THÉRAPEUTIQUE

Avant de parler du traitement que nous avons employé, nous devons dire d’abord ce que la nature a fait indépendamment des secours de la médecine , et l’on appi éciî-ra mieux ce que nous avons pu obtenir par les moyens thérapeutiques.

Nous avons déjà dit que dans le commencement de Fépidémie, à peu près les trois quarts des maladr^ attaques périssaient ; qu’un mois après il n’en mourait plus que la moitié , et plus tard les deux tiers, et vers la lîn les trois quarts et même plus.

Ce résultat a eu lieu indépendamment des secours de la médecine, disons-nous , car par une force de nécessité et d’instinct, le plus grand nombre des malades gardaient la diète , au moins les premiers jours ; beaucoup excitaient la transpiration , buvaient de l’eau en abondance ; un assez grand nombre se faisait faire des saignées ou des scarifications, mais surtout ils s’interdisaient les remèdes empiriques, persuadés que la peste n’en réclame point. Tel a été le résultat obtenu par les seules forces de la nature et une sorte de médication instinctive.

Il en serait guéri un plus grand nombre, sans doute, si les Orientaux connaissaient l’importance de l’abstinence des aliments ; s’ils suivaient l’instinct de la brute qui ne mange cpie cjuand le besoin s’en fait sentir. Mais parmi les gens de toutes les classes, existe ce fatal préjugé, qu’un malade ne doit pas rester sans prendre de nourriture. C’est à tel point que les parents et les amis forcent les malades à manger, dans la plus grande violence de la maladie, et même jusqu^au moment de l’agonie. C’est sans contredit la plus grande difliculté que les médecins éprouvent dans l’exercice de leur art. Ces diiïicuités se font sentir jusque dans les hôpitaux. Les infirmiers eux-mêmes , entraînés par un sentiment de

pitié mal entendue, se rendent souvent les assassins involontaires de leurs compatriotes. Et cette crainte (Pêtre privés (raliments est une des principales raisons qui empêchent les malades de se rendre dans cet asile*.

J.e traitement conseillé par les divers auteurs qui (uit écrit sur la peste léa pas servi de guide : il a été presque toujours empirique ; ainsi ils ont employé tour à tour les émétiques, les purgatifs, le quinquina , le camphre ; à Textérieur, les frictions huileuses , la glace , les rubéliants ; sur les bubons on a employé les cataplasmes droguons de scille et autres, des onguents dit maturatifs, et une foule d^ autres moyens ont été cou seillés par le vulgaire. Nous nous sommes donc trouvés au dépourvu en face de la maladie la plus terrible, sans sans savoir à quel moyen thérapeutique avoir recours.

Nous n^avons pu d^tbord nous diriger que par les indications déduites des symptômes : bientôt les ouvertures des cadavres nous ont fait connaître les désordres

qui faisaient périr les individus en vingt-quatre, trentesix ou quarante-huit heures et rarement trois jours.

Traitement,

Quand des malades entraient, présentant les symptômes indiqués dans la troisième variété, qui est celle qui s’est présentée la première, presque dans un état de cyanose, nous avons d’abord cherché à rappeler la chaleur à la peau par des infusions chaudes et en couvrant les malades; et, dès qu’il y avait la moindre réac-

lion, nous avions recours à la saignée, clans le but d’empêcher les congestions viscérales. Souvent les malades étaient portés à Fliopital après le second et même après le troisième jour de la maladie. S’il y avait alors chaleur à la peau , pouls plein , la saignée était employée d’emblée. S’il y avait des bubons , ils étaient cautérisés avec le fer rouge , et pour rendre l’action de cette application plus prompte, souvent ils étaient incisés au préalable et recouverts ensuite de cataplasmes émoliiens. Les charbons étaient aussi cautérisés, et les malades mis à l’usage de la limonade. Malgré ces moyens c{ui nous paraissaient indiqués , nous perdions les deux tiers des maladies. Cette effrayante mortalité nous a conduits à tenter des moyens perturbateurs. Ainsi nous avons cru pouvoir administrer sans inconvénient à des malades qui avaient la langue large, humectée, et sans signe d’irritation, l’émétique, à titre de vomitif et comme sudorifique ; mais ce moyen n’a pas eu de plus heureux résultats. Chez quelques autres, nous avons employé le ynercure doux , pensant qu’il pourrait agir sur la cause morbifique, dont Faction paraissait se porter plus particulièrement sur les glandes lymphatiques, et, dans le même but , nous avons tenté des frictions mercurielles. Enfin, en désespoir de cause, nous avons tenté l’opium, le sulfate de quinine , et les frictions huileuses. Indépendamment de ces moyens, la saignée n’était pas négligée, et nous sommes arrivés, ainsi , au commencement d’avril, époque à laquelle la maladie a commencé à perdre de son intensité, et à former la seconde

variété (jue nous avons décrite. Alors , le caractère inllannnatoire était l)eaiicoii|) plus prononcé, les l)ubons passaient facilement à la suppuration , et les pétéchies devenaient plus rares ; les charbons se montraient en [)lus grand nombre et avec moins de malignité. La saignée générale et la limonade étaient les moyens les plus em[)loyés.

Le milieu du mois d^avril peut être considéré comme Tapogée de répidémie, par rapport au nombre d’individus attaqués, mais non point par l’intensité du mal.

Vers les premiers jours du mois de mai , l’épidémie a commencé à décroître et on peut dire qu’alors les malades abandonnés aux seules forces de la nature guérissaient presque tous. Cependant, dans ces différentes périodes, il y a toujours eu (juelques cas graves.

