CONGRÈS SANITAIRE EUROPEEN POUR LA' PESTE

Les bateaux à vapeur sont des chemins qui marchent; les quarantaines en sont la ndachine de recul.

L'^état actuel des établissements sanitaires est véritablement pénible à examiner, tant sous le rapport des pratiques variées qui y sont en vigueur, que sous celui du temps d^expectation qui y est exigé ; partout et en tout il y a désharmonie complète, j‘'ai presque dit contradiction , entre cet état de choses et Tobservation , entre la réalité du danger et les moyens employés pour le repousser ou l'anéantir.

A Oi’sova, limitrophe de la Turquie , et point de jonction des frontières d'Autriche, de Yalachie et de Servie, on fait dix jours seulement de quarantaine ^ et sans aucun désinfectant'^ à Odessa, qui n’est qu’à trois jours de Constantinople, quatorze jours de quarantaine, fumigations de chlore et spolio'^ en Yalachie, quatorze jours, avec fumigations de soufre ; en Egypte, sept jours ; d’Alger en France, sept jours ; en Grèce, quinze jours ; à Malte et dans les autres ports européens de la Méditerranée et de l’Océan, distants de Constantinople de cinq jours à deux mois, on exige de vingt-un à quatre-vingt-dix jours de quarantaine, avec

(les pratiques plus ou moins empiriques, plus ou moins ridicules, qui ne blessent pas moins la science et le bon sens que les intérêts matériels de tous les peuples.

Et pourtant , sur quoi tout cet échafaudage de précautions est-il basé ? Où sont les faits d^observation directe, les résultats d’expérience et les autorités qui justifient la nature, l’étendue et la sévérité de ces précautions? On est obligé d’avouer en rougissant qu’il n’y a pour base de tout ce système sanitaire qu’une hypothèse qu’on ne s’est jamais donné la peine de vérifier, et quelques époques historiques si reculées , qu’il est bien permis, tout en reconnaissant les faits, d'en contester la cause.

Depuis quelques années seulement, les réclamations se sont élevées, nombreuses et unanimes, des différents points de l’Europe, et force fut alors aux législateurs de les entendre et de chercher à y faire droit. Quelques légers changements ont donc été apportés dans les entrave» des relations avec l’Orient, mais moins par le fait d'une conviction acquise , que pour céder en quelque sorte à un besoin et à une importunité du moment, car on serait fort embarrassé de dire sur quelles considérations iis ont été effectués. Aujourd’hui une réforme complète semble devoir définitivement s’accomplir, et tout annonce que c’est par la voie rationnelle qu’on y procédera.

Un des premiers, nous avons essayé de fixer l’attention de l’Europe sur cette grande question économicopolitique par la position exceptionnelle dans laquelle

nous nous sommes placé, et par les matériaux que nous avons déjà livrés à la publicité ; nous y revenons encore maintenant avec plus de persistance que jamais ; car plus que jamais aussi la nécessité de la résoudre devient pressante par la nature des événements politiques et le caractère nouveau d‘’actualilé qu’ils impriment à tout ce qui tend à rapprocher l’Asie de l’Europe.

La navigation à vapeur a déjà résolu ce grand problème. Quelle révolution n’a-t-elle pas produite dans toutes ces localités , naguère encore si éloignées de l’Europe ! Smyrne, Constantinople et Alexandrie sont presque aussi près de Marseille que Marseille de Paris; chaque semaine , plusieurs pyroscaphes viennent apporter à l’Europe le bulletin de la semaine précédente; chaque jour, la presse enregistre les bienfaits de ce mode de communication qui réalise si bien et si vite cette prophétie de Napoléon : Un jour la Méditerranée sera un lac français. Avant Fadmirable découverte de Fulton, au contraire, le mouvement européen n’était pas même soupçonné en Orient ; ses ondulations expiraient au milieu de la Méditerranée, ou si elles arrivaient jusque sur la plage , c’était après trois mois d’impulsion, si lentes et si affaiblies que leur effet n’était plus que celui d’un boulet mort.

Mais si tels sont en effet les avantages qui découlent de la brièveté actuelle du trajet d’Occident en Orient ; il n’en est pas de même dans le retour d’Orient en Occident.

Tous ces avantages sont presque complètement anéantis par le temps (rexpectalion que sont obligées (le subir toutes les provenances des pays qui donnent la peste, à la barrière sanitaire de tous les états européens. Par le retard que cette expectation apporte dans le débarquement,, les marchandises perdent donc déjà de leur valeur d^à propos, et si à cette première perte on ajoute celle que déterminent dans leur valeur absolue ou intrinsèque les manipulations ou les pratiques sanitaires dont elles sont Tobjet , on aura la complète expression de la vérité sur Tincompalibilité du système sanitaire actuel avec la multiplicité toujours croissante des arrivages et sur la nécessité d’y remédier.

