EN ORIENT

Considérées sous le point de vue médical, les io'- Iluences qui réagissent sur les peuplades asiatiques peuvent être rapportées autant à des circonstances de temps et de lieu qu’à des raisons de législation et de personnes. Car , tout en reconnaissant aux maladies de l’Orient de nombreuses causes extérieures déduites de conditions climatériques particulières, de latitude , de superficie, d’élévation, de chaleur, etc. , il est impossible de ne pas confesser en même temps que , par la complète absence de toute législation médicale en Orient, les professions qui s’appliquent directement à l’entretien de la santé et à la guérison des maladies , y sont avilies par le plus scandaleux trafic et servent plutôt à détruire la vie qu’à la conserver.

Parmi les masses , la médecine rationnelle européenne n’est presque jamais invoquée. L'art cabalistique ou un grossier charlatanisme, aidé de quelques préparations ridicules ou dégoûtantes ou nuisibles, y a, seul, faveur. Des cheiks, des barbiers, des vieillards , de vieilles matrones, et des espèces d’illuminés dont les manœuvres rappellent assez le moyen-âge , sont en

possession exclusive delà conliance populaire. Appelé auprès des malades de Fuii ou de Pautre sexe, ces Esculapes procèdent toujours en les déclarant à peu près incurables, car si la mort survient, ils Pont prédite, si, au contraire , la guérison s’ensuit , ils s’en attribuent tout le mérite; leurs questions sont celles de l’ignorance, leurs remèdes ceux de l’empirisme, et le résultat de leurs pratiques souvent la mort. Ils expectent ou agissent; dans le premier cas, ils sont coupables d'inaction, dans le second, de violence. Tantôt ils se bornent à prononcer d’une certaine manièreet un plus ou moins grand nombre de fois quelques formules cabalistiques ; tantôt, exploitant la foi religieuse de leurs dupes, ils transcrivent certains versets duCoran, sur les parois ou au fond des vases des malades qui doivent guérir si la disparition des caractères tracés est complète, succomber, s’ils persistent, et rester valétudinaires si, à un nombre de fois désigné, cette persistance n’est que partielle ou illisible. D’autres fois, ces caractères fraîchement tracés sont aussitôt délayés dans le manger ou la tisane du malade qui les avale immédiatement; d’autres fois encore c’est sur le papier qu’ils déposent ces sentences de salut et le malade doit digérer cette singulière potion. Ils font encore placer ce papier sur les diverses régions de l’abdomen , de la poitrine , de la tête , selon les cas d’affections cérébrales , pulmonaires, abdominales, de stérilité, d’hystérie, d’hydropisie, etc. Enfin, ils conseillent généralement de porter en permanence des amulettes comme moyens

prophylactiques; ces amulettes qu’oii voit suspendues au cou de presque tous les indigènes oü à la coiffure des enfants ou au poitrail des chevaux, se composent d\in morceau de papier large de trois doigts et long de un à deux pieds, sur lequel est transcrite quelque prière , il est ensuite roulé ou plié sur lui-même, puis renfermé dans un petit sachet de cuir, de toile ou de soie , dont la forme est quelquefois cylindrique, mais le plus souvent triangulaire. Elles u’ont de vertu qu’au tant qu’elles sont faites par de soi-disant initiés à l’astrologie, qui imitent en cela leurs congénères du douzième siècle , mais sans avoir aucune des connaissances propres à donner à leur imposture un semblant de vérité; pourtant le peuple croit à leur infaillibilité et y sacrifie incessamment. En Egypte , principalement, la superstitieuse crédulité des Arabes est telle qu’ils sont persuadés que ces charlalants ont la puissance de les rendre invulnérables, inaccessibles aux maladies. C’est ainsi qu’ils se font pratiquer une incision profonde à la partie moyenne et antérieure du bras gauche dans laquelle le papier spécifique est déposé, et qu’on réunit par première intention. L’inflammation se développe, la suppuration s’en suit; la substance du papier , délayée par le travail de la plaie, s’est mêlée au pus avec lequel elle est expulsée sans être aperçue; la cicatrisation s’effectue et ils croient que le papier est resté caché dans la plaie et que la mort ne peut les atteindre ni par violence ni par maladie!

