MÉTHODE HYGIÉNIQUE OU EXTÉRIEURE

Cette méthode se compose de Tisolement et de la désinfection.

A. Isolement,

Jamais la peste ne se développe spontanément, à la manière épidémique; jamais, au plus terrible de ses ravages, un seul accident lÉa pu, en Orient, être évoqué d’une habitation européenne sous quarantaine vîmie.

Si les pestiféî'és et les objets à leur usage sont eomplétement isolés,^ le principe pestilentiel reste limité à ses premiers ravages.

Si des individus sams se trouvent dans des coyiditions de contact avec des pestifé? es ou avec des personnes.^ ou avec des choses soupçonnées de Vêtre.^ ils peuvent être ou ne pas être attaqués de peste.

Si des mdividus sams se tiennent en dehors de la sphère âl activité des pestiférés., de leur contact et de celui des objets à leur usage ^ ils sont nécessairemen t préservés de peste.

Dans ces trois propositions, l’isolement est la loi absolue ; puis , les pratiques sanitaires qui lui sont accessoires, varient dans leur nature et dans leur application, comme nous le verrons tout à l’heure dans l’exposé des

détails pratiques qui constituent la désinfection.

B. Désinfection,

La responsabilité d\ine innovation et la sage pensée de prudence qu’elle inspire toujours, l’antique et profonde ornière de la routine, et l’entêtement aveugle du préjugé, sont autant de raisons, bonnes ou mauvaises , pour lesquelles, depuis le siècle dernier, cette partie de l’administration publique est restée stationnaire , absurde, et nous dirions même ridicule , si la prudence ne paraissait pas avoir dominé tout autre sentiment dans l’espèce de vénération dont elle est l’objet.

Moins pusillanime que nos contemporains, quoique animé de la même conviction, et fort de notre compétence exceptionnelle, nous oserons porter une main sacrilège sur ce monument de leur culte, et essayer d’en renouveler les bases.

Tous les procédés de désinfection successivement préconisés, rejetés ou repris, sont empiriques, la panacée des miasinatistes ^ le chlore et ses dérivés ^ les acides sulfureux,^ acétique^ hydroclilorique et nitrique,, les fumigations aromatiques de bois rési- 7ieux,, de camjphre,, de cannelle ^ de bois dé aloès\ de ge^ nièvre ,, de poivre^ de lavande,, de 7'omarin ,, desauge et les troisparfums du lazaret de Marseille,, etc,j tous ces moyens sont empiriques et inutiles, car s’ils agissent réellement, ce n’est que par la somme de chaleur et d’humidité qui accompagne le dégagement de leurs principes volatils. Mieux vaut donc les rejeter tous et recourir seulement à l’eau et à la chaleur, s’il peut être

prouve que ces deux conditions, isolées ou réunies, sont, en effet, le désinfectant par excellence, le spécifique extérieur du principe pestilentiel.

Pour nous, nous le croyons , et notre foi repose sur les faits qui constituent les propositions qui suivent :

Première proposition. Toutes les fois que la tem- ^pérature atmosphérique se maintient à un certain degî^é pendant plusieurs jours , la peste s'' éteint spontanément.

Deuxième proposition. Toutes les fois que des effets pestiférés sont immergés dans Veau assez de temps pour être complètement pénétrés par ce liquide., ils perdent la propriété de tî'ans mettre le principe de la maladie.

De ces deux propositions , nous avons naturellement déduit deux procédés de désinfection.

a. Par la température artificielle.

h. Par rimmersion.

a. Température artificielle.

Si nous consultons les descriptions des principales pestes qui ont ravagé PEurope, nous voyons que c/’est toujours sous Pinlluence d\me température extrême , élevée ou basse , chaude ou froide, mais maintenue égale pendant plusieurs jours, que le fléau s^est spontanément éteint. Les résultats de nos propres observations viennent en outre confirmer cette vérité. Soit au Caire, soit à Smyrne, soit à Constantinople , dans ces différentes localités nous avons constamment vu la ma-

ladie s’arrêter, puis s’ éteindre rapidement , toujours aux mêmes époques, pour chacun de ces milieux, c’est à dire aussitôt que la température, élevée à 26 ou 28^ R. , s’y est soutenue pendant six à huit jours. A Moscou et à Londres, c’est par un abaissement thermométrique proportionnel à cette élévation que le même phénomène d’extinction s’est spontanément exprimé. Ce sont là d’ailleurs des faits du domaine de l’observation générale et que tout le monde a« pu ou peut vérifier • comme nous.

