CINQUIÈME LETTRE

Ma qualité de médecin historiographe de Constantinople ne retentit pas agréablement à Foreille de ea^taines individualités qui se sont trouvées trop fidèlement caractérisées dans mes précédentes lettres ; mais leur silence est un argument de plus en faveur de ma véracité, en démontrant qu^ils sont véritablement incapables d^écrire. Je répète donc que je ne cesserai jamais de mitrailler cette hideuse famille médicale qui joue le premier rôle à Constantinople ; car, la santé publique et Faccroissement de la population, constituant la véritable base de toute administration gouvernementale , celui qui fait la guerre aux pseudo-médecins , c^est à dire aux destructeurs de cette grande base, est nécessairement honorable et ne doit pas se laisser intimider dans Faccomplissement d’un devoir. Démontrer une vérité et réfuter un mensonge est également de la saine philosophie ; est-ce que les Egyptiens ne punissaient pas de mort un citoyen qui n’essayait pas d’en secourir un autre en péril de succomber ? Est-ce que les Brésiliens ne récompensent pas ceux qui tuent le plus grand nombre de perroquets ? Est-ce qu’en Europe on n’accorde pas de prime à ceux qui tuent le plus de loups et de chiens enragés ? Narrateur consciencieux, j’aché-

verai donc mon véridique récit, en riant de tel ou tel

médecin, ignorant quoique diplômé, et qui ne connaît ])as meme les plus simples éléments de Fanatomie, de la physiologie et de la chimie, qui trouve mes observations pitoyables et ne rougit pas de dire qiFil m*’a conseillé d’y renoncer.

De même que j^ai distingué dans une de mes lettres l’expérience vraie de la fausse , de même je distingue aujourd’hui les sociétés médicales d’Europe des coteries médicales de Constantinople. Toute action humaine doit être blâmée ou applaudie, selon ses moyens et son but*, ainsi les sociétés savantes et médicales européennes sont éminemment belles dans leur institution, parce qu’elles n’ont d'autre but que la découverte de quelques vérités par la voie d’expériences et d’études auxquelles participe chacun de leurs membres, et parce que, de cette manière, des savants qui , isolés, ne seraient arrivés à rien, peuvent arriver à tout par le fait de Finfimité de contact, de l’échange de la pensée et de l’émulation scientifique. Quelle différence dans les coteries médicales de la nouvelle Byzance ! Leur but , bien éloigné de la recherche de quelques nouveaux faits en médecine, est uniquement d’en imposer aune famille ignorante et de satisfaire à un sentiment de lucre. Elles se composent habituellement d’éléments fort hétérogènes, et il n’est pas rare de voir un misérable pbarmacopole qui ne connaît pas même la composition de l’eau et qui était auparavant le domestique ou le décrotteur d’un médecin, être aujourd'hui l’égal de son maître, cpii Fa

fréquemment en consultation et le donne pour praticien distingué; si leur mérite diffère, leur influence est égale. Voilà le cachet des membres et du corps. La Ligue Lombarde, qui rappelle de si grands souvenirs , nous montre au treizième siècle un petit nombre de provinces délivrant Tltalie entière de Tinvasion des barbares; à Constantinople nous voyons des médicastres coalisés constamment en guerre ouverte avec le bon sens et ennemis acharnés de tout ce qui est amélioration.

Les pivots de ces ridicules associations sont toujours des hommes moins que médiocres, d’une réputation mal affermie et d’une friponnerie assurée ; leurs satellites , entourés non de lumière mais de ténèbres , sont des êtres infimes, pensant avec le cerveau de leurs chefs et parlant comme des perroquets ; tous renoncent à tout sentiment d^honneur , d’humanité et d’amourpropre , et se rendent , en riant sous leurs épaisses moustaches, à l’opinion du plus influent.

Dans les cas graves de médecine ou de chirurgie où une consultation leur paraît urgente, une nouvelle scène se présente. Les habitants du pays qui , en grand nombre sont myopes sous beaucoup de rapports, comparent les médecins à un plat de haricots : plus il y en a plus ils valent ; or , pour satisfaire à cette juste comparaison le médecin curant appelle ses compagnons , et le problème est toujours résolu comme s’il était seul. Galien nous dit que le premier médecin grec qui alla exercer la médecine à Rome fut un certain Arcagatto

qui amputait des jambes et des bras pour de simples phlegmons ou des panaris ; s’il vivait aujourd’hui , et à Constantinople , il pourrait y figurer dignement comme chef des archiâtres.

Ce n’est point assez de démasquer ces coteries , il faut en outre et surtout , évoquer les victimes de leur cupide ignorance. « Appelez Abraham , » disait un jour Isaac à une famille turque dont un des membres présentait un cas d’épanchement purulent dans le côté gauche de la poitrine , a c’est un homme illustre qui » a déjà guéri plusieurs cas semblables ; prenez aussi )> le célèbre Joussef, l’œil de la médecine, etc. » Notez bien qu’Isaac n’a pas reconnu à quelle maladie il avait affaire , et qufil n’oserait pas confier la patte de son chien à l’illustre Abraham ni au célèbre Joussef. Quel est donc le mot de cette énigme ? le voici : Abraham et Joussef font partie de la même coterie qir Isaac ; déjà plusieurs fois ils ont fait accrocher des visites à Isaac ; ce dernier leur doit la réciprocité et leur donne la préférence. Ainsi , comme vous le voyez , l’art le plus philanthropique se trouve transformé en intrigues qui ont le lucre pour mobile et l’homicide pour fin.

Dans ces drames lugubres , l’apothicaire remplit souvent un des premiers rôles ; pour lui , qu’un médecin soit ignorant ou instruit , qu’il ait tort ou raison, peu importe ; il lui suffit de feindre de partager la douleur de la famille et de parvenir à faire préférer l’opinion d’une douzaine de Juifs à celle d’un ou deux médecins; car sa sympathie est en raison du nombre des

nnités. C'est donc ainsi qu^un grand personnage se trouve empoisonné par Textrait d’aconit et une forte application d’acide arsénieux sur une vaste carie de l’humérus communiquant avec la cavité médullaire ; que dans un accouchement laborieux (Jiorrihile visu ) on arrachef la matrice avant la sortie du fœtus 5 que dans l’opération d’une semi-castration qui a duré une heure , le cordon s’est contracté et a disparu pour toujours, parce qu’il n’avait pas été lié avant l’ablation, etc. Je pourrais encore citer des milliers de faits analogues, en attendant, je terminerai par l’application de ce passage de Salluste aux médecins de Constantinople : luti pecus cui Jiatura jprava atque obedientia flxit.