IV. Du BEAU IDÉAL

Le Beau idéal, vrai modèle de composition dans les beaux-arts, n'existe point, pour nous, dans la Nature qui nous environne; mais il se forme en nous lorsque nous sommes organisés et disposés de manière à nous prêter à cette composition intérieure.

Sans doute le Beau absolu n'a pas besoin de l'existence de l'homme pour avoir lui-même une existence; l'Univers, considéré dans son ensemble, est incontestablement revêtu de beauté au degré supérieur, car il est d'une simplicité parfaite, d'une richesse infinie, et d'une harmonie constante.

Mais, d'une part, si nous pouvons parvenir à concevoir l'idée de l'Univers, nous ne pouvons voir l'Univers même.

D'un autre côté, c'est précisément parce que l'Univers, considéré dans son ensemble, est d'une beauté absolue, qu'aucune de ses parties ne peut être belle au degré absolu. Ainsi, nous, qui ne pouvons voir, hors de nous, que des parties de

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l'Univers, nous ne pouvons rien découvrir, hors de nous, qui soit d'une beauté parfaite.

Il n'en est pas de même des compositions qui peuvent se former dans notre sens intime : là se trouvent rassemblés, en très-grand nombre, des matériaux très-élaborés, très-délicats, sur lesquels peuvent s'exercer, avec facilité et fécondité, les deux Puissances universelles; leur action, soumise, comme dans tout l'Univers, aux lois de l'unité et de l'Équilibre, peut y être plus aisément affranchie de diversions désordonnées, de mouvements perturbateurs. Si notre organisation particulière est avantageuse; si l'éducation et les circonstances nous ont fourni un grand nombre d'idées élémentaires saines et bien faites ; si, enfin, nous sommes, par notre position, notre conduite et notre caractère, dans une situation d'esprit favorable, à la fois, à l'ordre et au mouvement , de très-beaux ouvrages se forment en nous; nos idées élémentaires s'assortissent au gré de leurs convenances mutuelles; elles se mettent, entre elles, en harmonie et eu équilibre; cet assortiment harmonique et balancé laisse à l'écart tout ce dont il ne pourrait s'accommoder.

C'est ainsi que le beau idéal se forme, en nous,

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d'une combinaison d'éléments venus, tous, de source extérieure, mais qui, tous, étaient isolés et imparfaits, lorsqu'ils sont entrés. Ces éléments, ces idées élémentaires, rassemblés dans une enceinte appropriée à leur nombre, à leurs mouvements, et à leur nature, se sont tacitement liés et distribués conformément à l'ordre universel ; et, cet ordre, nous ne saurions trop le répéter, c'est l'unité d'ensemble et l'Équilibre de parties.

De cette explication, il faut cependantconclure que le beau idéal, au degré absolu, ne peut s'attacher, en nous, qu'a la composition de la Pensée qui représente l'Univers, car toute Pensée partielle est nécessairement vague et incomplète; mais comme les divers Êtres dont l'Univers est formé peuvent être distribués en un certain nombre de groupes; déplus, comme chaque Etre est caractérisé par une constitution et des rapports qui déterminent son mode particulier d'existence, il peut se former, en nous, un beau idéal particulier à l'occasion de chaque Être, et aussi à l'occasion de chaque genre de sentiments et d'idées.

Et comme nos divers genres de sentiments et d'idées sont graduellement plus étendus, plus

nobles, plus élevés, le beau idéal, en nous, est susceptible d'une gradation qui peut le porter depuis Tidée de la plante la plus simple jusques à l'idée de l'Univers.

Nous pouvons même suivre ces nuances dans chaque genre de production humaine. Une symphonie d'Haydn, par exemple, est le beau idéal en musique instrumentale; mais elle n'a exigé de ce célèbre compositeur que la combinaison parfaite d'idées purement sonores; ce chef-d'œuvre est d'un genre inférieur à celui de la composition qui s'est faite dans le sens intime deSacchini lorsqu'il a produit OEdipe à Colone; là, le beau idéal en musique dramatique est résulté d'un assortiment parfait entre des idées sonores et des sentiments profonds.

De même, en peinture, que le célèbre David imagine une tête de vieillard, celle, par exemple, du père des Horaces, qu'il exprime ensuite sur la toile cette tête qu'il a imaginée, il nous donnera le beau idéal de la tête martiale et vénérable; mais que, dans un vaste tableau , il mette en scène le vieil Horace, ses trois fils, deux peuples rivaux dont ils vont fixer les destinées : là, il exprime le beau idéal en peinture historique. On peut affirmer que la scène véritable, lorsqu'elle eut lieu

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sous les murs de Rome naissante, fut moins belle que ce tableau, et que la représentation d'un autre genre qui nous en a été donnée par le génie de Corneille. Le récitmêmedeTite-Live lui imprime, dans notre imagination , un caractère de grandeur, un caractère de beauté, que la réalité ne pouvait avoir.

En peinture, en musique, et même en poésie, la partie essentielle de la composition idéale est le trait, le dessin, l'ensemble. On voit en effet que, dans l'œuvre du poète, comme dans celle du peintre etceîle du musicien, le dessin général peut marcher seul , sans le secours des accessoires ou accompagnements harmoniques. Sans doute, il il est alors sec et décharné; mais une simple combinaison harmonique de sons, ou de couleurs, ou de mots pompeux et poétiques, sans dessin pour les lier, sans sujet pour les employer, ne pourrait exciter le moindre intérêt; elle serait fortuite, incohérente; elle ne dirait rien à la pensée.

Le chant en Musique, ainsi que le dessin en Peinture, doivent être symétriques sansroideur; c'est-à-dire que leurs parties principales doivent se balancer, se correspondre avec facilité, avec

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grâce, si le sujet est d'une faible étendue; avec richesse, et selon de vastes proportions, si le sujet a de la grandeur.

Quant aux liens entre les divers traits principaux, le Musicien les conçoit sous formes de transitions, le Peintre les conçoit sous formes d'accessoires ou d'épisodes; et là se trouvent, pour l'un et pour l'autre, plus de liberté que dans la distribution du plan ou de l'ensemble; mais là encore le grand Peintre, le grand Musicien, respectent les droits de l'unité; ils évitent les disparates inattendues, les saillies violentes, les effets bizarres.

Le Peintre et le Musicien disposent très-utilement, pour l'expression, l'un, des nuances d'intensité dans la lumière, l'autre, des nuances d'intensité dans les effets sonores; ces deux ordres de gradations sont d'une analogie parfaite; la diversité des teintes, en Peinture, est exactement représentée par la succession à divers degrés du piano et du forte en Musique. A cet égard, on pourrait traduire, avec exactitude, le langage du Peintre en celui du Musicien, et réciproquement.

Mais comme ces deux Beaux-Arts ne sont liés entre eux que par des analogies d'effets, procé-