X. De la syntaxe

Pendant l'enfance d'un peuple, et lorsque sa langue est encore elle-même dans l'enfance, l'expression orale des idées suit une marche qui est réglée par les divers degrés de vivacité des idées mêmes. Parmi les idées exemplaires qui se présentent ensemble à l'homme naturel , celle qui est le plus vivement sentie est celle qui est exprimée la première; il en est de même des diverses parties d'une idée composée; celle de ces parties qui , par sa nature ou sa position, occasionne l'exercice le plus vif de la sensibilité, est celle que l'homme exprime avant les autres. On voit, d'après cela, qu'il ne doit y avoir aucun ordre précis,

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aucune loi rigoureuse, dans la syntaxe d'une langue naissante. Le plus fréquemment, l'objet d'un désir, d'un espoir, d'une affection, d'un sentiment, est exprimé avant Je sujet (fui éprouve cette affection , et avant le mode selon lequel elle est éprouvée.

Mais lorsque le sentiment de l'idée qui excite le désir, l'espérance, ou la crainte, n'est pas tréspressant, il peut arriver souvent que l'ordre de construction de la phrase soit de commencer par le sujet, de continuer par le verbe, de finir par l'objet. Deux motifs, qui sont efficaces, quoiqu'ils ne soient point aperçus par celui qui y cède, peuvent déterminer ce dernier ordre de construction. Le besoin de mélodie est l'un de ces motifs ; le besoin de se faire clairement entendre est le second.

Nous avons déjà observé que les hommes des peuplades naissantes sont peu sensibles à la mélodie; mais ils commencent à l'être; et, chaque jour, ils le sont un peu plus ; la mélodie les invite quelquefois a des transpositions ou à des transforma', ions de mots.

Le besoin de se faire entendre commence aussi à agir aussitôt que des hommes sont rassemblés. Ils éprouvent bientôt que s'entendre soi-même,

oli se faire èîi tendre des persoïilieë a' qui l'ois pîtflëj il 'est pas exactement la même choSd ; mais cette expérience est d'abord faible et peu fréquenté, parce que les idées des hommes naturels sont en petit nombre , et que , pour les exprimer , le langage d'action est presque suffisant.

Une phrase est d'autant plus intelligible , pour l'homme qui l'écoute , que l'ordre de sa construction est plus analytique. Le sujet d'une action est la première chose que vous devez me faire connaître, si vous voulez que j'acquière une idée précise de cette action ; indiquez ensuite le mode de cette action par le mode du verbe , et désignez enfin l'objet sur lequel elle s'exerce ; je comprendrai alors parfaitement tout ce que vous aurez voulu me dire.

Lorsqu'un traducteur ne comprend pas de suite une phrase écrite dans une langue transpositive, il en fait ce que l'on appelle la construction, c'est-à-dire , il en place les diverses parties dans l'ordre analytique.

Plus les nations avancent en âge, plus les idées des hommes qui les composent s'étendent et se multiplient; plus leur expression a besoin de clarté. Ainsi le laugage d'un peuple doit devenir d'autant plus analytique que la civilisation de ce jt. 7

y8 DE LA J'iu;i-;.\OLO<;n-:.

peuple a fail plus de progrès, eL que ses connaissances sont plus nombreuses. Au contraire, une langue doit être d'autant plus transpositive que le peuple qui la parle est plus rapproché de l'état naissant.

Mais les langues dans lesquelles les noms substantifs et adjectifs, ainsi que les verbes, se déclinent par de simples changements de désinence , possèdent un moyen de clarté qui manque aux langues dans lesquelles les noms et les verbes ne se déclinent que par des changements d'articles, de pronoms, ou de prépositions; la langue française est une de ces dernières langues, et c'est pour cette raison, unie à l'état singulièrement avancé de l'esprit humain en France, que la langue française est la plus méthodique, la plus analytique de toutes les langues.