Pour la thérapeutique d'action ils ont recours aux

lombi •ics qu’ils administrent desséches et pulvérisés ^ aux concrétioijs calculeuses, connues sous le nom de hézoards , qui se trouvent dans Pestomac, les intestins et les voies urinaires des quadrupèdes, aux calculs biliaires humains, à la jusquiame noire, à la fève de Saint- Ignace et à beaucoup d’autres produits végétaux indigènes ; mais le plus souvent ils pratiquent des scarifications avec un rasoir et en aspirent le sang avec la bouche à l^aide d’une corne à soupape 5 ces saignées locales sont d’un usage extrêmement fréquent. L’emploi du feu à distance est aussi généralement usité dans l’hydropisie, l’bydrotborax, l’œdème des membres et dans tous les cas où ils supposent un épanchement séreux; ils procèdent à l’application de ce moyen avec un tampon assez semblable, mais plus petit, à celui dont se servait l’imprimeur avant l’invention du rouleau; ils le recouvrent d’un enduit bitumineux qu’ils enflamment , et le promènent à une distance de deux à trois pouces sur tous les points de la surface correspondante à la région malade. Le feu immédiat est aussi un de leurs moyens dans les mêmes cas, et dans les affections arthritiques, quelles que soient leurs périodes.

Nous laissons à calculer les chances de mort que toutes ces manœuvres peuvent déterminer; elles doivent être si souvent funestes qu’assurément mieux vaudrait laisser les maladies abandonnées à elles-mêmes parcourir leurs périodes vraies, caria nature provoque souvent des crises conservatrices, et on aurait du moins la certitude de ne les avoir ni contrariées ni détruites.

A côté de ces faits généraux qui caractérisent suffisamment Pabjection de Part etPignorance de ceux qui Pexercent ou Pinvoquent, plaçons ceux bien autrement déplorables qui forment une des causes dépopulatrices de POrient; nous voulons parler de Pavortement provoqué. Rien de plus commun chez les femmes du peuple musulman, et même chez les femmes grecques et arméniennes que cette pratique criminelle. Aussitôt que la suppression des règles et quelques nausées leur décèlent leur état de grossesse, elles préviennent les matrones qui exercent cet abominable méliejs. Parmi ^jelles-ci, les plus expérimentées recourent à des moyens plus ou moins directs que la morale et la législation condamnent également, et que nous tairons; les moins habiles recourent à différents remèdes internes, aux purgatifs, aux émétiques et aux médicaments les plus incendiaires ; mais elles font particulièrement usage d'une préparation dont le sabot de mule fait la base ; elles ordonnent encore à leurs victimes de se laisser tomber d'arrière en avant, sur le ventre, de se frapper violemment sur la région hypogastrique, et Pavortement s'ensuit presque toujours. Nous ne discuterons pas les raisons qui forcent ces malheureuses à ces barbares manœuvres, nous émettons seulement des faits à la suite desquels les enfants meurent toujours et les mères souvent, par les effets généraux et consécutifs que déterminent les substances abortives ou les efforts auxquels elles se sont livrées, et dont l'action a été assez violente pour expulser le fœtus. Ces faits, ou pour mieux <lire ces crimes,

se laulllplieiJl chaque jour davaulage par riiupunilé que leur assure Tabseiice de toute j)énalité, par les hélîélices qu’en retirent celles qui les commettent et par la dépravation de celles qui les invoquent. On ne saurait donc trop les prévenir par toutes les mesures que prescrivent riiumanité et l'économie politique ; la meilleure entre toutes , serait , sans contredit , un établissement de refuge pour les nouveaux nés. Nous disons que cette mesure serait absolument bonne parce qu’elle répondrait également à la raison sociale, ou de pudeur ou de inisère, qui motive la fréquence des avortements.; d’ailleurs dans la plupart des cas ils ont lieu chez des femmes de bas étage et eu égard à leur condition et à leurs mœurs, elles ignorent tous les devoirs de la vie conventionnelle, et ne cèdent souvent qu’à une impérieuse question de misère. H ne nous paraît donc pas douteux que, par l’exécution de cette mesure et par un système pénal sévère, le gouvernement atteigne le but cberché ; la cessation d'un crime

et un mode d’accroissement de population.

