DE LA PHBKN0L0GIE

(notre battement du pouls), qui, nécessairement, s'assortit toujours à notre état général , ne peut nous indiquer, dans notre concert organique, qu'un désordre presque insensible , la santé nous appartient encore. Quelques nuages ne suffisent pas pour troubler celle de l'atmosphère. Mais, de temps a autre, la santé de l'atmosphère se perd dans le tumulte de mouvements déréglés. De même , de temps à autre , et volontairement ou involontairement, nous sortons du domaine de la santé légèrement imparfaite, pour entrer et nous avancer plus ou moins dans le domaine de la maladie.

Suivons les effets de quelques-unes des circonstances qui nous y exposent.

Notre organe le plus dépensier, notre estomac, est celui qui amène le plus aisément ces dangers. Voici les diverses phases de son exercice :

Vers le début de la journée, un homme en santé , dont le sommeil a été paisible, dont rame est tranquille , fait un repas modéré , qu'il a composé d'aliments de son goût ; la digestion en est douce, facile ; ses résul tats se distribue!) t utile-

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ment dans tous les points de l'économie; ils y remplacent les principes que l'expansion a dissipés ; ils donnent une nouvelle impulsion à cette expansion vivifiante, dont le but cependant est toujours la dissipation progressive de la substance déjà fournie par les précédentes élaborations.

Tant que la digestion nouvelle opère ce rem placement avec égalité, ou même avec un peu de surabondance, le bien-être continue, et l'appétit ne se représente pas encore; nul organe n'est en souffrance; chacun reçoit sans parcimonie la rétribution nécessaire à son entretien. Dans cette situation, adresser de nouveaux aliments à l'estomac, ce serait donc faire une chose inopportune, puisqu'il y aurait alors, pour l'estomac, surcharge d'occupation.

Ce que toujours il faudrait savoir et pouvoir attendre et saisir, ce serait le moment où les fruits de la digestion, versés dans l'économie, commenceraient à ne plus pouvoir répondre entièrement aux besoins de remplacement amenés par la dissipation expansive. Mais , d'une part, la précision de ce moment serait toujours difficile à déterminer; d'un autre côté, quel homme sur la terre, surtout vivant en société, peut régler

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av$ç une liberté entière les moments où il M

convient de se nourrir!

Voilà donc, pour l'estomac , une première cause, plus ou moisis fréquente , plus ou moins prononcée, de dérangement: le relard des repas; nous parlerons tout-à-l'heure de leur anticipation.

Supposons maintenant que riiomme dont nous nous occupons, et dont la digestion est déjà en marche régulière, soit tout d'un coup surpris par une circonstance oppressive, invincible, qui le condamne à rester sans aliments. Bientôt \afaim arrive; dès-lors la solidarité générale de l'économie s'apprête à remplir son office; tous les viscères abdominaux, et même les viscères thorachiques, et surtout le viscère cérébral, se concertent pour soutenir l'estomac; ils lui adressent ce qu'ils en ont reçu ; ils partagent avec lui leurs provisions vitales; par cette rétrocession dont le besoin sans cesse augmente , ils se jettent dans le trouble et la souffrance.

L'organe qui a le plus de relations sympathiques avec l'estomac, le cerveau, est celui qui se dépouille en sa laveur avec le plus d'empressement et d'abondance ; aussi la vivacité de ses angoisses suit les progrés de la faim , et ce qu'il y a en lui

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de plus vital, de plus sensible, les idées gémissent, réclament, tombent à la fois dans l'affaissement et le désordre.

Par degrés, cette combinaison la plus cruelle, cette combinaison de l'affaissement et du désordre , s'étend à tous les membres , à tous les sens, à tous les points de l'être organique ; la vie s'épuise en luttes inutiles contre d'affreuses douleurs.

Là est un extrême violent, rapide, heureusement très-rare. Occupons-nous maintenant de l'extrême opposé, plus lent à produire, dont les formes sont beaucoup plus variées, et qui est plus fréquent.

Revenons à notre point de départ , à l'homme jeune et d'un tempérament actif. Mais au lieu de le soumettre aux privations les plus rigoureuses, plaçons-le au sein de tous les genres de jouissances, et supposons qu'en aucun genre il n'a su se modérer.

L'observation nous apprend que bien des hommes , dans cette situation , loin de jamais éprouver le tourment de la faim , connaissent rarement les douceurs de l'appétit. Qu'ils sont heureux! disait un grand seigneur visitant un dépôt de forçats : — Ces misérables digèrent !

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Sans doute, cependant, toul le bonheur n'est pas dans une digestion facile; mais il n'y a pas de bonheur pour l'homme qui ne digère pas; et de tous les estomacs celui qui en vient à digérer le moins, est celui que, pendant plus ou moins de temps, on a voulu contraindre à digérer davantage.