Nous avons attribué aux réclamations de la mélodie, dans la langue française, les transformations qui ont été faites d'un grand nombre de syllabes désinentieîles en prépositions. Peut-être le besoin de clarté est-il entré pour quelque chose dans ces transpositions. Un rapport entre deux idées est plus facile à saisir lorsque le signe du rapport est placé entre l'expression de la première idée et l'expression de la seconde; c'est ce

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que nous voyons en mathématiques, où, lorsqu'on veut indiquer le rapport géométrique de 3 à 4, on écrit |, ou bien 3:4; et lorsqu'on veut indiquer l'égalité de deux termes représentés l'un par A, l'autre par B, on écrit, A=B. Une préposition est le signe d'un rapport. Le conséquent, dans ce rapport, est lié à son antécédent d'une manière plus analytique lorsque le signe du rapport le précède que lorsqu'il le suit.

COMPARAISON DES DIVERSES LANGUES SOUS LE RAPPORT DE LA MÉLODIE ET DE LA RICHESSE.

Parmi les diverses langues qui , en ce moment , à la surface du globe, expriment les pensées des hommes, il en est qui sont douces et sonores, d'autres au contraire qui sont sourdes et dures ; les premières , comparées aux secondes , admettent, dans la composition de leurs mots, plus de voyelles à son ouvert, telles que a, è, o; les secondes admettent plus de consonnes, plus de syllabes nasales, et plus de voyelles à son fermé, telles que*', é, u. Parmi les premières, on distingue l'italien, l'espagnol, le grec mo-

derne; parmi les secondes, Dit distingue l'an* glais. le hollandais, l'allemand.

Le climat est indubitablement la principale cause de ces différences, puisque, en France, les provinces méridionales ont, toutes, des idiomes sonores, ayant de l'analogie avec l'italien et l'espagnol, tandis que le français , et les divers idiomes des provinces septentrionales, sont bien moins favorables au chant.

En Afrique, les divers idiomes sont également sonores et mélodieux.

Mais les climats, considérés sous le rapport de leur influence sur ce que l'on pourrait appeler le timbre des langues , ne doivent pas être réduits aux différences de latitude et de température. Sous une latitude boréale, les faveurs du sol, l'abondance ou les qualités de la nourriture, la disposition des abris, peuvent compenser, à un certain degré, les rigueurs du froid, et amener, dans l'homme, une organisation sensible à la mélodie du langage. C'est en partie pour cette raison, peut-être, que la langue russe est plus mélodieuse que la langue anglaise.

On peut ajouter que les Russes, depuis les premiers progrès de leur civilisation , ont eu

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fréquemment des rapports avec les Grecs modernes ; et ceux-ci ont beaucoup conservé du langage doux et brillant de leurs ancêtres.

C'est peut-être également à l'influence du grec moderne que l'on peut attribuer la douceur et l'harmonie de la langue des Turcs d'Europe ; celle des Turcs de l'Asie mineure est loin d'avoir les mêmes caractères.

En observant d'ailleurs que les Turcs d'Europe sont durs, inhumains, souvent féroces, on reconnaît qu'entre les mœurs d'un peuple et le timbre de son langage, il n'y a pas analogie nécessaire. Cela vient de ce que les mœurs d'un peuple sont surtout le résultat de ses institutions; tandis que son langage est le fruit combiné de son tempérament, de ses rapports politiques, et de son origine.

L'examen comparé des diverses langues donne encore naissance à une question importante.

En quoi consiste la perfection d'une langue? Est-ce dans l'abondance des mots qui la composent? Si l'on donne le titre de richesse à cette abondance, la perfection d'une langue suit-elle la mesure de sa richesse?

Consultons toujours le principe et les faits.

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A mesure que la civilisation d'ini peuple fait des progrès, les idées qui, chez ce peuple, sont la propriété commune, s'analysent mutuellement, et ensuite se combinent sous des rapports plus étendus; en sorte que les idées générales ou complexes se multiplient; ce qui ne peut avoir lieu qu'autant que les idées simples, qui sont entrées dans la composition de ces idées générales, ont perdu l'isolement qui les rendait élémentaires; de telles idées s'effacent, ainsi que les mots qui les représentent.

