CHAPITRE IV

Objection contre l'idée fondamentale de la s-ciene phréno logique.

Depuis longtemps on a observé que si l'on deerit physiologiquement la chaîne des êtres organisés, en commençant par les plus abaissés et en s'élevant jusqu'à l'homme, on trouve que les facultés organiques, en y comprenant surtout l'intelligence, naissent, s'étendent, se multiplient, se perfectionnent, à mesure que, dans la tète de

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J individu, un organe cérébral apparaît, prend de Ictendue , de la complication et du développenient.

Cette loi est le premier fait d'un caractère général qui ait conduit l'esprit humain à fonder une science de la Phrénologic.

Mais une exception s est montrée, et, à son tour, elle a fondé contre la Phrénologie une objection spécieuse.

Dans les oiseaux , l'encéphale, le cervelet surtout, comparé à celui des quadrupèdes, est, relativement, beaucoup plus petit. Cependant les fonctions vitales qui paraissent dépendre de cet organe, la locomotion et la génération, ont beaucoup plus de vivacité. Si la loi est vraie, il faut que, selon un adage adopté par l'esprit humain sur la foi d'exemples concluants, l'exception , ici, confirme la règle. C'est ce que nous allons présumer d'après des considérations d\\n ordre

étendu?

En premier lieu, dans les oiseaux, ce n'est pas la faculté éminemment organique, ce n'est pas l'intelligence qui est supérieure à celle des quadrupèdes. Nul oiseau n'est aussi intelligent que îe chien, ni aussi susceptible d'affection.

En second lieu , si nous considérons !a nature

XOTIOSS PRÉLIMINAIRES. *j&

des oiseaux, leur forme, leur vêtement, leurs facultés, leur caractère, nous aurons l'idée d'ui* être plus aérien, plus gazeux, et comme tel plus mobile que l'homme et les quadrupèdes, La forme de leur corps est oblongue, plus ou motos élancée ; leur partie supérieure a beaucoup plus de volume que leur partie inférieure; leur têtetrès-petite, comparée à celle des quadrupèdes, es! portée sur un cou plus long, plus mince, plus flexible; l'oiseau a la faculté de retendre, de le développer, de le raccourcir, de l'effacer presque entièrement. La forme des pieds est également plus déliée, plus aîongée que celle des pieds des quadrupèdes, et elle se termine par des ramifications longues et écartées. Enfin le corps de foiseau est, proportionnellement à sa masse, beaucoup plus léger que celui de l'homme et du quadrupède : ce qui indique un état organique et essentiel de dilatation, une sorte d'état gazeux comme nous venons de le dire.

Remarquons maintenant combien à ces cou ditions extérieures correspondent les qualités du caractère. Celui de l'oiseau est d'une mobilité extrême. Cet animal ne connaît le repos que lorsqu'il y est contraint par la maladie ou le sommeil ; ses mouvements sont très-vifs, ses menv

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bres très-agiles; ses regards ne s'arrêtent jamais deux instants de suite sur le même objet; îes impressions qu'il reçoit sont très-fugitives.

Quelle est donc, en réalité, la place des oiseaux dans l'échelle organique? Deux faits caractéristiques nous serviront à l'indiquer. Un premier lieu, la température des oiseaux s'élève de plusieurs degrés au-dessus de celle de l'homme, qui, à son tour, se donne, par son expansion organique et permanente, une température supérieure de plusieurs degrés à celles des quadrupèdes.

En second lieu, la station de l'homme, par cela même qu'elle est droite, est encore moyenne entre celle des quadrupèdes et celle des oiseaux.

En effet, la station de l'homme n'est droite, lorsqu'il veille, et qu'il se tient debout, ou qu'il marche, que parce que, alors, il efface, d'une manière générale et balancée, la flexion également générale et balancée, la flexion en forme de Z, qu'il avait subie dans Fetat de fœtus, et qu'il reprend, mécaniquement, involontairement, pendant le sommeil.