L'estomac de l'homme dont nous nous occupons est dans ce cas. Cet homme, non-seulement a presque toujours mangé sans modération , mais, pour se remettre à manger, il n'a presque jamais attendu le retour de l'appétit. De cette manière, il a placé habituellement dans le sein de son Être plus de substance que la dissipation expansive n'en dépensait; le temps est bientôt venu où il a reproché à cette dissipation expansive son insuffisance, sa torpeur, sa lenteur. Pour lui imprimer plus d'activité, il a eu recours aux excitateurs ardents, aux épiceries, aux boissons spiritueuses : il a ainsi provoqué en lui-même une expansion factice, exagérée, qui ne l'a soulagé un moment que pour le faire retomber presque aussitôt sous le poids d'une stagnation plus accablante. A un certain terme se sont formées, dans les viscères abdominaux , des congestions rebelles. Le cerveau s'est irrité, c'est bien le mot,

de ne pouvoir les résoudre ; contraint par ïeur résistance de porter lui-même sa propre expansion à un développement outré, il a fini par tomber, lui aussi, dans la fatigue : état funeste pour peu qu'il se prolonge, parce que cet organe capital est le foyer de tous les mouvements. Sitôt qu'il ne les anime plus, la puissance de compression, qui toujours profite de tous les affaiblissements de l'expansion, condense çà et là des agglomérations confuses; elle les ferme à la circulation générale , sans pouvoir cependant les soustraire entièrement à l'injection des capillaires sanguins et lymphatiques; mais et le sang et la lymphe y restent sans mouvement. Dès lors, ces corps obstructeurs , d'une vitalité à la fois morne et isolée, s'établissent des foyers $ inflammation, de désorganisation, d'expansion meurtrière, qui sèment le délire et toutes les douleurs sur le chemin de la mort.

Voilà l'autre extrême. Entre ces deux termes : la mort par cessation de nourriture , et la mort par engorgement de nourriture , se placent un nombre immense d'intermédiaires , et une variété indéfinie de circonstances qui, tantôt, refusent à l'homme plus ou moins des aliments qu'il désire, tantôt l'exposent à la tentation de

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manger au delà de ses besoins, pins souvent ne lui fournissent qu'une nourriture insalubre ou mal préparée, plus souvent encore jettent le trouble dans ses digestions pendant qu'elles s'opèrent. Une contrariété, un travail forcé, soit de l'esprit, soit du corps, une mortification d'amour- propre, une espérance trompée, une perte douloureuse, toutes ces scènes, si multipliées dans le cours de la vie, portent toujours leurs contre- coups sur l'estomac , suspendent son action ou en altèrent les résultats, précipitent son expansion ou la ralentissent, toujours la dérèglent, toujours jettent plus ou moins de désordre dans l'économie.

Si maintenant nous rassemblons sous un point de vue général les deux termes extrêmes et les innombrables termes intermédiaires, nous résumerons la Théorie physiologique de la santé et des maladies au gré du Système universel.

En chacun de nous, le signe sensible de l'harmonie parfaite de nos vibrations organiques, le signe sensible de la santé parfaite, c'est le plaisir de vivre : volupté confuse, prête à se résoudre

en ses détails , nous invitant même à développer, par l'exercice particulier de chacun de nos sens , le charmé de notre existence.

En ces moments, rares sans doute, mais de temps en temps accordés à tout homme, à toute femme d'une organisation heureuse, le concert vital est non -seulement complet, et toutes les parties de l'orchestre organique se plaisent à y concourir; mais toutes ces parties concertantes sont entre elles en rapports de mesure , en harmonie d'intonation, en un mot en parfait accord réciproque.

Dans ce concert vital, comme dans tout concert parfait, il y a des parties, des organes, d'importance majeure , d'autres d'importance secondaire; et puisque nous éprouvons le doux empressement d'exercer en détail notre sensibilité générale, il est naturel que nous accordions de préférence cet exercice à un de nos organes majeurs.

C'est alors cet organe , celui de l'intelligence par exemple, qui devient le foyer principal de notre plaisir. Tant qu'il ne dépasse pas , soit en vivacité, soit en durée, les limites de sa capacité organique, tant qu'il ne cherche pas indiscrètement à trop les étendre, tous les autres

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organes sont heureux avec lui, par lui, mais moins que lui.

Et s'il abuse de leur condescendance, si son exercice prend trop de vivacité, ou trop de durée, d'une part il se fatigue, d'un autre côté, par son état d'usurpation , il jette les autres organes dans l'oppression et le dénûment.

Dès ce moment le concert se dérange. Au plaisir général qui régnait dans l'orchestre succède une anxiété générale ; en résultat mécanique, ce sont les vibrations de tous les organes qui cessent d'être d'accord entre elles. Comme le désordre n'est encore qu'à son début, il n'y a pas encore maladie caractérisée, mais il n'y a plus plénitude d'harmonie; il n'y a plus ce paisible et ravissant bien-être que nous appelons santé.

Rappelons maintenant l'expérience si simple que nous avons citée : Deux cordes sonores, tendues parallèlement ensemble , et frappées d'un même coup, vibrent en paix si elles sont montées à des tons concordants; et, au contraire, elles s'agitent, elles s'irritent, si leurs vibrations ne sont pas concordantes entre elles.

