PROPHYLACTIQUE

A toutes les époques , des maladies meurtrières ont promené leurs ravages d^un milieu dans un autre , d^ine ville dans une autre ville; d\in pays à un autre pays, d\m bout à Tautre du monde, à travers les mers et les continents. Mais c^est seulement dans ces derniers temps qu'mon a songé à en arrêter la marche par les moyens généraux et plus ou moins rationnels des lazarets et des quarantaines , et par dillérentes méthodes de désinfection, de purification ou d^assainissement. Selon leur nature et leur mode d’application , ces moyens constituent la prophylactique publique ou généi'ale et la prophylactique privée.

Nous avons vu dans le chapitre précédent que la peste est contagieuse , mais qu’elle n’attaque toujours que les individus prédisposés , c’est à dire ceux dont l’organisme est impressionnable par les circonstances prédisposantes, et qui se trouvent dans des conditions de contact pestiféré.

Les règles prophylactiques à observer doivent donc avoir pour but d’éloigner ou de rendre inertes ces deux causes favorables au dévelopjiement de la maladie ,

savoir :

1 " La prédisposition ;

2^ Le contact.

Dans Tétât actuel de la science y la cause même de la maladie nous est tout aussi inconnue que celle qui prédispose à son invasion. Toutes deux hors de la sphère de notre puissance , elles sont également inattaquables directement. Mais nous ne connaissons pas non plus le fluide électrique et pourtant , jusqu'où un certain point , nous pouvons en combattre les efTets. Nous ne sommes pas plus avancés sur les virus variolique et syphilitique , et pourtant leurs ravages sont limités par le vaccin et le mercure. Le principe pestilentiel n"est-il pas précisément dans le même cas ? Nous en ignorons Tessence , jamais nous n’avons pu l’isoler , mais ses résultats ne sont-ils pas là, matériels et authentiques, incessants et toujours homicides, pour nous prouver tout ce qu’il a de réel dans son essence, et tout ce qu’il y a de logique dans nos tentatives pour le détruire ?

Ainsi, les causes de la peste ne sont donc appréciables que par leurs effets ; que ces effets soient ensuite absolus ou relatifs, constants ou incertains, légers ou graves; dans tous les cas , ^indication qu’ils expriment est unique, savoir ; En 'préserver Thomme,

Pour arriver sûrement à ce but, nous avons établi deux méthodes parfaitement distinctes : l’une toute Jiy~ yiénique comprend \ isolement et la désinfection , l’autre toute médicale consiste à annihiler toute préisposition organique, La première agit sur le prin-

cipe pestilentiel , la seconde sur riiomme ; celle-là est extéî'ieure ^ celle-ci est organique.

La prophylactique extérieure ou hygiénique appartenant plus directement à réconomie sanitaire , nous nous occuperons d’abord de la prophylactique médicale proprement dite.