D'où il suit que le nombre des mots élémentaires diminue à mesure que , dans l'ensemble du peuple, l'intelligence s'étend et s'ordonne; car les résultats d'une composition quelconque sont nécessairement en moindre nombre que les éléments de cette composition même.

C'est ainsi que, dans un atelier mécanique, on voit la matière première disparaître à mesure que l'ouvrage qui est l'objet du travail commun s'avance vers sa perfection.

Toute langue se dépouille donc successhement d'un certain nombre de mots élémentaires, à mesure que sa force et sa délicatesse augmentent, à mesure qu'elle devient plus propre à l'expression des pensées.

DES EXPRESSIONS DE NOS IDÉES. Io3

Dans un atelier mécanique, les modifications préliminaires sont d'autant plus faciles que l'ouvrage est plus près de son début; tant qu'il n'est encore qu'en simple ébauche, on varie les essais , on tâtonne ; tout est provisoire et passager.

Il n'en est pas de même lorsque l'ouvrage avance vers son terme; alors ses formes se déterminent; par gradations, elles deviennent moins variables; enfin elles se fixent lorsque l'ouvrage est achevé.

De même, dans les langues encore jeunes, ou qui sont en mouvement de croissance, et qui, pour cette raison, possèdent comparativement un grand nombre de mots , la faculté de créer des mots nouveaux , ou des associations nouvelles de mots anciens , doit être fréquemment exercée; on doit au contraire en user avec une réserve croissante , à mesure que les idées s'avancent et se perfectionnent. Enfin , lorsque toutes les idées complexes sont faites et arrêtées, le néologisme doit être presque interdit.

Ce raisonnement est confirmé d'une manière frappante par les exemples les plus marquants de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne.

Dans les temps anciens , les Grecs furent les précurseurs des Romains en civilisation et en sa-

lO/j |)K l.\ MllUÏNOLOr. Il .

voir. La langue grecque éfait beaucoup plus abondante en mots que la langue latine; mais la langue latine était beaucoup plus elliptique et plus précise ; la première était la langue des poètes, la seconde était la langue des orateurs. Aussi les Grecs inventaient sans cesse des mots nouveaux ou des tournures nouvelles; Pindare même ne brillait avec tant d'éclat que par l'usage fécond et animé qu'il savait faire de cette faculté. Les Romains, au contraire , ne se permettaient point d'innovations , et Horace fut blâmé pour avoir tenté légèrement d'imiter Pindare.

De nos jours , la même différence se montre entre le peuple Allemand et le peuple Français. La langue allemande, comparée à la langue française , possède un bien plus grand nombre de mots; mais, en Allemagne, les idées complexes sont si peu arrêtées , que l'on voit chaque jour naître et disparaître de nouveaux systèmes de philosophie ; et chacun de ses essais signale sa courte durée par une création technique d'expressions nouvelles , expressions dont il ne reste que peu de traces lorsque le système est oublié.

En France, où la Raison et les Sciences, découvrant la Vérité , ont fortement avancé la composition saine , régulière , positive , de tous

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Jes genres d'idées, la langue est devenue précise et fixée; le néologisme n'est plus que la ressource bizarre des esprits médiocres , qui , faiblement pourvus de savoir et de pensées , ont cependant l'ambition detre remarqués.

Pourquoi la parole peut être trompeuse.

Terminons cet important chapitre par des considérations qui en résument les diverses parties.

Toutes les expressions que nous donnons à nos idées représentent et la nature et l'état de nos idées; elles les représentent comme un effet représente sa cause. Mais n'oublions pas que la même cause, le mouvement des idées, tend à produire , à la fois, le mouvement de tous les organes musculaires; que d'ailleurs nous pouvons éprouver, à la fois, le mouvement de plusieurs idées différentes; c'est pour cela que la nature et l'état de nos idées ne sont pas toujours clairement reconnaissables d'après leurs signes extérieurs. Ce n'est pas toujours, par exemple, en écoutant seulement les mots qu'un homme prononce, que nous pouvons connaître clairement l'état de son

IOÔ de LA PHR^MOLOOIS.

