XIII

monde et qui, préférant ie salut des autres à leur propre vie, ont donné Pexemple du plus sublime dévoûment en renonçant à tous les avantages de la naissance et de la fortune pour se vouer au soulagement des malheureux en proie à toutes les horreurs de la contagion. Malheureusement, Hiéroïsme presque surhumain de ces êtres exceptionnels est resté à peu près sans bienfait pour les époques postérieures, car leurs actes n’étaient qu’humanitaires et devaient se limiter dans leur application aux malades qui en étaient immédiatement l’objet.

Ce ne fut que dans le cours du dernier siècle et au commencement du nôtre, que des médecins justement célèbres se sont trouvés face à face avec le fléau ; mais mal servis par l’insuflisance scientifique de leur époque, ils durent attendre que de nouveaux moyens d’investigation vinssent au secours de l’observation. Depuis eux , des médecins de dilférentes nations se sont rendus en Orient pour y tenter de nouvelles recherches, et toujours sans succès. Presque tous sont morts. Dans ces dernières années , une commission médicale explora, aux fixais du gouvernement français, les principales localités électives du fléau, mais la question n’en fut pas plus avancée. Enfin en 1834 et 1835 plusieurs médecins, presque tous Français, se sont franchement mis en rapport avec les malades ; les uns succombèrent, les autres survécurent , et la peste est restée ce qu’elle