ils eussent dû se développer. J’ai conservé cette chemise pendant 48 heures. Je n’ai éprouvé aucun symptôme général, rien qui puisse être sincèrement rapporté à ce revêtissement. Il est vrai que deux jours après, une petite tumeur charbonneuse se manifesta sur le médius de la main gauche, mais je l’ai regardée comme le produit d’une légère blessure en disséquant un pestiféré qui avait deux charbons.

Le 17 zilkedjé, à 8 heures du soir , le condamné Ibrahim Hassan, âgé de 18 ans, a été revêtu de la chemise , du caleçon , de la camisole d^un pestiféré grave et immédiatement couché dans le lit encore chaud de la température du malade,

Jusqu^au 21 matin, aucun signe ne peut faire soupçonner que le moindre phénomène d’absorption ait lieu, qu’aucun symptôme morbide doive se développer. Mais le soir du même jour, une céphalalgie légère est accusée, la prostration est commençante et la circulation accélérée; du reste, l’appétit est soutenu et les fonctions suivent leur rhythme sans plus d’anomalie.

Le lendemain 22, à la visite du matin, la marche est chancelante et le malade se met au lit avec les symptômes suivants ; prostration très grande ; faciès d’abattement; céphalalgie intense; pupille dilatée; langué blanche et humide ; timbre de la voix non altéré ; réponses lentes , hésitées ; respiration fréquente ; peau chaude et sèche; pouls dur de 120 à 130 pulsations; ni vomissements ni diarrhée.

23. Au matin, apparition d’un bubon à l’aine gauche; du reste, même état que la veille, sans aggravation marquée ; vif sentiment de soif.

24. Le bubon a pris un développement considérable, il est très douloureux au toucher , sans coloration de la peau. Vomissements verdâtres abondants; pouls diminué de fréquence , mais devenu petit ; respiration

moins gênée ; sorte de coma accompagné d^anxiélé , état assez semblable au narcotisme.

25. l^es vomissements continuent ; leur coloration verte est plus intense. Langue sèche et légèrement fuligineuse ; pouls très fréquent, très petit, misérable; respiration très courte; moins de prostration; légère exaltation de la face.

Mort dans la nuit.

ni.

Le 7 zilkedjé, à 8 heures du soir, le condamné Mohamet Ben Ali, a été revêtu de la chemise , du caleçon et de la camisole d’un pestiféré grave, et s’est ensuite couché dans le lit de ce malade.

Jusqu’au 22, rien d’anormal. Le 23 au matin, la maladie débute violemment : marche chancelante, impossible ; prostration extrême ; faciès d’abattement ; regard couvert, pupille dilatée; céphalalgie intense; langue blanche, humide; parole plaintive, respiration gémissante, fréquente; peau chaude et sèche; pouls petit de 120 à 130 pulsations; ni vomissements, ni diarrhée, ni délire.

24. Hémorrhagie nasale abondante et de deux heures de durée, qui s’est arrêtée spontanément; apparition d’un bubon à l’aine gauche. Etat général stationnaire.

25. Nuit avec un peu de sommeil; diminution d’intensité de tous les symptômes ; pouls plein et moins fréquent ; langue humide, large, presque naturelle.