Et n'oublions pas que ce n'est pas nous qui , en les frappant , leur avons imprimé cette irritation réciproque; car la percussion de même force

que nous leur avons donnée lorsqu'elles étaient concordantes entre elles , les a mises l'une et l'autre en mouvement paisible. Il est évident que lorsqu'elles se sont agitées c'est par les contrecoups respectifs de l'agitation que leurs émissions subtiles éprouvaient en se rencontrant.

Si nous supposons maintenant que ces deux cordes sont, comme nous , douées de sensibilité, nous ne douterons pas que, dans le premier état, dans l'état de concordance, elles ne vibrent, l'une et l'autre , avec un sentiment de plaisir, dans le second état , au contraire , avec un sentiment de souffrance.

Voilà donc un principe physiologique qui , pour ainsi dire, se présente sous l'appareil de l'évidence : toute douleur , en chacun de nous , est le témoignage sensible d'un désordre actuel entre nos vibrations intérieures ; tout plaisir, au contraire, est le témoignage sensible d'un état d'ordre , d'accord réciproque entre ces mêmes vibrations; et l'intensité de la douleur, ainsi que l'intensité du plaisir, sont nécessairement correspondantes au degré de ce désordre ou de cette harmonie.

Mais fixons bien nos idées à l'égard decetteharmonie, de ce désordre. Nos organes intérieurs,

238 DE L\ WIKI.MJUMill. .

nos viscères , nos muscles, sont tous essentiellement en vibration continue, comme le cœur qui est à la l'ois muscle et viscère; de plus ils sont constamment en projection subtile de leurs fluides intestins. Lorsqu'ils se trouvent en harmonie réciproque, leurs iluides respectifs vibrent aussi en concordance; de quelque point qu'ils arrivent, partout où ils se rencontrent ils se combinent entre eux avec une facilité, une promptitude qui animent les sources d'où ils émanent, qui les rendent plus actives, plus fécondes. Au contraire, lancés par des organes en tumulte, ils ne peuvent se rencontrer sans se choquer réciproquement avec plus ou moins de violence; ils restent plus ou moins de temps sans combinaisons, sans emploi; ce qui expose leurs sources organiques à tarir, ou du moins à rester plus ou moins de temps

en stagnation.

Quel titre donnerons-nous maintenant à l'état anormal des diverses parties de notre être où la discorde s'estétablie en concurrence PC'est encore ce qui nous est indiqué par les deux cordes sonores, lorsqu'elles sont discordantes. Regardons :

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. 23o,

elles frémissent; leur attitude est convulsive; en un mot, comme nous l'avons dit , elles se mon* trent irritées , comme des êtres sensibles, comme des hommes qui se sont mis réciproquement en colère.

Il en est donc de même des points de notre être, toujours au moins au nombre de deux, d'où émanent nos souffrances, chacun est devenu un foyer d'agitation , d'irritation.

Voilà ce que Broussais avait très-bien vu. A l'origine de toute maladie simple, mais portant souffrance, il découvrait le siège dune irritation locale. Et comme, au sein de notre être, toute partie susceptible de douleur est en commerce sympathique, en commerce nerveux, avec le cerveau, centre et foyer de toute sensation, il avait établi : que toute irritation locale , en un point quelconque, était connexe à une irritation semblable de l'organe cérébral.

C'était là, incontestablement, un aperçu de génie, car il faut l'œil du génie pour découvrir le lien commun à un ordre de faits très-compliqués , très-importants et très-nombreux.

Sans doute, néanmoins, le corps humain est exposé à de très-grands désordres qui ne se signalent point par une irritation appréciable.

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Mais ces très-grands désordres ont précisément pour ofl'et subit, ou presque subit, d'éteindre toute la vibration organique.

Que, par exemple, un soldat dans une bataille reçoive un coup de canon dans la poitrine pu sur la tête, tous ses organes en sont, pour' ainsi dire, écrasés; ils ont réagi sans doute, et avec une extrême violence ; mais il n'ont pas eu le temps d'affermir leur irritation. C'est Ja mort qui a été donnée; ce n'est pas une maladie.

Il en est presque de même pour un homme qui se noie, ou qui reste plongé dans une atmosphère étroite et sans issue, de gaz acide carbonique. L'air'atmosphérique, que nous avons respiré depuis notre enfance, qui, pour cette raison, fonde, par la constitution vibrante de ses globules, le mode vibrant de notre Être, le gaz atmosphérique, pur et libre, peut seul entretenir son ouvrage. La constitution vibrante du gaz acide carbonique, du gaz hydrogène, d'un grand nombre d'autres gaz, est délétère pour nous; elle est en antipathie magnétique, en antipathie réciproque, avec notre vibration vitale. Par conséquent si nous sommes plongés à demeure dans Ufj espace étroit et .clos où se verse sans cesse un de ces gaz, il refoule bientôt notre

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. SZfi

émission pulmonaire ; cette émission se suspend ainsi que notre vibration vitale ; par conséquent notre vie s'arrête. Mais si, avant la consommation de cette action fatale, un air sain et libre nous est rendu, l'échange magnétique entre nous et ce gaz recommence; la vie, en nous, se ranime promptement et de manière à montrer qu'elle vient d'être seulement suspendue, mais sans maladie, sans destruction.