C’est pénétré de cette conviction et en devançant pour ainsi dire la voix des évènements que depuis longtemps déjà nous avons conçu l’idée d^un congrès sanitaire européen comme offrant dans sa réalisation , le moyen le plus sûr et le plus court pour arriver à vaincre les obstacles qui s’opposent à la complète jouissance dçs bienfaits de la navigation moderne , et à ce que nous puissions dire avec une entière vérité : Les bateaux à vapeur sont des chemins qui marchent .

Mais pour que cette réunion atteigne sûrement un but utilitaire , il ne faudrait point qu’elle entrât dans une discussion complexe qui comprendrait en même temps ou la fièvre jaune , ou le choléra , ou d’autres maladies qui passent pour contagieuses ; car le seul caractère par lequel ces diverses maladies se rapprochent n’est pas suffisant pour autoriser une discussion

générale. La fièvre jaune et le choléra doivent être écartés, quant à présent , et la peste seule doit être le but du congrès, s’il a lieu.

En cela , notre opinion est fondée en tous points. Si, en effet , ces deux maladies sont remises en question , il arrivera indubitablement ce qui est arrivé dans l’interminable et interminée discussion de l’Académie royale de médecine de Paris , sur la fièvre jaune, où la clôture a été motivée par une sorte de non lieu. Car, aujourd’hui, l’histoire médicale et administrative de celle maladie n’est pas et ne peut pas être plus avancée qu’il y a dix ans , puisque de nouvelles recherches décisives n’ont point été entreprises. On ne pourrait donc partir que dhme hypothèse , de faits positifs et de faits négatifs , de la contagion et de la non contagion ; en un mot du doute^ comme toujours.

Il est donc de première importance de traiter isolément de la législation appliquée à la peste ^ c’est là le champ clos dans lequel il nous paraît logrque de se renfermer, et quand ce premier point aura été fixé, il en est un second , non moins important, à déterminer, c’est l’ordre de la discussion.

Traiter la question administrative avant la question scientifique serait un non-sens , une contradiction manifeste. C’est cette faute grave qui a été la principale raison pour laquelle une conclusion définitive n’a pu être prise relativement à la fièvre jaune par l’Académie en 1828; malgré les efforts louables , quoique exagérés dans leur esprit , de M. le docteur Chervin. A cette

époque, cette savante compagnie a déclare que la na- Jiire des matériaux à sa disposition ne permettait pas de traiter la partie scientilique de la question , et a proclamé ce principe : « Que la partie administrative Hb était que la conséquence de la partie scientifique, »

11 est donc irrationnel et même impossible de s'’occuper de la première avant la seconde. En effet , une disposition législative ne peut se baser que sur la connaissance parfaite du fait auquel elle s'applique : Le point de fait avant h point de droit ; car si le fait est obscur, mal défini , mal interprété, docile à mille controverses, niable ou faux , la législation qiéil motive sera forcément tout cela. Et au moment où nous parlons, le système sanitaire qui nous régit ne vient-il pas en preuve de notre opinion !

Avant de toucher à ce qui existe, avant même de . s^’arrêter le moindrement à la partie économique de rhistoire de la peste, il est de toute méthode, de toute obligation , de toute logique , de juger d^'abord la question scientifique, d’élucider, nous le répétons , le point de fait. Car il n’en est pas de la peste comme de la lièvre jaune, son histoire matérielle est assez faite pour servir de base à une loi immuable et définitivement tracée.

Ap rès avoir procédé ainsi, c’est alors et seulement alors qu’on pourra apporter avec connaissance de cause des modifications définitives au système sanitaire des puissances maritimes et aux idées qu’on s’est. faites en Europe sur le véritable génie du fléau de rOrient.

Vouloir agir en sens inverse , vouloir détruire ce qui est avant de savoir ce qu’on mettra à la place, serait d’un illogisme que nous ne saurions trop faire ressortir; car les conséquences d’une telle conduite serait nécessairement un nouveau code sanitaire tout aussi exagéré ou insuffisant dans son application, tout aussi empirique dans son esprit et ridicule dans sa forme que celui qu’on veut réformer, puisque ce ne serait pas sur le corps même des faits qu’il s’appuierait.

