III. Attention

Il est, pour chacun de nous, bien des moments où nous sommes entièrement fermés à toute sensation de source extérieure, quoique nos organes

35û DE LA PHRÉNOLOGIE.

des sens ne soient pas livrés au sommeil; au contraire, ces moments, que je veux indiquer, sont ceux où nous avons une plus puissante possession de la vie : C'est lorsque notre esprit est livré à une méditation profonde, lorsqu'il poursuit une idée qui excite vivement son attention.

Comment, alors, l'exercice de tous les sens se trouve -t-il entièrement suspendu? Chacun des organes n'en est pas moins en contact avec les objets qu'il est chargé de sentir.

L'analyse du mot attention nous fera découvrir ce qui se passe en nous , soit lorsque notre esprit médite , soit lorsqu'un de nos sens est fortement occupé.

Attention est un mot latin, qui veut dire direction vers un seul point. Lorsqu'un seul de nos sens est occupé, nous dirigeons vers cet organe toute la quantité de faculté sensible dont nous pouvons disposer; cette quantité est limitée; la faculté sensible est, en nous , l'action cïunjluide sensible ; c'est la présence suffisante , et Faction de ce fluide, qui rendent alors l'organe sensible; les autres ne sont pas .sensibles ; ils le seront à leur tour ; ce sera lorsque le fluide sensible sera dirigé , vers ces organes , en quantité suffisante ; il aura abandonné alors, sinon en totalité, du moins

jusques à un certain degré , l'organe que , précédemment, il rendait sensible.

Cette quantité de fluide sensible, qui est toujours en course, en action, est limitée, comme nous l'avons dit ; elle est limitée selon l'organisation de l'individu, et selon les divers états dans lesquels il se trouve. C'est ce qui fait que tous les hommes ne sont pas également sensibles, et que chaque homme n'est pas également sensible dans tous les moments de sa vie.

L'organisation particulière, et la disposition actuelle, déterminent ainsi la quantité iï attention que chacun peut donner à une idée qui l'occupe intérieurement; car c'est alors vers cette idée que se trouve dirigé le fluide vitcd surabondant. Son emploi est de rapprocher de cette idée, d'unir à elle, toutes les idées qui peuvent lui convenir. Lorsque cette opération demande de la force, de la permanence dans le mouvement des idées accessoires, et que ces idées sont intéressantes et nombreuses, Y attention prend le nom de méditation, de réflexion. Yl attention est simple, lorsque son emploi est uniquement de nous faire mieux toucher, mieux sentir, une idée simple, ou peu composée.

35li t)E U jPHjRÉKOLOGÎË.

Si nous pouvions douter que les effets de Yat* tention sont de concentrer, en un seul point, le principe de la sensibilité, nous aurions oublié une observation qui s'est présentée fréquemment à chacun de nous, et dont chacun de nous a été lui même, fréquemment, le sujet.

Un homme, une femme, travaillent à un ouvrage mécanique, qui occupe leurs mains, sans occuper fortement leur esprit. Lorsqu'ils sont depuis quelques moments à cet ouvrage, leurs mains se trouvent comme montées aux mouvements que l'ouvrage exige; elles vont presque seules, et l'esprit se trouve presque entièrement en liberté. Dans cet état, une idée intéressante se présente-t-eile ? les mains s'arrêtent; l'ouvrage est supendu; on ne le laisse point tomber, mais on ne sent pas qu'on le tient, qu'on îe touche; tous le corps est immobile; tous les organes demeurent fixés, sans mouvement; ils sont, tous, comme hébétés et stupides. En attendant, l'imagination fait son cours; l'idée intéressante est suivie, regardée, examinée ; et lorsqu'elle a pro curé toute l'instruction, toute la jouissance qui pouvaient dépendre d'elle, la faculté sensible l'abandonne, pour revenir vers les organes dont le mouvement avait été suspendu. Alors, le tra-

vaîl des mains recommence, les sens sont animés; la distraction est finie.

Que signifie ce mot distraction si bien employé ? L'analyse nous l'apprend. Une chose est distraite, quand elle est forcément et subitement transportée d'un lieu dans un autre. Pourrait-il y avoir distraction, s'il n'y avait pas une chose matérielle qui pût être déplacée? Et ici, y a t-il un déplacement de choses matérielles solides ? Non ; les organes et le corps sont restés immobiles. Le déplacement a donc été éprouvé par une chose matérielle fluide. Ainsi, la distraction n'est autre chose qu'une attention réelle ; c'est la distraction d'un sens ou d'un organe, produite par l'attention d'un autre.

La direction abondante du fluide nerveux vers un organe, Y attention rend cet organe plus sensible; mais elle n'est pas absolument nécessaire pour que cet organe puisse éprouver une sensation. L'attention elle-même est souvent provoquée dans un organe inattentif, mais d'une manière subite et violente, lorsque cet organe inattentif est frappé subitement et avec violence. Ainsi, une odeur très-forte, qui vient nous surprendre , nous contraint d'abandonner toute autre occupation pour penser au corps qui donne

cette odeur. Il en est de même d'une saveur trèsforte, d'un éclat de lumière très-vif, d'un son très-fort ou très-aigu, d'un coup sur notre main, d'une piqûre, d'une brûlure. De telles sensations détournent toujours notre attention de la direction qu'elle avait prise, et la saisissent tout entière.

Il faut bien moins que des sensations si actives pour se faire recevoir, lorsque nulle occupation ne nous attache, et que nous sommes, pour ainsi dire, dans un état d'indifférence pour toutes les idées et toutes les sensations. Cet état d'indifférence est sans doute un état d'équilibre pour le fluide nerveux, qui alors est uniformément distribué par l'Expansion vers tous les organes, et également disposé à toutes les sensations.

Mais, si nous sommes fortement appliqués à une idée intérieure, ou à l'objet d'une sensation extérieure, si le fluide nerveux se trouve ainsi fixé, en grande quantité, par l'attention, sur cette idée, ou sur cet objet , alors ce fluide n'est resté présent, aux fibres des organes non employés, qu'autant qu'il le faut pour que ces fibres restent tubulaires et distendues ; il faut alors que l'objet extérieur frappe fortement aux portes de ces organes non employés, pour que le fluide

nerveux s'émeuve, et ouvre ces portes. Aussi l'action est, en ce moment, et en ce lieu, si violente, quelle quitte subitement l'occupation qui la tenait fixée, et qu'elle se porte tout entière sur la sensation inattendue.

Le mot sur-prise exprime très-bien ce qui, alors, se passe en nous. La sensation inattendue est sur-prise, elleestprise sur une autre. Et comme toute sensation n'est qu'un effet, on peut transporter à sa cause cette expression si juste. Ainsi, l'on peut dire que, dans toute surprise en faveur d'un organe, la portion du fluide nerveux qui rend alors cet organe sensible a été sur-prise, a été prise sur un autre organe qui, en ce moment, Ja possédait, et qui, dépouillé par surprise, ne la possède plus.