ÉCLAIRCISSEMENTS

On trouvera celles de nos études contemporaines déjà pul)iiées dans le recueil de la Bibliothèque de Genève , depuis 1836 jusqu'en 1839, et années suivantes. Nous les eussions renfermées dans un espace de temps beaucoup plus court , si cet estimable recueil n'était envahi par la quantité des matériaux , tous présentés par des écrivains de talent que nous trouvons tout naturel de nous voir préférés.

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11 appartenait aux apôtres d'une philosophie toute rationnelle, etc.

La philosophie du xviii* siècle est exclusivement sensualiste : ce n'est pas nous qui le disons pour la première fois;

que l'on veuille donc bien ne pas trouver ici des traces d'esprit de parti , ou des préjugés de caste. Voici comment s'exprime M. Darairou, dans son Essai sur la philosophie au xix^ siècle (Chapitre ii , Aperçu général sur l'état de la philosophie en France) :

« Dès que le xviii' siècle , en France , fut assez avancé « pour avoir son esprit, ses principes et sa doctrine, le sen- «■ sualisme fut sa philosophie ; il était tout disposé à le rece- « voir, lorsque Voltaire le lui apporta en l'empruntant à « l'Angleterre. Il n'aspirait qu'à le simplifier, lorsque Con- « dillac le lui arrangea avec une admirable industrie logique ; « il en pressait les conséquences , lorsque Helvétius et d'HoI- « bach les lui présentèrent dans des ouvrages où il se hâta « de les saisir; il le posséda enfin à peu près comme il le « voulait. »

On peut consulter avec intérêt dans l'ouvrage cité, la suite de ce passage; voyez aussi celui de M. Lerminier, de V Influence de la 2)hilosophie du xv!!!*" siècle sur la civilisation et la sociabilité du xix% où , à travers l'apologie que l'habile écrivain prétend faire du siècle passé , on trouve des faits qui servent de justification à notre manière de voir. Voyez aussi l'estimable ouvrage de Portails, de l'Usage et de l'Abus de l'esprit philosophique au x\\\\ siècle.

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Voltaire, livré à lui-même, etc.

Quand on lit attentivement Voltaire, on trouve deux hommes en lui , l'un s'abandonnant à son penchant , aimant sincèrement l'humanité , porté instinctivement et de bonne foi vers la recherche du vrai, compatissant toujours aux maux de son semblable; c'est alors l'auteur de Zaïre, d'Alzire et de la Henriade. Ailleurs , comme dans le Dictionnaire philosophique, critique impitoyable, immolant tout à son sarcasme impie , il semble écrire pour satisfaire aux passions de son siècle , tandis que dans les productions de son véritable génie , il écrit pour répondre à l'inspiration divine et poétique ; il est dégagé de tout esprit de secte. Le cœur se serre , quand on voit cette admirable organisation faite , il semblait, pour régner sur l'humanité, contribuer à la pousser dans tous les excès , et tomber dans de monstrueux écarts, tels que ceux qui le portaient à profaner la plus belle page de nos annales. Voyez , pour Voltaire , l'excellent portrait qu'en a fait M. Lerminier, dans la Philosophie au xviii^ siècle : il est rempli de verve ; et dans beaucoup d'endroits pleins de vérité.

Page 26.

Condorcet , etc.

Condorcet a donné quelques principes sur la philosophie de l'histoire, dans son Tableau historique des progrès de l'esprit humain. Cet ouvrage, composé pendant la persécution dirigée contre lui , en 1794 , par les membres du comité du salut public, et à laquelle il finit par succomber, est sans doute remarquable pour la manière dont il fut écrit ; mais il renferme beaucoup de vues erronées ; il soutient la thèse qui lui était familière d'ailleurs , du progrès indéfini de l'espèce humaine, qu'il suppose devoir s'étendre jusqu'au point de changer les conditions de son existence. Néanmoins , cet ouvrage a donné naissance en France, à la philosophie de l'histoire, science qui a pour but de connaître, par les faits historiques, l'origine et la destinée de l'humanité comme créature de Dieu. Depuis le Tableau historique de Condorcet , nous avons eu les travaux de l'Allemagne ; nous avons eu en France ceux de MM. Michelet , Lerminier, Guizot , Quinet , Ballanche ; il faut enfin nommer M. Guiraud, un des derniers venus, mais dont la Philosophie catholique de l'histoire renferme des vues très-profondes et fondées sur une étude attentive de l'Écriture sainte. Il faut lire l'ouvrage de Condorcet pour bien sentir les progrès d'une science qui doit un jour marquer la place de notre siècle.

Page 26.

Maine de Biran, etc.

Maine de Biran et sa philosophie sont peu connus de

beaucoup de jeunes lecteurs ; il mérite cependant , coname

métaphysicien, une place dans la philosophie contemporaine.