A l'action des gaz délétères reçus dans les poumons se rappporte l'action des poisons narcotiques reçus dans l'estomac ; elle y engourdit la vibration vitale, et, par la propagation rapide de cet engourdissement, elle peut aller jusques à donner la mort, mais sans réaction convulsive, sans irritation.

Quant aux poisons violents, on sait quelle affreuse irritation ils excitent.

Suivons maintenant le grand aperçu de Broussais darrs ses applications immédiates.

Toute maladie caractérisée, disons-nous , a pour symptôme une douleur qui se prolonge ; toute douleur qui se prolonge atteste un déii. 16

2/f2 DE LA PHRÉNOLOG1E.

sordre d'action organique; c'est-à-dire un désordre de vibrations entre le cerveau et l'organe affecté; enfin tout désordre de vibrations entre ces deux organes a pour signe pathologique l'irritation de l'un et de l'autre; irritation proportionnée à l'intensité de la douleur.

Il suit de là, en premier lieu, que si la douleur est légère et passagère, l'irritation s'apaise aisément et promptement. Au contraire , si la douleur est forte et durable, l'irritation nerveuse tend à amene,v V inflammation du tissu qui en est le siège, fatal prélude de sa désorganisation.

En second lieu , le désordre de vibrations qui entraîne irritation et douleur peut émaner de deux sources opposées entr'elles : un organe particulier peut être excité , par des causes venues de l'extérieur, au delà de son degré normal, ou, au contraire, gêné dans son expansion vibrante, de manière à descendre au-dessous de ce degré. Dans l'un et l'autre cas, le concert de vibrations entre cet organe et le cerveau est troublé , mais selon ce que l'on pourrait appeler un diapason différent. Par l'effet delà sur- excitation, l'organe immédiatement affecté, et le cerveau, tout en cessant de vibrer en concordance, se trouvent dis-

DU MAGNÉTISME ET DE t'A FOLIE. %fô

posés, l'un et l'autre , à une pétulance de mouvement, accompagnée d'une douleur aiguë. Au contraire, par l'effet de l'ab-ex citation, l'organe qui en est le sujet, et le cerveau qui lui correspond, sont irrités l'un et l'autre, puisqu'ils ne vibrent plus en concordance; mais leur irritation réciproque, au lieu de manifester la véhémence de la colère, n'a plus que le calme sombre de l'humeur; la douleur qui l'accompagne est sourde, confuse; et si ce genre d'irritation persévère, ce n'est pas à produire immédiatement l'inflammation quelle travaille, c'est d'abord à amener graduellement torpeur, lenteur, dans les mouvements circulatoires , et, par suite, congestion, obstruction.

Sur la route de ce second effet la douleur devient de plus en plus obtuse, parce que, ainsi que nous l'avons dit, la tendance constante, essentielle , de l'Expansion universelle est vers l'uniformité des mouvements; elle s'occupe avec une opiniâtreté invariable à rendre harmoniques entr'eux tous les corps hétérogènes sous le rapport de leurs transpirations subtiles; pour cela elle ordonne à chacun de faire les concessions que cette harmonie exige; de proche en proche, et à l'aide de plus ou moins de temps, elle amène

2 \i\ DE LA PIIllÉNOLOGIE.

cette ljarmonic de vibrations respectives; c'est ainsi que nous avons explique les effets de l'habitude; mais cette explication, que nous venons de retracer, démontre aussi que lorsque le tempérament d'un homme, dune femme, s'est habitué à une cause d'oppression, de mal-ctre, lorsqu'il a cessé d'en souffrir, ou du moins d'en gémir, c'est parce qu'il s'est altéré graduellement et à demeure ; c'est parce que sa vitalité native s'est affaiblie sous la nécessité des transactions que la loi de l'équilibre lui a imposées; et, pendant tout le temps qu'il a mis à accepter ces fâcheuses exigences, à s'y soumettre, à s'y habituer, il a été tourmenté par une irritation confuse, ou, comme nous l'avons dit, par une humeur maladive qui l'a rendu malheureux.

Telle est la marche que suivent ce que l'on pourrait appeler les asphyxies incomplètes , je veux dire les longues ébauches d'asphyxie tentées par le séjour habituel dans une prison obscure, dans une atmosphère insalubre, qui ne se renouvelle pas.

Le résultat de cette influence funeste et soutenue est quelquefois l'oblitération définitive d'un organe secondaire : c'est alors un des concertants d'importance moyenne qui s'est retiré du con-

cert, ou, plus exactement, qui, en y conservant sa place , a été réduit au silence. Le concert est devenu incomplet ; mais il n'a pas été pleinement détruit. Tous les autres organes, majeurs et secondaires, se sont conciliés pour suppléer à l'action organique qui n'avait plus d'instrument spécial. Tels sont, dans tous les êtres organisés, le soin et l'effort de la solidarité générale.