Nous le répétons , c’est à cette seule qualité de l’atmosphère , la chaleur ou le froid , qu’il faut attribuer fextinction de la peste, parce qu’elle seule, à la cessation des ravages pestilentiels, se retrouve toujours constante et identique. Et de même que nous avons démontré que des températures moyennes ou intermédiaires provoquent les causes prédisposantes de la peste, de même nous soutenons, ici avec la même conviction, que les températures extrêmes sont les seules causes déterminantes de son extinction, et que les autres conditions spéciales ou accidentelles qui modifient les climats sont sans aucune puissance sur ce résultat ; parce que jamais ni l’élévation plus ou moins grande du sol, ni l’inclinaison, ni la nature du terrain, ni la direction des vents, ni l’état électrique de Pair, ni aucun phénomène météorique apparent n’ont, en aucune manière ni dans aucun cas, entravé ou accéléré , accru ou diminué la somme des accidents.

(^est donc à une cause purement astronomique que

rextiuctioa spoiUaiiée doit être dêüiiitiveineiit rapportée ; cVst lorsque les rayons solaires sont les plus obliques ou les plus perpendiculaires, que les jours sont les plus longs et les plus courts, que le soleil reste le plus ou le moins de temps sur riiorizon, en deux mots, c’est lorsqu’il fait une extrême chaleur ou un extrême froid, que la peste perd ses éléments d’activité et s’éteint.

Produisons artificiellement ces conditions, et le problème de la désinfection par la méthode rationnelle . sera résolu.

Pour cela, il ne s’agit que d’établir une température factice, chaude ou froide ; mais comme les procédés de production du froid sont limités, difticiles et dispendieux, nous nous bornerons à l’emploi de la chaleur.

Dans une atmosphère circonscrite, depuis celle d’une boîte, d’une malle, d^un cabinet, d’une chambre, du plus étroit parfumoir jusqu’à celle de la plus vaste salle, depuis quelques pouces jusqu’à quelques centaines de mètres cubes d’air, dans tous les cas, une température artificielle peut toujours être facilement produite et graduée. Elle devra être différente pour les personnes et pour les choses, et les pratiques accessoires ainsi que les dispositions intérieures du local varieront également selon qu’elles s’appliqueront aux maisons particulières ou à des étahlissements sanitaires ,

Dans les établissements sanitaires ^ soit dans les lazarets placés aux frontières des états européens , soit

clans les lazarets cFiine contrée, d’une province, d’une ville pestiférée, il sera élevé deux pavillons au moins, qui seront spécialement affectés, l’un à la désinfection des personnes, l’autre à celle des choses, et la température intérieure en sera préparée à l’aide d’un calorifère.

Pour les 'personnes ^ la température devra être flottante entre 27 et 30*" R. Avant d’entrer dans cette sorte d’étuve sèche , les passagers passeront par un vestiaire , où ils abandonneront leurs effets pour revêtir ceux de l’établissement, ou d’autres à eux appartenant, mais préalablement purifiés. Après cette opération sévèrement suivie, quatre à cinq jours d’expectation pourront encore être exigés, mais nous considérons cette précaution comme complètement inutile.

Pour les choses^ la température pourra monter du 35 au 60° R., selon la nature des matières et leur plus ou moins grande susceptibilité. La durée de l’opération sera subordonnée à l’élévation de la température.

Si les matières sont d’un genre très susceptible et de nature à ne pas supporter un haut degré de chaleur sans s’altérer, elles resteront huit jours.

Si les matières sont d'un genre très susceptible, mais de nature à supporter un haut degré de chaleur, elles resteront vingt-quatre ou quarante-huit heures.

Pour les autres choses susceptibles ou altérables en moins, elles resteront de un à huit jours. Un tableau

indiquera, par ordre de susceptibilité et d’altération, leur nomenclature et le temps d’épreuve.

