CHAPITRE Y

Organisation de notre sens intellectuel.

Avant l'âge où noire sensibilité commence, toutes îes opérations de notre Etre ont pour résultat un simple développement de nos organes; il ne nous reste aucun souvenir de notre première année; ce qui prouve qu'à cette époque, nous n'avons point reçu d'idées : le centre sensible n'était sans doute alors que dessiné; et nos or-

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ganes des sens se formaient; ils ne se prêtaient encore à aucune opération distincte ; ils ne transmettaient rien encore de formel, de précis.

Quel est le moment où les premières idées sont acquises?

Ce moment est impossible à assigner. L'organisation particulière, et mille circonstances trèsvariées dans leur combinaison et leurs effets, avancent ou retardent le premier développement, et le modifient de mille manières. Les premières idées reçues sont si légères, si délicates , qu'elles ont besoin sansdouiede se multiplier longtemps, et de s'unir longtemps par espèces semblables, avant d'en former quelques-unes que nous puissions apercevoir.

Comme nos premiers besoins déterminent, pour nous, le choix des objets avec lesquels nous devons avoir le plus de communications, notre première idée, réellement acquise, est l'idée de notre mère, ou de celle qui la remplace, et dont le sein nous nourrit. Lorsque nous commençons à la connaître, à la distinguer, lorsque nous savons la reconnaître, une idée semblable à elle est déjà en nous. Notre faculté de comparer, de voir en nous-mêmes, a déjà commencé.

Dès-lors notre provision d'idées se fait, se con-

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tinuc , s'augmente sans cesse, mais par degrés insensibles.

Jusqu'ici, pour la facilité de la discussion, nous avons considéré chacune de nos idées comme un être simple; cependant, ii n'est aucune de nos idées qui n'ait résulté de la combinaison de plusieurs idées simples. Ce dernier titre appartiendrait à la production qui se ferait, en nous, à l'aide d'un seul organe de nos sens; mais il n'est point d'objet qui exerce isolément un seul de nos organes; il nous semble même que, dans certaines occasions, lorsqu'un objet extérieur nous intéresse vivement, les sensations et les idées nous viennent, à la fois, par tous les points de notre être. Il n'en est pas cependant ainsi, du moins ordinairement. Les sensations et les idées qui nous sont données par un même objet sont presque toujours successives; mais, le plus souvent, leur succession est extrêmement rapide; ce qui fait que les sensalions se confondent, et que les idées simples se combinent.

Ainsi, l'idée que nous avons d'un objet extérieur est une idée composée, elle-même, d'autant

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d'idées élémentaires qu'il y a, dans cet objet, de qualités ou de propriétés, dont nous avons pu prendre connaissance. Nous donnons, à nos idées des objets extérieurs, le titre de simples, parce qu'elles entrent, comme éléments, dans la composition de nos idées plus étendues. Pour ctre plus exacts nous donnerons le titre <X idées exemplaires aux idées qui représentent, en nous, les objets extérieurs avec toutes celles de leurs qualités que nous avons pu connaître; et nous appellerons idées composées, celles qui résultent, en nous, des diverses combinaisons que subissent, entr'elles, les idées exemplaires.