Mais si, dans cette situation déjà pénible, l'oppression , le mal-être , les causes ab-excitantes persévèrent, si elles s'aggravent, le moment vient où l'affaiblissement de l'Expansion vitale donne à la compression, son antagoniste, la puissance de condenser, en un ou plusieurs points, des masses de substances qu'une transpiration trop indolente n'a pu dissiper. Ainsi se composent, au sein de l'économie, des corps étrangers, sans liens, sans rapports avec elle. Or, sitôt qu'une congestion anormale, quelles qu'en soient la place et l'origine, prend un certain degré de volume et de consistance, elle devient une superfétation vorace , n'ayant, comme la truffe dans l'ordre végétal, qu'un mode très-irrégulier d'organisation. Un tel corps est singulièrement déplacé dans le sein d'un être qui conserve encore un simulacre d'organisation régulière. Les vibra-

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lions respectives de ces deux systèmes de corps sont nécessairement en hostilité réciproque. El le corps intrus est dans l'âge de jeunesse , dans l'âge envahissant, usurpateur! Au contraire , le corps en voie de désorganisation est en âge plus ou moins avancé, et, de plus, dans l'état d'aflàissement, d'épuisement ! quelle résistance peut-il faire! L'intrus travaille sourdement à le dévorer. Une douleur morne et languissante lui est donc rendue ; il y a en lui siège général d'irritation lente, chronique, qui, si sa cause immédiate , la congestion hétérogène, ne peut être dissoute, ni extirpée, rend la mort inévitable.

Toute la pathologie est dans les deux directions anormales que nous venons de décrire. L'une conduit , par l'excès d'activité à l'inflammation , à la destruction des tissus organiques ; l'autre, parla torpeur vitale , conduit à la création interne de corps à la fois délétères et dévorateurs. L'une arrache la vie, l'autre l'étouffé. Par l'une, X excitabilité organique devient exaltation fatale; par l'autre, X excitabilité organique se consume et s'éteint.

Voilà ce qui nous est révélé par le Système universel, développé, en cette partie, par les

travaux de Broussais. Cet observateur si laborieux, si pénétrant, a indiqué séparément les deux sources générales du désordre organique ; et , à tout désordre en action douloureuse , il a vu , pour forme , l'irritation réciproque de l'organe déréglé et du cerveau : irritation indéfiniment variée comme la douleur qui en est toujours le signe et la mesure.

Mais ici commence pour moi , à l'occasion de Broussais, l'emploi de deux sentiments exprimés par un ancien :

Âmicus Pîato, magis arnica ueritas.

Plus que Platon la Vérité m'est chère.

Que peut être la Vérité en médecine ? Ce qu'elle est en physique , en physiologie, en astronomie : La connaissance de l'ordre naturel.

Quelle Puissance dirige et maîtrise l'ordre naturel ? La Puissance du Principe universel, de l'Expansion.

Et la Puissance de l'Expansion est-elle vague, indéterminée, variable? Non ; elle est réglée par

a |8 DE LA PUltÉ^iOUÛG IL.

les lois qui dérivent de la nature même de ce Principe.

Ces lois de l'Expansion , ou ee^ conditions essentielles de son exercice , sont la tendance constante à établir, dans tous les points de l'espace, l'uniformité absolue de matière et de mouvement; et quand elle en est empêchée, quand, par l'effet de causes accidentelles, la matière et le mouvement sont amenés, en certains points de l'espace, à une distribution inégale, l'Expansion a pour loi d'exiger que cette inégalité soit ellemême distribuée au gré d'un balancement symétrique ; par cette forme que, non-seulement elle concède, mais qu'elle se charge de produire, le mode d'équilibre magnétique , ou organique , ou harmonique , est établi.

Ainsi , tout être composé, dont les parties sont ductiles et plus ou moins mobiles, tout homme, par exemple , dans le sein duquel la matière et le mouvement ont une distribution irréguliére, sans balancement, sans symétrie, cet homme est hors de l'ordre naturel, hors de l'équilibre , hors de l'harmonie ; il est malade. Mais il n'est ainsi hors de Tordre naturel qu'en contravention aux intentions , aux exigences de l'Expansion , laquelle travaille en lui, sans négligence et sans

repos, à remettre en harmonie symétrique toute sa substance, ainsi que tous ses mouvements.

Le Principe universel , l'Expansion , dans le sein de l'homme, est donc, non-seulement une force d'action régulière, fondant avec ordre la vie et le développement, mais encore une force curative, une force de retour à l'ordre lorsqu'il a été troublé.

C'est ce que le génie d'Hypocrate avait admirablement pressenti lorsqu'il avait dit : que la Nature était, en nous, une Puissance, d'abord formatrice , ensuite conservatrice , ensuite médiairice. On le voit : C'était, en réalité, l'Expansion vitale que ce grand homme définissait.