Pourtant telle est la ligne que le gouvernement semble vouloir suivre. « Dans la réunion projetée, dit- )> il , et qui a déjà été l’objet de négociations avec les )) états du littoral de la Méditerranée, on ne s’occupe- » rait point de questions médicales. Le seul but serait » de faire cesser les anomalies, les discordances, qui ont )) lieu dans l’application des règles du système sanitaire )) admis en France et en Italie. Or, il est évident, )) ajoute-t-il , qu’on peut s’entendre sur ces différents » points sans avoir aucune idée arrêtée sur le mode de » propagation des maladies réputées contag‘euses ; on )) n’a autre chose à faire pour cela ,' que d’interroger )) r expérience historique. Car si l’ensemble de cer- » taines précautions a suffi pendant un long laps de )) temps pour repousser les maladies contagieuses , » d’un lieu donné , on devra conclure que tout ce qui » dépasse cette juste mesure n’est que rigueur gra- )) tuite. »

D’après les vues du gouvernement, le système sanitaire actuel serait donc conservé, on se bornerait seu-

lement à Ijamionicr son ap])llcatioii dans les diliérents lazarets européens , et pour cela , dit-on , rexpérience liistorique sulïit.

Mais en agissant ainsi on fera justement le contraire de ce que réclament également les intérêts matériels du commerce et la saine expérience. En maintenant le système actuel et lui donnant plus de force en le régularisant, on perpétue des pratiques sanitaires empiriques et absurdes , et au lieu d^amoindrir les nombreux dommages inhérents à Fadministration enxigueur, on ne fera que les fortifier.

llarmonier les règles sanitaires existantes , c’est barmonier un abus, c’est aller contre tous les intérêts qu’elles blessent , c’est méconnaître la véritable nature de la réforme que sollicitent les nouvelles communications maritimes, et les nouveaux besoins des transactions commerciales.

La véritable et la seule question à résoudre , c’est la diminution du temps d'' expectation et une méthode rationnelle de désinfection.

Or, de quel secours peut être l’expérience histori- (jue dans la solution de l’une et de l’autre partie de cette question ? Dans un travail de cette nature , il faut un point de départ que Texpérience historique n’indique pas et ne peut pas indiquer. Car, si elle prouve que l’ensemble des précautions suivies pendant un long laps de temps, a repoussé les maladies contagieuses , elle ne peut prouver que cela ; elle ne répond pas à l’objection soulevée par tout le monde aujourd’hui , à

savoir : que Pensemble de ces prëcaiitious est exagéré et irrationnel , qidil dépasse juste mesure^ et que dans la plus grande partie de leurs détails les pratiques sanitaires ne sont que rigueur gratuite. L’expérience historique ne peut être invoquée que pour la sanction d’un fait accompli , mais elle est sans valeur dans l’appréciation d’un fait à produire. Or, c’est précisément ce dont il s’agit ici ; c’est tout un nouveau système à mettre à la place de celui qui existe, et l’expérience pratique spéciale, est surtout celle dont la compétence ne saurait être déclinée ; et contradictoirement avec son raisonnement , le gouvernement français le proclame par ses actes , par la question médicale adressée à tous ses agents dans les diflerentes Echelles du Levant , et dans laquelle il demande Vopinion des médecins du gags et des ger sonnes éclairées sur ht dui'ée de hincuhation de la geste.^ sur son importation gar telles ou telles marchandises , gar des hardies et objets quelconques .

En résumé, diminuer la durée des quarantadres et simglifier les mogens dé désinfection., tel est tout le problème à résoudre , quant à présent , et tel est aussi le double but que nous nous efforçons de remplir , dans la persistance que nous mettons à faire prévaloir les idées qui nous sont propres sur le principe de la peste et sur le moyen d’en neutraliser les effets.

Dix jours de quarantaine gour les gersonnes , et vingt— quatre à quarante — huit heures gour les choses , sont les seules conditions de temps (pie Fob-

servation attentive et constante des faits, que Texpérience pratique indique comme juste mesure et comme l’épondant dans tous les cas à tontes les raisons de sécurité pour lesquelles des lazarets ont été élevés aux frontières des pays sains.

Quant aux procédés de désinfection, suivis partout, nous les condamnons tous, comme empiriques, coûteux, et susceptibles, dans certains cas, de détériorer les matières qui y sont soumises. La chaleur seule doit être désormais appliquée à la purification des provenances de rOrient, comme nous Pavons déjà dit à Particle Désinfection du chapitre Prophylactique (page 1 60 et suivantes).

Par cette réforme radicale et rationnelle seront véritablement barmoniés les intérêts des contrées électives de la peste et de celles qui en sont garanties. Par là encore POrient et POccident seront définitivement appelés à une communion franche et entière. Mais pour que la réalisation de fait des bienfaits déduits de cette innovation soit promptement et sûrement acquise, c'^est à PEurope toute entière qiPil faut en appeler, dans un congrès dont la haute mission sera de vérifier, par la voie des corps savants , tout ce qu'il y a de réel ou d'imaginaire dans le projet que nous avons conçu, et que nous livrons sans restriction à l'examen de qui de droit.

CIIAPlTRi: Xlll.

COUP d'^oeil sur l’état actuel de la médecine