THERAPEUTIQUE DES BUBONS.

Dans le traitement des bubons, nous avons eu égard à leur inlluence sur l’affection générale ; et considérant ([lie la terminaison heureuse de la maladie a toujours été en rapport direct avec la rajiidité de leur dévelopjiement et de leur marche vers la suppuration, il nous a paru que c’était là une indication naturelle à suivre, et dès lors toutes les applications topiques ont été de nature dérivative; c’est à dire que nous avons toujours eu pour but , en y recourant , de seconder le travail tluxionnaire dont ils étaient le siésie.

Ainsi , diaprés l’observation constamment faite, que (juand les bubons s’affaissaient plus ou moins , ou dis-

disparaissaient même , le pronostic devenait plus fâcheux. Dans les premiers temps de la maladie, le cautère actuel a été appliqué à leur sommet , tantôt sur leurs téguments conservés intacts , tantôt en les incisant profondément jusqu’aux ganglions, de manière à mettre ceux-ci à nu , et que leur cautérisation fût immédiate. D’autres fois Feffet cherché a encore été sollicité par l’emploi de la pommade épispastique sur les bubons incisés au préalable.

Mais , quoi qu’il en soit de l’énergie d’action de ces moyens , elle n’était toujours que relative aux périodes de la maladie , et au plus ou moins de gravité des symptômes généraux.

Pendant la période de prostration , et dans les cas graves, la médication révulsive était incomplète ou restait impuissante à produire un centre de rappel ou de fluxion.

Au contraire, lorsque la maladie débutait avec moins de violence , que l’état général se montrait moins grave , et que la prostration n’était pas extrême , alors l’application du feu était réellement active , la turgescence des parties s’en suivait immédiatement , une inflammation rapide s’établissait plus ou moins profondément , et dans ce cas , le mode de terminaison était certainement le produit artificiel de la cautérisation. Car, sans elle, il était démontré pour nous que les bubons se seraient résorbés ou auraient pris la forme par induration, à cause du peu d’intensité de leur activité morbide propre.

Dans la seconde période , quand les symptômes changeaient de rliythme et que la réaction s’eirectuait , la série d'effets consécutifs à Tusage du cautère avait lieu ; les parties contiguës et sous-jacentes à Peschare devenaient le siège d^une inflammation prompte, vive , com})lète. Mais, malgré cela , la marche de la maladie iPen paraissait pas modifiée.

En général, on peut dire que le plein effet du cautère était subordonné à une moindre gravité des symptômes et à la prolongation de la maladie. Car si les symptômes étaient graves, la- maladie était promptement mortelle , et le temps voulu pour la production des phénomènes dérivatifs iPexistait pas ; donc , dans ces circonstances , la cautérisation était nécessairement inutile.

CVst cette conviction tirée de Pobservation qui a déterminé la commission à abandonner ce mode do médication et à le remplacer par des topiques émollients, dont en somme les effets iPinlluaient pas davantage sur Faffection générale , mais qui du moins suppléaient avec avantage un moyen dont les douleurs surajoutées se trouvaient remplacées par rallègement des douleurs vraies.

Les soins chirurgicaux ont varié comme les désordres locaux. Quand le bubon était superficiel et circonscrit , la fluctuation était facilement perçue et Pouverture en était faite toujours plutôt afin d'empêcher la destruction des téguments et d'en hâter la cicatrisation. Mais, quand le foyer avait son siège sous le

feuillet aponévrotique, on n’incisait que d'^après Fëpoque probable de la suppuration , et alors l’incision était large et profonde. Quand il y avait des décollements étendus , les incisions se prolongeaient selon leur direction , et étaient souvent suivies de contr’ouvertures; cette pratique était toujours suivie de succès.

Dans d^autres cas , rares à la vérité , il arrivait que la substance des ganglions n’était que partiellement détruite , et qu’une partie restait engagée dans le lacis des vaisseaux , alors, comme lorsque quelques glandes indurées restaient isolées au milieu du travail suppuratoire , ojî les excisait , et la cicatrisation du bubon en devenait plus prompte.

La terminaison par induration qui n’est assurément qu’une forme lente de la résorption , nous a paru être activée par les emplâtres résolutifs et les frictions mercurielles.

THERAPEUTIQUE DES CHARBONS.

Le traitement des charbons était subordonné à leur nature bénigne ou envahissante, aux symptômes généraux, et à Fétendue des surfaces déjà mortifiées.

Les charbons d’aspect bénin ne réclamaient autre chose que des applications émollientes.

Si l’ensemble et l’acuité des symptômes généraux portaient à croire qu’ils dussent s^étendre en surface et en profondeur , avant ce développement d’altération , on promenait le cautère jusque sur les parties vivantes dont on changeait et limitait par là le mode

(le morbidité. Quand les ravages étaient produits , et (jiie la portion mortiüée était à grande surface , on la circonscrivait par une incision circulaire , qui compromettait les téguments et le tissu cellulaire , et dans laquelle on passait le cautère rougi à blanc. Le })anseinenl ultérieur à la cbute de Fescbare se composait d’abord de cbarpie chlorurée , puis , quand les pertes de substance étaient réparées, on pansait avec le linge troué, enduit de cérat, etc.

CIIiSlMTRE Xî.

NOTICE SUR LES MEDECINS EUROPÉENS QUI SE SONT DISTINGUÉS DANS LA PESTE d‘’eGYPTE, PENDANT LES