Mais Hypocrate , le plus ancien des vrais naturalistes, avait eu l'avantage de venir à une époque où la première faculté de l'homme de génie, le bon sens, n'était pas encore exposée à se laisser offusquer par les fausses lueurs dune science imparfaite. La science d'observation , si nécessaire pour connaître les détails du plan de la nature, n'est pas indispensable pour en concevoir par anticipation la Loi et le Principe, parce que ce Principe et cette Loi ne peuvent être que d'une parfaite simplicité. On en trouve l'indica-

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tion dans les écrits de plusieurs anciens philosophes.

Mais lorsqu'une fois la science d'observation eut fait quelques pas dans son immense carrière, l'horizon de l'univers se montra à la lois si étendu, et si encombré de faits dissemblables entre eux, disparates même, du moins en apparence, que la pensée humaine ne put d'abord que s'égarer. Bientôt, par les progrès même de son savoir, elle abandonna la notion primitive de l'unité, de la simplicité universelles; dans la nature, elle ne vit plus que complication , presque désordre ; soutenue cependant par la curiosité, elle continua de regarder, d'étudier, mais en s'accrochant çà et là, à quelques faits plus saillants que les autres, qu'elle se hâta d'ériger en principes.

Et comme ces principes provisoires étaient sans cesse démentis par l'extension graduelle des connaissances particulières, la pensée humaine restait toujours incohérente, instable, vagabonde. Il fallait qu'elle eut exploré tous les faits élémentaires pour qu'il lui devînt possible d'en découvrir le lien général, le Principe , le Système.

Avant l'époque actuelle toute théorie scien-

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. ^5 i

tifîque n'était donc, ne pouvait être qu'un tâtonnement appuyé sur une idée, importante sans doute, mais exagérée, ou incomplète, par conséquent plus ou moins dépourvue de vérité. Et telle devait être surtout la marche de la Médecine, nulle branche de la science générale n'étant chargée d'un plus grand nombre de rameaux, et n'ayant autant d'intérêt pour l'humanité.

Toutes les périodes de l'histoire médicale ont, plusieurs fois, été décrites. Portons de suite notre attention sur la période récente.

Deux Doctrines surtout en ont tracé le cours : celle de Brown et celle de Broussais. La Doctrine de Brown avait pour idée fondamentale que presque toute maladie appelle des toniques, des fortifiants, des excitants même, parce que la faiblesse , la langueur , est l'état habituel de presque tous les malades. Il est inutile aujourd'hui de dire combien, dans une telle conception, il y avait d'erreurs et de dangers. Mais c'est par cela même qu'elle était très-fausse et très-funeste, que le degré précis de la prudence, de la sagesse, de la vérité, devait être dépassé, en sens inverse, par la conception destinée à

2D2 DE LA PHHli.NOLOr.Ii;.

l'effacer. Tout marche par balancement dans la nature.

Broussais, observateur plein de zèle et de sagacité, ayant reconnu cette vérité certaine : que toute faiblesse même, toute langueur maladive, ainsi que toute exaltation convulsive, procèdent d'un désordre dans une au moins des fonctions organiques, et, de plus, que tout désordre organique institue, pendant toute sa durée, une irritation, forte ou faible, durable ou passagère, au point qui s'est déréglé, Broussais se laissa entraîner à penser qu'en attaquant directement l'irritation partout où elle s'établissait, en affaiblissant ses aliments, ce serait la maladie même que Ton affaiblirait, que l'on éteindrait. Erreur directement opposée à celle de Brown , et que les sectateurs de Broussais aggravèrent encore, comme il arrive toujours à toute erreur assez puissante pour fonder une Ecole.

Dans sa pratique, Broussais modérait attentivement l'application de son principe; dans ses livres, il indiquait un grand nombre de circonstances, de situations, où son emploi serait inopportun. N'importe; son idée principale, en Thérapeutique, n'en restait pas moins une sorte

de dogme que son immense savoir, son grand talent déparier et d'écrire, sa célébrité si étendue et si juste, mettaient trop en crédit.

Voici maintenant, ce me semble, ce qu'il faut conserver de ses travaux et de ses pensées.

\1 excitabilité à X absorption et à la dissipation, ou, plus exactement, Yaptitude à prendre dans la nature extérieure, et à rendre à la nature extérieure, en proportions soutenues, est, pour le corps de l'homme, une faculté essentielle à son existence vitale; elle ne peut être dérangée sans désordre, sans maladie, et elle ne peut se terminer que par la mort.

Tout désordre, léger ou considérable, porté à l'exercice de cette faculté, se signale par une douleur de même intensité, et physiologiquement par une irritation réciproque entre le cerveau et l'organe qui s'est déréglé.

Mais, et c'est ici que la vérité combat la doctrine de Broussais : ni cette ""faculté de prendre et de rendre, ni l'irritation que son désordre entraîne, ne sont des causes; ce sont des effets de la Cause initiale, du Fait-Principe, qui, seul, domine tous

'2 54 UK LA PHRÉNOLOGIL.

les genres de désordre et commande tous les genres d'harmonie, qui seul, par conséquent, doit être invoqué pour la cessation de tous les effets désordonnés.