Au nombre des premiers efforts conservateurs qui doivent s’exprimer, sont , surtout , ceux qui tendent à détruire les éléments de mortalité , et à accroître la population par conséquent ; ils s’appliquent autant aux lieux qu’aux personnes , aux causes morbifiques qu’aux maladies elles-mêmes, et sont autant du domaine de l’hygiène que de la médecine proprement dite. Mais c’est principalement dans les maladies qui affectent la population d’une manière générale que l’importance de

ces efforts peut être plus facilement appréciée, par les dommages incalculables qu’celles causent.

A part la peste, et certaines affections à Tétude desquelles nous reviendrons plus tard, la gale et la syphilis sont celles qui, parmi les peuplades asiatiques, causent le plus de ravages , autant par leur facilité de transmission que par la presque impossibilité de les guérir ou de les éteindre chez ceux qui en sont atteints, puisqu’ils n’invoquent jamais les secours de l’art.

Sans rechercher l’origine de la syphilis chez les Orientaux, qui l’appellent le malfranc^ il est constant que, dans les basses classes, hommes et femmes en sont généralement infectés, que beaucoup d’enfants naissent souvent avec des pustules syphilitiques ou reçoivent l’infection par l’allaitement, et qu’ ainsi un grand nombre naît, vit, grandit, reproduit et meurt avec cette affection , sans chercher par aucun moyen rationnel à s’en guérir ou à s’en préserver. Sous cette disposition d’esprit , qui prend sa source dans des préjugés de fatalisme et dans des mœurs exclusives, la propagation de la syphilis devient presque indestructible. D’un côté , les hommes s’opposent absolument à ce que les femmes soient visitées , de l’autre , celles-ci repoussent ellesmêmes toute espèce d’investigation , par raison de religion, ou de honte, ou de pudeur. Par cela seul, toute tentative échoue, et jusqu’à ce que la médecine pratique et la civilisation aient assez vieilli parmi ce peuple pour le dépouiller du double sentiment de fausse pudeur et de ridicule jalousie qui l’anime , et de ses dispositions

anlipatliiques pour tout ce qui est mouvement ou progrès , il faut désespérer d^’anéantir celte voie de désorganisation et de mortalité.

La gale , par sa rapide et facile transmission , présente à un plus haut degré encore les mêmes conditions de jiropagation et d^imj)0ssibilité de guérison. Les conséquences de cette maladie sont moins graves , sans donle,mais par le caractère de confluence et de continuité qidelle peut revêtir, elle finit toujours par agir d’une manière générale sur féconomie. A part sa propriété contagieuse , elle est susceptible de revêtir une forme consécutive, et de rendre ainsi la peau impropre à ses fonctions perspiratoires. L^’épiderme se détruit , devient le siéi?:e d’altérations secondaires, de dartres furfuracées, squameuses, licbénoïdes , etc., et des aflections intestinales on pulmonaires sont ainsi les conséquences extrêmes de la gale vierge de traitement. Or, quand pour ces deux maladies prédominantes , les masses repoussent les bienfaits d’application de la médecine rationnelle, on conçoit facilement qu’elles ne les invoquent pas plus pour une foule d’autres aflections accidentelles et aiguës qui les sollicitent encore avec plus d’urgence, et que, dans tous les cas, le même esprit d’exclusion et d’antipathie rejette toute médication , toute guérison par l’art , comme ne pouvant pas être agréable à Dieu.

A proprement parler, il a que la population militaire et administrative, les chrétiens indigènes des diflérenls riîes, et les Juifs, qui reçoivent réellement les

bienfaits de la médecine ; et , encore , c'^est à travers tant d’entraves, tant de préjugés, tant d’ignorance et tant de dégoûts , qu’il est permis de se demander si , exercée au milieu d’éléments de cette nature, la science de conserver la vie ne devient pas l’art de donner la mort î

Mais, hâtons-nous de détourner nos regards de l’affreux tableau que laissent dans la pensée les réflexions que suggère cette dégradation de la plus noble comme de la plus précieuse spéculation de l’esprit humain ; sortons de ce temple, où, nouveaux Pharisiens, des marchands y trafiquent de la vie des hommes et qu’ils ont envahi en chassant les légitimes desservants du culte.