Les quadrupèdes, lorsqu'ils sont endormis, se courbent, par tous leurs membres, d'une manière plus ou moins approchante du cercle; et leur poitrine ou leur sternum, est dans la con-

cavité de cette courbure; leur épine dorsale eu fait la convexité.

Les oiseaux se courbent également sous forme circulaire lorsqu'ils sont endormis; mais leur courbure se dessine dans le sens opposé; ils portent leur tète en arrière; ils replient une de leurs pattes pour faire contre-poids à cette projection ; c'est alors leur poitrine qui se trouve sur la convexité de leur courbure, et leur épine dorsale en occupe la concavité.

Ainsi comparés aux quadupèdes, leur cercle est renversé. Par excès d'expansion, à l'instant précis de la conception, ils sont passés de l'autre côté de la flexion brisée et balancée, de la flexion en Z, qui n'a pu être imprimée qu'au développement de l'homme, parce que, dès le premier instant de son existence, toute la substance destinée à le composer a été animée de cette expansion moyenne, qui seule se prête à établir les rapports à la fois les plus harmoniques et les plus multipliés.

Les oiseaux, ayant traversé ce terme moyen, sont descendus au-dessous même des quadrupèdes pour celle des facultés vitales, l'intelligence, qui s'accommodemieux du calme organique quede l'impétuosité. Ils se sont élevés, au contraire, au-

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dessus des quadrupèdes pour celle des facultés vitales, la mobilité, qui s'accommode mieux de l'impétuosité organique que de la lenteur. Par ce croisement d'effets, la classe des oiseaux est restée en équation vitale avec la classe des quadrupèdes , et chaque oiseau , ainsi que chaque quadrupède, est resté en équation vitale avec lui-même par la compensation réciproque de sa masse et de son activité.

Cette compensation, corollaire de l'équilibre entre les deux forces universelles, est une loi de la nature. Il est évident que faction convergente ne peut rassembler, condenser, mettre en composition, en masse ; que ce que l'action divergente ne peut soustraire à sa puissance. Plus l'expansion lion corps a de vivacité , plus sa sphère de rayon nement prend d'étendue, moins le noyau conserve de matière. Cette loi s'étend jusqu'aux faisceaux de fluides subtils. En Physique, l'instrument le plus fécond en productions subtiles, la Pile de Volta , est terminée d'un côté par un pôle majeur (nommé improprement pôle positif), de l'autre coté par un pôle mineur ( nommé înipro- ■prcmentpule négatif;. Ces deux pôles sont mathématiquement égaux de puissance; tous les faits de gravitation et de répulsion le démontrent;

cependant les deux agents de leur puissance respective, le fluide électrique majeur, et le fluide électrique mineur, sont inégaux de densité; le premier se rend apercevabîe par le rayonnement lumineux d'une aigrette plus ou moins étendue ; le second , formé de globules beaucoup plus subtils, beaucoup plus rapides dans leur mouvement d'évasion , ne peut être coercé, rassemblé par la résistance de l'air ; à peine découvre-t-on un point lumineux à l'extrémité du conducteur.

Le globe terrestre n'est qu'un immense appareil électrique; les aurores polaires de l'hémisphère austral sont indubitablement en équilibre avec celles de l'hémisphère boréal; cependant elles ont beaucoup moins d'intensité; elles sont beaucoup moins visibles.

En physiologie, le femme, dans l'espèce humaine, la femelle, dans toutes les espèces d'animaux, est, avec le mâle , en équilibre de vitalité; cependant elle a moins de volume, précisément, parce que son expansion nerveuse est plus rapide; ses fluides subtils ont plus de ténuité , leur mouvement d'évasion a plus de vivacité ; ils se projettent invisiblement sur un plus grand espace.