Nous revenons comme l'on voit, à la doctrine d'Hypocrate. On concevra aisément avec quelle satisfaction je proclame ce grand homme le premier prosélyte du Principe universel.

Suivons ses conséquences dans le grand sujet qui nous occupe.

Sous le rapportdes sources ou occasions de maladies, tous les hommes dont un peuple est composé peuvent être partagés en deux classes : celle des hommes qui ont du loisir, de la fortune, et celle des hommes qui sans cesse travaillent mécaniquement pour pouvoir exister.

Les premiers sont exposés k prendre habituellement dans la nature extérieure avec surabondance, et à ne \ul rendre qu'avec parcimonie, parce que c'est surtout par transpiration subtile que l'action de rendre s'effectue, et qu'il n'y a qu'un moteur prononcé de la transpiration subtile ; c'est le travail mécanique. Aussi, les seconds, les pro-

létaires laborieux, sont exposés à prendre avec parcimonie et à rendre avec excès.

Les maladies contractées par les hommes de ces deux classes doivent donc être opposées de caractère. Et, en effet, presque toutes les maladies des hommes opulents, oisifs, sédentaires sont du genre pléthorique; on peut donc les soumettre, mais avec prudence, au régime de Broussais , au régime débilitant. Au contraire, presque toutes les maladies des hommes de peine ont pour origine un épuisement des forces ; il faut donc les soutenir, les ranimer, et aussi avec ménagements. Dans la nature, les effets utiles et durables ne s'établissent jamais que par gradation.

Mais, et pour les riches et pour les pauvres, l'état morbide étant indéfiniment varié, ce qu'il faut surtout consulter dans le traitement de toute maladie , c'est le Principe d'Hypocrate, c'est le Principe de la nature , développé en faveur de notre siècle par 1 es lumières que la physique et la physiologie nous ont données. Or, ces deux sciences fondamentales nous ont appris que toute la nature, inorp^anique ou organisée, est essentiellement vibrante, et que tout désordre, toute maladie, dans le sein d'un être soit organisé, soit inorganique; , procède immédiatement de la dis-

25f) DI-; j,a iM.'r.i. soi.of.ii:.

cordance survenue dans le rapport des vibrations que ses partie exécutent. Les guérir, c'est rétablir l'accord.

En Acoustique le rétablissement est facile. Los deux cordes sonores sont sous notre main, sous notre regard, et en même temps sous notre sens de l'ouïe. Frappées ensemble elles nous choquent, et par l'irritation réciproque quelles nous montrent, et par les sons discordants qu'elles nous font entendre. Or, leurs points d'attache sont à notre disposition. Serrons ou détendons leur ressort jusqu'à ce que nos deux sens, la vue et l'ouïe, ne reçoivent plus d'elles que du plaisir; c'est ainsi que nous mettrons d'accord leurs vibrations respectives.

L'application de ce fait si simple se transporte d'elle-même en hygiène et en médecine. En effet, de ce que toute la substance de notre Etre vibre sans cesse, chaque partie , chaque point, au gré de son ressort particulier, mais tous les points, toutes les parties, en concours réciproque, en concours harmonique, ou du moins en disposition constante à ce paisible concours; de ce que, lorsqu'il est obtenu, notre santé est parfaite, et, en même temps, notre plaisir de vivre est profond, général, il suit que tout ce qui, dans le dé-

tail de l'existence, nous porte une jouissance modérée , entretient] [notre santé lorsqu'elle existe, et, lorsqu'elle est altérée, tend à la réparer, en s'efforçant de remettre en accord de vibrations ceux de nos organes qui s'en sont écartés.

La vraie Thérapeutique pour nous, lorsque nous sommes malades, ce serait donc le recours aux plaisirs simples, qui alors nous attirent, et dont nous nous sentons susceptibles, plaisirs tels que : léger exercice, ou conversation facile, ou affection douce, ou lecture amusante, ou promenade qui nous intéresse, ou alimentation agréable et discrète, ou surtout, calme et repos.

Là, sont les vrais remèdes que nous recommande la nature médicatrice. Mais, d'une part, notre situation nous refuse souvent les plaisirs modestes dont nous aurions envie. Le plaisir même le plus innocent et le plus curatif, celui qui seconde le mieux l'Expansion vitale dans la distribution de nos humeurs au gré de l'Équilibre, le plaisir du repos nous est souvent interdit par nos affaires, nos inquiétudes, nos relan. 17

258 Di: U piiklnologil:.

lions. Que de maux viennent de fatigue 1 et que

de fatigues sont inévitables î

En second lieu, rappelons ce que nous avons dit : En chacun de nous, gens de l'état social et non de la nature, l'indicateur officiel de nos plaisirs organiques, de nos plaisirs salutaires, Y instinct est plus ou moins altéré. Nul homme, nulle femme, n'ont pu le conserver dans son intégrité native; en bien des hommes, en bien des femmes, il s'est même plus ou moins dépravé; et d'ordinaire, pendant l'état de maladie, ce sont surtout ses dépravations qui augmentent.