Km général, à part leur plus ou moins grande susceptibillié. les matières sé journeront d’autant moins de temps, qu’elles seront plus conductrices de la chaleur et qu’ell es présenteront plus de surface. Si le coton, par exemple, qui est une des substances les plus susceptibles , peut être convenablement pénétré par la chaleur, nous n’hésitons pas à affirmer que douze heures d’une température de 37 à 50'* R. suffiront toujours à son entière purification.

Dans ces sortes de laconicwm^ il est urgent d’être constamment à même de pouvoir noter la composition de l’atmosphère intérieure, son état hygrométrique et sa température. Pour cela, chaque établissement sera pourvu d’un eudiomètre , d’un hygromètre et d’un thermomètre.

Pour les maisons 'particulièi^es ^ les mêmes conditions de température seraient établies de la même manière et pendant le même temps. Seulement les calorifères seraient des poêles ordinaires dont le chauffage serait constamment entretenu pendant le temps voulu, et un thermomètre en régulariserait la chaleur.

b. Immersion,

De toutes les pratiques suivies dans le Levant pour purger les objets pestiférés ou soupçonnés de l’être , X immersion est la plus répandue. Partout elle s’applique à tout ce qui est susceptible de supporter ce

mode de puriticatioii ; substances animales , végétaies , minérales ; monnaies, bijoux, vaisselle, linge , vêtements, comestibles, viandes, légumes, fruits, etc., tout est passé à Feau et y séjourne une ou plusieurs heures. Chaque maison a son vase à immersion et sa boîte à parfums, sa piscine et son étuve.

A ces faits généraux nous pouvons en ajouter de particuliers, non moins importants à connaître et non moins justificatifs des résultats de Fimmersion.

La peste du Caire était à peine éteinte, puisque je tenais encore en observation soixante convalescents de peste dans Fhôpital de FEzbékiéh, que déjà les mêmes lits, le même linge, les mêmes chemises, les mêmes caleçons et les mêmes couvertures qui avaient servi pendant six mois à deux ou trois mille pestiférés, étaient affectés au service général, dans le même éta» blissement , des fiévreux , des blessés , des ophthalmiques, des dysentériques, des vénériens, sans avoir subi d’autre purification que celle d’un simple lavage à Feau, sans addition d’alcali ni de savon.

Nous même, une première fois pendant six mois; une seconde fois pendant cinquante jours, et une troisième pendant deux mois , quand nous avons eu à faire blanchir notre linge, nous l’avons donné à des laveuses du dehors et nous n’avons jamais pris d’autre soin que celui de le livrer dans Feau ; il y séjournait une heure et était ensuite pressé par les laveuses sans que jamais aucun accident ne soit survenu, et pourtant, là se trouvaient des tabliers de service imprégnés et presque en-

tièrement recouverts de pus de bubons , de sérosité de charbons et de sang de pestiférés.

En résumé, ropinion de Finnocuité après Fimmersion est tellement répandue, tellement générale parmi les Européens qui habitent le Levant depuis longues années, que beaucoup d^entre eux revêtiraient des effets de pestiférés , qui auraient été préalablement plongés dans Feau, pendant quelques heures, sans croire pour cela consommer un grand acte de courage. M. le secrétaire perpétuel de FAcadémie royale de médecine , lui-même, peut attester Inexactitude de cette assertion, s’il veut bien se rappeler les objections qui lui furent faites lorsqiCil conclut que la 'peste était contagieuse parce qu'ait ne V avait point attrapée en portant une chemise de pestiféré préalablement immergée pendant seize heures dans du chlorure de chaux. Si M. Pariset, disons-nous, veut bien se rappelercette expérience fameuse, ce sera un moyen mnémotechnique pour avoir de suite présentes à la pensée les nombreuses personnes au nombre desquelles étaient MM. Grassi, Frias, Morpurgo, Rigaud, Rubio, qui lui proposèrent de revêtir elles-mêmes des chemises de pestiférés autant qiFil en exigerait, pourvu qiFelles eussent subi une seule heure dnimrnersion dans Feau ordinaire.

Ainsi, ces deux moyens, la chaleur artificielle dans une atmosphère close, et Fimmersion dans Feau simple, constituent , réunis, toute la méthode prophylactique rationnellement applicable aux individus et aux effets soupçonnés de recéler le principe pestilentiel.