DE LA
AU XVIIi" SIÈCLE
ET
En arrêtant notre attention sur le spectacle remarquable que nous présente la marche de l'esprit humain au xix^ siècle, nous nous sentons naturellement disposés à nous demander compte de ce qui l'a précédé et des faits qui ont déterminé le caractèie moral et scientifique de notre époque. Nous n'entreprenons pas, dans ce court morceau, de présenter un tableau, même supeificiel , de notre ohilosophie en France, telle
qu'elle était au xviii*^ siècle: cette tâche, nous le sentons, est au-dessus de nos forces; mais du moins, nous essayerons de rendre compte de quelques-uns des résultats acquis pour l'esprit humain au moment présent. Bons ou mauvais, il convient de les voir impartialement tels qu'ils sont, et d'en retrouver l'origine jusque dans les sources premières.
D'ailleurs, la philosophie d'une époque, et chaque époque a la sienne, ne naît pas spontanément; elle arrive par une suite de transformalions successives dont il est possible de se rendre compte. Celle de notre temps prend sa naissance dans l'esprit même du xviii* siècle; elle en est l'œuvre et le résultat ; c'est à lui que l'historien doit rapporter le bien et le mal, et tous les systèmes qui possèdent aujourd'hui quelque chance probable de durée. La philosophie du wiii^ siècle, examinée sous ce point de vue, mériterait déjà d'être étudiée , lors même que dans son caractère propre elle n'attirerait pas tous les regards, comme une des époques mémorables de l'esprit humain. Beaucoup de personnes disent ,
nous le savons, « Mais où donc est la philosophie « aujourcriiiii? Ya-t-il une philosophie en Fiance? « Peut-il même rien exister qui ressemble à des « systèmes philosophiques dans un lemps d'agi- « talions continuelles et de changements politi- «ques de toute espèce? A-t-on aujourd'hui le « temps de penser ? »
Nous nous hâterons de rassurer ces timides esprits sur les destinées éternelles de la science dont ils semblent douter. Ces personnes d'ailleurs ne se rendent pas un compte exact du mot Philosophie. Penser, c'est, sans le savoir, faire œuvre de philosophie ; exercer sur un sujet quelconque les facultés de l'intelligence, c'est prendre part au mouvement philosophique. Or , (juel temps présenta jamais une plus grande masse d'esprits en mouvement que le nôtre? Où trouver une plus grande abondance de pensées toutes diverses, sinon toutes originales et fécondes? La lumière ne sort-elle pas du chaos, et l'esprit humain peut-il demeurer sans produire? Nous le croyons, il y a toujours une philosophie au sein d'une grande société, de