Maine de Biran est né en 1766, et mort en 1824. II fut d'abord

sous-préfet à Bergerac , dans le département de la Dordo-

gne , son pays natal ; attaché à l'étude de la philosophie , il

fut disciple de Cabanis et de Destutt de Tracy ; il appartint

à la société d'Auteuil , qui lui fournit le moyen de se faire

connaître ; il modifia successivement les idées primitivement

reçues à l'école de ses deux premiers maîtres , et vint

aboutir à l'éclectisme qu'il enseigna à M. Cousin. Ce fut cet

illustre professeur qui recueillit ses manuscrits, et publia ses

œuvres les plus remarquables. De Biran fut membre du corps

législatif, où il fit partie de la fameuse commission que

composaient avec lui MM. Gallois, Baynouard, Laîné et

Flaugergues. Sous la restauration , il fut député et conseiller

d'État 5 il était correspondant de l'Institut et de l'académie

de Berlin. La partie la plus remarquable de ses œuvres a été

publiée en 1824 , par M. Cousin , en un volume qui contient

ses Nouvelles considérations sur les rapj)orts du physique

et du moral de l'homme , son examen des leçons de M. da

la Romiguière , son exposition de la doctrine de Leibnitz, et quelques autres opuscules. La philosophie de Maine de Biran consiste tout entière dans l'introduction de l'élément actif, comme source de toutes nos connaissances, explication de toute notre organisation morale et physique. « La philo- '< Sophie régnante , dit M. Cousin , engendrait successivement « toutes nos facultés comme toutes nos idées de la sensation, '< qu'elle expliquait par l'excitation du cerveau produite par « les Impressions faites sur les organes ; l'homme n'était plus « qu'un résultat de l'organisation , et toute la science de « l'homme un appendice de la physiologie. Maine de Biran " a successivement démontré que ce n'était là qu'un amas « d'hypothèses , et qu'en revenant à l'observation et à l'ex- « périence , on trouvait parmi tous les faits réels qui doivent « composer une vraie science de l'homme , un fait tout aussi « réel que les autres , qui se mêle sans doute à la sensation , « mais qui n'est point explicable par elle ; qui a des conditions «organiques, mais qui est distinct, et même indépendant « de l'organisme, à savoir l'activité ; et cette activité il l'a dis- « cernée de tout ce qui n'est pas elle ; il a remonté à sa source ; « il l'a suivie dans tous ses développements ; il lui a restitué son « rang dans la vie intellectuelle ; et de cet ensemble d'idées et « de vues, est sortie une théorie plus ou moins étendue , mais '< profonde , très-vraie en elle-même , indestructible dans ses " bases, et qu'une philosophie complète doit recueillir et « mettre à sa place. » Voyez Nouvelles considérations sur

les rapports du physique et du moral de Vhomme. Préface de l'éditeur, page 9 , 1834.

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De Sénancour.

M. de Sénancour est encore trop peu connu. Plusieurs de ses ouvrages montrent en lui un penseur profond , et \\n poète de la nature de ceux que l'on est convenu d'appeler, non sans quelque raison , poètes intimes. Etienne de Sénancour naquit à Paris en 1770, d'un père conseiller au parlement. Son enfance, comme celle de Goethe , de M. de Châ teaubriand , fut celle d'un homme qui annonçait de grandes passions et des dispositions remarquables en tout genre. 11 fut d'abord élevé chez un curé près d'Ermenonville; il entra ensuite, en 1785 , au collège de la Marche, ou, au milieu de ses humanités, il manifesta un penchant très-vif pour la philosophie , et fit successivement connaissance avec Malebranche d'abord, et ensuite Helvétius et les autres philosophes du xv!!!*" siècle. Son père essaya de l'engager dans les ordres ; mais le jeune homme , peu disposé à prendre ce sévère parti par autorité , s'enfuit et vint habiter la Suisse , dont les magnifiques paysages l'inspirèrent souvent dans ses compositions. Il s'y maria , et demeura dans le pays jusqu'à la mort de son père et de sa mère , arrivée en (706. — Ku

1 799 , parut son livre intitulé : Rêveries sur la nature primitive de l'homme; en 1808', parut le livre célèbre rfe l'Amour^ qui causa une sensation profonde, et manifesta à la fois le mérite de l'auteur comme penseur , et son talent comme écrivain ; il n'en fut pas moins en butte à plusieurs attaques , dans les écrits périodiques de l'époque. En 1819, il donna au public les Libres méditations d'un solitaire inconnu, et en 1827, le Résumé des traditions morales et religieuses de tous les peuples , qui le conduisit devant les tribunaux , pour des attaques prétendues contre la religion , que l'auteur sut écarter. M. de Sénancour a été aussi un des rédacteurs du Constitutionnel. Comme métaphysicien, il mérite d'être lu ; ses pages portent l'empreinte dune âme fortement méditative et douée d'une profonde sensibilité. Il devait d'autant plus prendre place dans cette revue rapide , que cet écrivain a peu de lecteurs dans la classe des jeunes gens , et sa philosophie mérite une mention dans l'histoire du XIX ''siècle. Consultez à ce sujetle bel article de M. de Sainte- Beuve , intitulé Obermann. Voyez Critiques et portraits littéraires , vol. 1 .

• Eu 1804, selon M. Sainte-Beuve; en 1808, suivant la Biographie des Contfmporains de MM. Rabbe et Boisjolin.