âme; ces mots qu'il prononce ne sont pas tout ce qui constitue l'expression de cet état. L'accent, le geste, la physionomie en sont des parties essentielles. Il semble même que, pour peindre ses dispositions, lorsqu'elles sont vives et profondes, lame a plus besoin de l'accent, du geste, de la physionomie , que des paroles. Celles-ci peuvent tromper; non que les idées qu'elles expriment ne soient réellement dans l'àme, et ne s'y meuvent; mais comme l'expression orale est la plus prompte et la plus facile , les mots peuvent exprimer les idées qu'il est le plus facile de faire entendre, tandis que l'on garde le silence sur des idées très-intéressantes , que l'on sent en même temps, mais qu'il est important de retenir. Ce ne sont point alors les idées exprimées par l'organe de la voix qui déterminent l'accent, le geste, et les mouvements de la physionomie. Les mots sont prononcés avec froideur , ou avec un accent, un geste, une physionomie qui ne leur conviennent pas, et qui sont au contraire excités par les idées que l'on tient en réserve ; celles-ci sont les idées dominantes ; elles fixent sur ellesmêmes le regard intérieur; la distraction du regard extérieur le démontre; les yeux sont ouverts ; mais un observateur attentif aperçoit

aisément qu'ils ne voient rien, qu'ils ne regardent rien; le principal mouvement du fluide nerveux se concentre d'abord au sein de lame, et c'est pour cela qu'il met l'âme qui trompe dans un état d'agitation , de désordre , de souffrance ; ce mouvement ne pouvant ensuite être contenu, déborde autour du centre sensible , et produit, soit l'altération de la physionomie, soit des gestes ou autres mouvements plus ou moins vifs , plus ou moins irréguliers.

Ainsi, nous ne pouvons être trompés par les discours des hommes que parce que nous n'avons pas les moyens d'être parfaitement clairvoyants ; car d'ailleurs un homme ne peut tromper, parce qu'il ne peut point exprimer une idée qu'il n'a pas, ou qui, en ce moment, n'est pas en action dans son àme; et il ne peut non plus s'empêcher d'exprimer celle qui est en action, parce que cette action ne peut être perdue, et qu'elle se propage nécessairement depuis le centre sensible jusqu'à l'extrémité des organes qui en dépendent. Mais, comme je l'ai dit, un homme peut sentir à la fois plusieurs idées différentes, et les exprimer chacune par divers organes; ceiies qu'il exprime par l'organe de la voix sont manifestées de la manière la pi us précise ; voiià pourquoi c'est à celles-

J0# l)t LA PHRÉIH)LOOIK;

là que s'en rapportent le plus grand nombre des personnes qui écoutent. Les autres idées sont exprimées presque aussitôt par l'accent, par le geste, par la physionomie; et comme ces expressions sont moins distinctes que les mots , elles n'instruisent que très-difficilement le spectateur de ce qu'elles signifient. L'homme dont le sens de la vue et l'intelligence seraient d'une sagacité très-pénétrante, très-rapide, et qui aurait perfectionné ces deux facultés par l'exercice, cet homme entendrait clairement tous les genres de langage; il ne pourrait être trompé que difficilement.

C'est sur le rapport, presque nécessaire, du geste et de la physionomie avec les idées principales dont on éprouve le mouvement , qu'est fondé l'art admirable de suppléer aux privations que la nature a imposées aux sourds-muets de naissance. La nature, qui procède toujours, à l'égard des hommes , par voie de compensation et de justice, donne aux sourds-muets un sens de la vue excellent, et une grande sagacité d'intelligence. Elle les réduit d'ailleurs à exercer vivement et attentivement ces deux facultés. Les sourdsmuets peuvent ne pas comprendre tout ce qu'ils comprendraient s'ils avaient l'usage de l'organe

qixi leiir1 manqué; niais tié tië pëàVetit être que diffieilemëilt trompés, parce qu'ils île peuvent entendre que ce qui est exprimé d'une manière manifeste par le geste et la physionomie, genre d'expression qui, comme nous l'avons dit, a besoin d'être prononcé clairement, et, par conséquent, d'être en harmonie parfaite avec la pensée. Aussi, l'éducation des sourds-muets ne démontre pas seulement un grand talent dans les deux hommes célèbres qui l'ont portée jusqu'au prodige ; elle démontre encore que, dans tous leurs rapports avec leurs élèves, ils ont mis de la vérité, de la vivacité et de la franchise.