Il est donc possible, comme les phrénologistes l'établissent, que, dans l'espèce humaine,

l'activité de l'organe cérébral , en quelques individus, soit portée à un degré qui entraine, par compensation , une infériorité de masse. Cette loi sera confirmée par les observateurs s'ils découvrent que les hommes, à la fois d'une grande vivacité nerveuse et d'un cerveau peu étendu, ont, dans le caractère, une volatilité analogue à celle des oiseaux; si, au contraire, les hommes dont le système nerveux a peu d'activité, et dont cependant la masse cérébrale est considérable, ont , relativement aux premiers, beaucoup de calme dans le caractère. Une forte intelligence pourrait d'ailleurs leur appartenir ; c'est l'imagination , en eux, qui serait inférieure à celle des hommes vifs et mobiles*.

* Dans ce chapitre, je viens de rappeler que les deux fluides qui concourent à la production de tout phénomène électrique, sont essentiellement égaux de puissance, quoique inégaux de densité; ce qui démontre rjue par la compensation réciproque de leur masse et de leur vitesse, iïs sont exactement en équilibre. Lan et l'autre ont donc une existence positive, et au même degré. M l'un ni l'autre n'est une substance négative ; alliance de mots qui d'ailleurs forme un non sens.

Les deux dénominations, fluide positif et fluide négatif, sont donc aussi fausses, que si, en plaçant dans un des bassins d'une balance un seul corps pesant vingL livres, et dans l'autre deux corps pesant chacun dix li-

NOTIONS PRÉLIMINAIRES. *yC)

vreSj on appelait l'un : corps positif; les deux autres, corps négatifs. Cette erreur de langage technique est une de celles qui jettent le plus de désordre dans la science fondamentale , dans la Physique. Gondillac a très-hien dit que toute science vraie, hien ordonnée, se réduisait

a une langue hien faite.

Le remplacement, dans la langue de l'Electricité, des deux mois impropres : fluide positif, fluide négatif, par les deux mots vrais, significatifs : fluide majeur, fluide mineur, est proposé depuis longtemps, et démontré nécessaire. Mais c'est encore là une de ces plantes dogmatiques qui ont poussé profondément leurs racines dans le sol opiniâtre de l'habitude et de 1 amour-propre. Elles ne se laisseront point arracher; il faut attendre leur mort naturelle. Et, en attendant, des hommes qui, dans le commerce de la vie, sont pleins de bon sens continueront de parler, en Physique, comme s ils nen avaient pas.

Au reste, il est facile d'indiquer l'origine de l'étrange vénération accordée, en Electricité, aux deux motspositif et négatif. C'est de l'Algèbre qu'ils dérivent. En Algèbre deux quantités de fonctions opposées, adm dans la même équation, se retranchent l'une de l'autre Si elles sont inégales, la plus forte conserve un reste positif; la plus faible n'a produit qu'un elïét négatif. Si elles étaient égales, elles se sont trouvées négatives Tune et l'autre, car elles se sont détruites réciproquement.

En Electricité, les deux fluides, toujours en équation absolue, toujours égaux de puissance, et toujours croisés de direction , se rencontrent, non. pour se détruire, mais, ce qui est bien différent, pour se combiner, et, par cet acte de combinaison, terminer seulement les effets

Ofil DE LA PHUÉ.N'OLGOIE.

qu'ils produisaient dans leur état de séparation. On voit iftae l'analogie est loin d'être complète; mais il y en a un léger fragment que l'on s'est hâté de saisir en faveur de la science en vogue , il y a cinquante ans, lorsque la science de l'Electricité était encore au berceau. La science alors souveraine, l'Algèbre, avait pour chef «'l'école l'illustre Laplace, qui exigeait que l'on fût algébrisdbe avant tout, qui même, aurait voulu soumettre xUtx formules algébriques toute la Politique et toute la Médecine. Les meilleurs livres de Physique élémentaire forent gâtés par cette influence. Lizez ceux de Biot, de Gay-Lussac , de Pouillct, les choses les plus simples, celles qui , pour être entendues, n'ont besoin que d'être énoncées, y sont fastueusement démontrées, âëvelôppées , et, en résultat, obscurcies par a plus b et x moins y. L'Algèbre est bonne sans doute, mais la rais«a est bonne aussi; ne sacrifions ni l'une ni Fan Ire, surtout la raison.