CHAPITRE IV

Examen des doctrines idéologiques les plus récentes.

Avant d'exposer ce que le Système universel découvre sur la nature et la composition de lame, je vais jeter un regard sur les tentatives récentes des esprits les plus réfléchis. Mon devoir est. de les combattre, puisqu'elles reposent sur des erreurs, et. en même temps, de leur

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rendre hommage , puisque de telles tentatives ne pouvaient être faites que par des hommes d'un esprit très-étendu et d'un sentiment trèsélevé.

Parmi eux , le célèbre Kant a été l'un des plus remarquables; homme sensible, homme de génie, plein d'ardeur pour l'étude, et soutenu dans ses travaux par un goût décidé pour la solitude, par une modestie sincère, par l'amour passionné de toutes les vertus, Kant fut un homme très-éclairé et un sage. Il acquit nonseulement en histoire et en littérature, mais en physique, en astronomie et en mathématiques, toutes les connaissances que l'homme pouvait posséder à l'époque où il vivait.

Mais , à cette époque . les sciences naturelles , encore très-incomplètes, et, pour cette raison, très-confuses, très-incohérentes, ne pouvaient suffire aux besoins d'une àme vive, qui voulait, à la fois , beaucoup voir , et se plaire dans ses aperçus.

C'est ce qui explique les divagations platoniques de Kant, et de bien des hommes qui étaient, comme lui , d'un ordre supérieur.

Kant, ennemi déclaré de la Métaphysique,

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tant qaii étudia la Physique, les Mathématiques, l'Astronomie , se jeta , sans le prévoir, et sans se retenir, dans les abîmes de la Métaphysique, pour échapper aux froissements que son esprit recevait des contradictions de la Physique. En se livrant à des spéculations idéales, il avait l'avantage de pouvoir inventer les faits, ou du moins créer leurs rapports; ce qui le rendait l'arbitre de ses propres satisfactions intellectuelles. En Physique, où les faits élémentaires sont visibles et fixés, il faut les prendre tels qu'ils se montrent; et lorsque les apparences les rapportent à des causes contradictoires entre elles, il faut, ou accepter ces causes, si l'on a un esprit sans exigence, ou souffrir , et quelquefois même être tenté de rejeter toute Physique, lorsque l'on a un esprit fort et bien ordonné. Le scepticisme ne pouvait manquer de naître des nébulosités de la Physique; et comme le scepticisme ne peut être, pour les bons esprits, qu'un état de transition, il n'est pas étonnant qu'un grand nombre, parmi eux, aient mieux aimé se perdre dans un ordre d'idées vagues qui se prêtent à tout, que de rester dans un ordre d'idées positives qui ne peuvent se concilier entre elles. Un feJ choix ne pourra plus être iait ;

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le Système universel mettra de l'unité dans la Physique.

En Allemagne, Leibnitz avait devancé Kant dans la route des profonds abîmes ; comme celui-ci, homme vertueux, génie admirable, et possédant toute l'instruction alors possible, il avait franchi la ligne d'incertitude où l'avait laissé son instruction ; il avait créé un système imaginaire , un système métaphysique. Inquiet , par scrupule religieux , des conséquences que la pensée principale de Locke semblait entraîner, trop bon logicien néanmoins pour la repousser, il l'avait adoptée, mais avec une restriction qui lui semblait satisfaisante ; il avait dit :

11 n'y a rien, dans l'intelligence, qui ne vienne par les sens, si ce n'est l'intelligence même.

Cette proposition est de toute certitude si l'on n'entend, sous le titre d'intelligence, que la faculté de sentir les idées; mais , tout en rejetant les idées innées , Leibnitz plaçait, dans l'intelligence, des notions et des principes, sans remarquer que des notions et des principes ne peuvent exister en nous que sous formes d'idées.

Kant porta encore plus loin cette contradiction. Ne voulant point que notre àme fût inaccessible au sentiment de la certitude, parce que, i. i5