Ce n'est donc qu'avec réserve que nous devons céder à ses invitations. Les repousser systématiquement, ce serait un autre extrême. Qu'un homme éclairé alors nous guide. En lui confiant nos habitudes, en l'éclairant lui-même sur le caractère de nos souffrances, ainsi que sur les imprudences , les fautes ou les inconvénients de position, qui peuvent les avoir amenées, il discernera mieux que nous-mêmes ceux de nos désirs que nous pourrons satisfaire sans dangers.

Voilà réellement la grande utilité de la science et de l'expérience médicales : c'est de nous aider à tirer de nous-mêmes nos moyens de guérison ;

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. z5g

car ils ne peuvent être qu'en nous-mêmes; je veux dire que si, dans l'état de maladie, nous pouvons former des désirs dont il soit bon que la satisfaction nous soit refusée, une chose plus certaine encore, c'est que, malades ou bien portants, rien de ce qui nous déplaît, de ce qui nous rebute, ne peut nous convenir, l'effet immédiat ne pouvant en être que de jeter le trouble entre nos organes s'ils sont en har monie, et, si déjà ils sont en discorde, de la précipiter. Ce n'est que dans le cas d'opérations douloureuses rendues nécessaires par des accidents funestes, et auxquels succomberait l'animal livré à son instinct, qu'il peut être bon à l'homme de braver la douleur et la répugnance. Cette détermination d'ailleurs peut même alors lui être inspirée par les souffrances que son mal lui occasionne ; et telle est aussi la situation d'âme à laquelle des concrétions intérieures peuvent l'amener.

Dans presque tous les cas, le service le plus éminent que le médecin puisse rendre aux malades : c'est de les défendre contre la frayeur

:>C>0 DE l.\ MJKKNOMHITE.

de mourir. Sans doute à chacun de nous la mort est inévitablement destinée; mais d'ordinaire, chacun de nous , dans l'état de maladie prononcée , s'affecte bien au delà de ce qu'ii est fondé à en redouter; il craint sans cesse de ne jamais faire assez, ni assez tôt ce qui serait nécessaire pour la dissiper; et c'est ainsi qu'il aggrave son mal.

A cet égard cependant , il y a bien de la clarté dans les avis de la loi universelle. Voyez les animaux libres : alternativement ils souffrent des inclémences de la nature , ils en sont malades, et ils se raniment, comme la nature entière, à la renaissance des beaux jours. Que font-ils lorsqu'ils souffrent? ce que leur instinct commande; ils agissent ou ils se reposent; ils se nourrissent, et d'aliments à leur gré, ou ils délaissent toute nourriture. Et toujours sans prévoyance , comme sans souvenirs, ils attendent leur guérison sans y songer, sans 3a presser, sans craindre surtout qu'elle ne vienne pas, et c'est pour cela même quelle arrive.

L'atmosphère aussi est alternativement sereine et en désordre. En elle, il ny a point d'instinct, mais il y a soumission à la loi universelle qui commande à tous les êtres composés et ductiles

DU MAGNETISME ET DE LA FOLIE. 26l

de se tenir alternativement en équilibre de dispositions uniformes et de dispositions balancées par oppositions fortes ou légères. D'ordinaire l'alternative est entre le demi-beau temps et le demi-mauvais temps. Lorsque la sérénité se prolonge, elle amène les orages; et ce sont les orages qui , en brisant avec brusquerie les accumulations forcées, ramènent l'harmonie des vibrations atmosphériques, ramènent le beau temps.

Dans le corps humain , les secousses anormales imprimées aux liquides, et aux fluides, les crises, les orages, ont une origine et une destination semblables. La maladie, à ce terme convulsif, cause bien de la souffrance; cependant, considérée en elle-même, elle n'est point un mal, car c'est par la loi universelle quelle vient, en conséquence des forces, des plaisirs, que sa santé prolongée a procurés, et dont toujours l'abus a plus ou moins suivi l'usage. C'est là ce que la maladie est chargée de dépenser, afin que l'équilibre vital , afin que la santé, revienne encore.

Les avantages portés à l'homme par l'état de société multiplient pour lui les sources d'orage, et en augmentent la violence, mais aussi aug-

?f)2 DR LA PHRÉNOLOGIB.

mentent et multiplient en sa faveur les moyens de les dissiper.

Balancement, balancement! c'est la loi de l'univers; c'est par conséquent, pour tous les êtres qui le composent, l'histoire générale de leur existence. Que le moraliste, le législateur et le médecin prennent donc toujours cette loi pour boussole. Ils ne feront jamais qu'elle soit suspendue. L'Etre qui aurait cette puissance, en un seul point de l'espace, aurait celle d'anéantir l'univers. Mais l'ondulation paisible est un balancement aussi bien que la tempête; et si, comme spectacle, la tempête est plus belle, l'ondulation paisible donne plus de bonheur.