Est-il avantageux de savoir parler plusieubs langues différentes?

Nous avons dit que les mots sont des corps qui se forment, se déposent en nous, dont nous fournissons le principal composant, et qui ont plus ou moins de rapports organiques avec les autres parties de notre être. Rien ne le prouve mieux que l'effet produit, sur nous, par une parole injurieuse que l'on nous adresse. A l'instant

ll0 DE LA PHUÉNOLOGIE.

où cette parole pénètre jusques a noire centre sensible, notre ressentiment est vivement excité. Ce mot, par sa nature, est en opposition violente avec les idées qui nous sont les plus chères parce qu'elles nous représentent les plus chers intérêts de notre personne; nous nous défendons, contre cette parole choquante, avec presque autant d'ardeur que nous nous défendrions contre un ennemi qui menacerait nos jours ; et si les effets de notre résistance sont moins vifs, ils sont ordinairement plus durables , parce que l'idée injurieuse persiste en nous; nous l'emportons avec nous; au lieu que l'idée du danger que nous venons de courir s'efface presque aussitôt que nous sommes affranchis de ce danger, qu'elle est même remplacée par l'idée de notre conservation, idée qui, pour nous, est la plus heureuse. Observons maintenant qu'un Anglais, un Allemand, repoussent avec autant d'ardeur qu'un Français le danger qui les menace; tandis que, s'ils n'entendent point la langue française, ils ne sont nullement affectés d'une parole injurieuse qu'on leur adresse en français. Cette parole n'est doue point injurieuse pour eux; ce n'est qu'un son indifférent qui n'a point de rapports d'opposition avec des idées antérieures, et

qui, pour cette raison , ne cause de souffrance à aucune partie de leur être.

Supposons maintenant qu'un Anglais, que Ton injurie en français, entende aussi la langue française. Il sera affecté de cette parole injurieuse comme il le serait si on lui adressait la même injure en anglais. L'idée injurieuse a donc, en lui, deux titres sonores qui lui sont également attachés, et qui servent également à la faire reconnaître.

11 en est de même de toutes les idées possédées par un homme qui sait parler deux langues différentes. Cet homme a appris, d'abord, l'une de ces deux langues ; il a appris ensuite la seconde au moyen des traductions; c'est-à-dire qu'il a été successivement informé que chacune des idées qu'il possédait déjà sous un certain nom, ou titre sonore, avait encore un autre nom chez un autre peuple. Chacune de ses idées s'est trouvée alors enrichie de deux noms différents; il semble que le fonds essentiel de chacune de ses idées n'en a pas été augmenté ; il semble même que ses idées doivent être devenues moins clairement représentatives des objets qu'elles désignent; onestporté à croire que, toutes choses égales d'ailleurs, l'homme qui possède très-bien

deux langues, doit avoir la conscience moins précise de chacune de ses propres idées, que ne Ta celui qui possède très-bien une seule langue. D'après cette pensée, il paraîtrait désavantageux de posséder deux langues ensemble. Mais ce désavantage est plus que compensé. Lorsque l'on a étudié une langue étrangère, on n'a pu faire cette étude qu'en approfondissant sa propre langue; on a été contraint à des examens, à des comparaisons, à des analyses, qui ont fortifié, éclairci, les idées que l'on possédait, qui surtout leur ont donné une précision grammaticale. Il est rare que l'on trouve cette précision dans le style des hommes qui n'ont pas étudié méthodiquement une langue étrangère. Mais c'est peutêtre à une seule langue étrangère qu'il faut se borner. L'homme qui a employé ses facultés intellectuelles à apprendre trois, quatre, cinq langues, n'a pu obtenir qu'un petit nombre d'idées complexes, revêtues chacune, d'un grand nombre de mots.