Relativement à la médecine , l’Orient présente la fidèle image de ce qui se passe toujours dans tout pays neuf, dans chaque nation qui naît ou se réveille, comme dans toute colonie qui se forme. Des gens de toute sorte et de toutes les nations, sans aveu, sans état, sans instruction, poussés par des raisons de famille , des revers de fortune, et par quelque chose de plus encore, malheureux ou tarés, cédant presque tous à la voix de la misère, arrivent et se répandent dans toutes les localités du Levant , non à la manière des anciens médecins voyageurs que l’amour de la science portaient à s'expatrier, mais comme ces oiseaux de proie, ou ces animaux carnassiers qui ne vivent que de ce qu’ils tuent. Une fois rendus sur cette terre d’asile, ils se proclament médecins et se font, au besoin, des

diplômes ; les plus timides ne s'^intilulent que pharmaciens, mais ce n’est que pour arriver plus sûrement au même but que leurs congénères. La seule (liirérence qui existe entre ces deux sortes de gens, c’est que les premiers ne l'ont j)ayer que leurs visites, et les seconds, tout en faisant aussi des visites, ne réclament que le paiement des médicaments qu’ils fournissent. S6l arrive ensuite que leur audacieuse et ignorante imposture ne les conduise pas à bien, quelle soit trop publiquement démasquée par la mort des malheureux dont ils ont escroqué la confiance et la bourse, ils délaissent la lancette pour l’espadon et se font instî'ucteurs ! car, en Griment, il n’est pas plus difficile de s’improviser militaire que médecin. A part quelques rares exceptions d’hommes distingués, et dont les antécédents sont parfaitement connus , tout franc qui connaît quelque peu le maniement des armes, prétend toujours être officier et avoir servi sous Napoléon; on le fait toujours instructeur.

Tel fut tout d’abord l’état de la médecine et de ceux qui l’exercèrent ; état qui s’est sans doute modifié depuis quelque temps, mais qui, tel qu’il est encore aujourd’hui, appelle la réforme la plus complète.

Avec des individualités si hétérogènes, si immorales, si peu scientifiques, on conçoit sans peine tout ce que les sciences médicales ont dû éprouver de retard dans leur application. Elles furent donc d’abord profanées, et elles devaient l’être en effet ; car, il y a vingt ans, [)ar exemple, quel est le médecin qui avec un ca-

ractère avoué, des antécédents connus et une existence sociale, seulement probable, en Europe, se serait aventuré pour rOrient, pour Constantinople surtout, que nous connaissions si peu , sur lequel nous avions des idées si ridicules et si fausses, à part celles plus saines que nous possédions sur les dangers vrais qidii y avait à courir. Il fallut donc attendre du temps un nouvel ordre de choses qui offrît toutes les conditions de sécurité et dhu enir propres à attirer des hommes éclairés qui comprissent himportance et la dignité de leur mission. Ces conditions existent déjà depuis quelques années, et c’est de cette époque seulement, qu’arrivèrent successivement d’Allemagne , d’Angleterre , de France et d’Italie, des médecins instruits c|ui sont encore aujourd’hui, pour la plupart, à la tête du corps medical du pays, soit dans la pratique civile, soit dans les établissements publics.

Au moment où nous écrivons, nous ne pouvons pas dire que les sciences médicales soient définitivement acquises à l’Orient ; mais nécessairement leur culture va s’y naturaliser de nouveau, leur influence ne tardera pas à s’y étendre sur tous les points de sa surface et à toutes les fractions de sa population. Pour arriver là, il reste beaucoup d’efforts à faire et bien des obstacles à vaincre, tous subordonnés à une question de temps; et, quand il s’agit de rénover tout un peuple, de fronder tous ses préjugés, de détruire ses vieilles coutumes, d’attaquer ses mœurs, de scruter toute sa vie d’intérieur, de briser pour ainsi dire la porte du harem, il

faut mesrj‘cr la nature et la somme des moyens, àTétciuliie et à la difticulté de la tâche. Il y a encore un grand pas à faire avant qu*’un étranger^ un médecin, un Franc surtout, parvienne à faire tomber le voile des femmes, à pouvoir examiner l’état du pouls, de la langue, de l’estomac, de l’abdomen, et à plus forte raison à présider aux accouchements et au traitement des maladies propres à l’organisation de la femme. En Europe, on aura peine à se rendre compte de toutes ces entraves, mais pour qui a visité et habité l’Orient pendant quelque temps, elles apparaîtront comme presque impossibles à surmonter, quant à présent.

Nous compléterons ce rapide exposé par quelques lettres du docteur Maldini, sur la médecine et les médecins de Constantinople.