CHAPITRE IV

Appendice au chapitre sur l'aliénation mentale.

Nous venons de le voir : Le cerveau est, dans le corps de l'homme, le chef du gouvernement. C'est dans la tête qu'il réside ; il y est placé, comme Pilote, au sommet de Taxe du vaisseau vital. De plus, sa substance et celle de son agent, le fluide nerveux, sont beaucoup plus élaborées, beaucoup

'.<>.| DI LA PHRENOLOGIE.

plus avancées en activité, en vitalité, que la suhstancedu cœur et celle du sang. Le fluide nerveux est ù'une subtilité extrême et d'une rapidité de mouvement dont nous ne saurions assigner la mesure. La marche du sang est incomparablement moins vive. Le sang est, dans l'économie organique, ce que le peuple est dans l'économie politique; c'est le liquide populaire , source de tous les autres liquides, de tous les solides, et spécialement du fluide nerveux. Mais, ainsi que le peuple dans les États bien organisés, le sang est gouverné ; il ne gouverne pas ; et c'est surtout le mouvement du sang, ainsi que tous les actes auxquels le sang est associé, que le cerveau gouverne.

Le cerveau, dans le corps de l'homme, est placé entre les stimulations vibrantes qui lui viennent des objets extérieurs par les sens externes , et celles qui lui viennent des viscères parles rayonnements internes. Voici encore une analogie qui nous donnera de nouvelles lumières.

Dans le concert musical , lorsqu'il est nombreux et complet, la partie vocale est sur la scène, la partie instrumentale est dans l'orchestre; le Chef, placé entre l'une et l'autre, les gouverne toutes deux; c'est vers lui que tous les sons rayonnent;

DE MAGJNÉTISME £T DE LA FOLli". 2bt>

c'est de lui que part toute la direction. Aussi,, c'est en lui surtout, c'est dans son âme attentive, vigilante, que toute fausse intonation, toute infraction à la mesure, jettent le plus d'irritation et de souffrance. Mais, de la suprématie même de ses fonctions, il résulte que le désordre est au comble lorsque c'est de lui , chef du concert, que le trouble émane.

Ainsi s'expliquent, dans l'histoire de l'espèce humaine, les démences si déplorables, provenues des longues et fortes aberrations delà partie centrale et prépondérante dans l'organisation du cerveau. Cette partie est l'intelligence.

Supposons un homme du caractère le plus fort, le plus impétueux, le plus impérieux : l'ambition et l'orgueil sont ses passions naturelles; il en suit aveuglément toutes les impulsions; par cette voie, il provoque la haine, s'environne d'obstacles, les affronte, les augmente , finit par se briser contre leur nombre et leur opiniâtreté. Il reçoit alors , par tous ses sens , par toutes ses épreuves, des idées inattendues, cruelles, humiliantes, opposées à celles qui inspiraient ses projets, qui l'enflammaient d'espoir et de désirs! S'il pouvait étouffer celles-ci î mais elles forment

266 DE LA PffK i:\OLOGlE.

son essence, son âme, c'est lui-même! le combat intérieur est acharné, terrible ; c'est un volcan concentré, qui ronge sa fournaise; et cette fournaise, c'est son organe capital; et à cet organe s'enchaînent celui par lequel il respire, celui par lequel son sang circule, celui par lequel ses aliments s'élaborent. Quel chaos! Quel tumulte! Tout s'altère et se détruit : la raison presqu'aussitôt que la santé ; la vie presqu'aussitôt que la raison.

Hâtons-nous de reconnaître que c'est là un extrême; l'histoirede l'humanité le présente rarement. Mais, pour bien connaître toute la portée d'un principe d'action, il n'est pas d'autre moyen que d'en assigner les extrêmes résultats; en deçà de ce terme, tous les résultats inférieurs sont facilement expliqués.

Ce qui fait la rareté de l'aliénation mentale au degré et avec le caractère que nous venons d'indiquer; c'est que le fatal privilège d'un être susceptible exige, dans toutes les facultés, une opiniâtre persévérance. Or, la mobilité est la nature de presque tous les hommes ; et elle devient d'autant plus commune dans la masse générale d'un peuple que ce peuple est plus avancé en civilisation, que surtout il a plus écarté de ses idées

les dogmes austères. Tant que ces dogmes sont en vigueur, les âmes humaines se replient sur elles-mêmes. Alors , celles qui sont nées véhémentes et impérieuses se laissent profondément saisir par des pensées d'ambition; celles dont la véhémence de volonté est liée à une imagination ardente, se laissent égarer par les fureurs du fanatisme; celles qu'une imagination rêveuse ne sait conduire qu'à des émotions douces et tendres, celles-là tombent aisément dans l'extase mystique, aiment à seperdre dans les ravissements de la contemplation.

Avant la révolution, bien des hommes, bien des femmes , surtout dans les monastères, montraient, par leur langage, leurs désirs, leurs espérances, les dispositions, tyranniques ou touchantes , que nous venons de décrire ; et la révolution française, par cela même qu'elle avait pour but d'en détruire les bases, commença par en redoubler l'ardeur. Ce fut, dans tous les genres d'idées et de mouvements humains, un véritable paroxisme, auquel, par la loi éternelle du balancement, devait succéder l'attiédissement conduisant au repos, mais par l'indifférence.

Ainsi, désormais, presque plus d'altération de l'âme , presque plus d'aliénations permanentes,

2(>û' DE J.A ph&émologik.

produites par ambition acharnée, ni par féroce intolérance, ni par exaltation religieuse.... Hélas! ni même par amour ; car là encore nos devanciers mettaient de la profondeur, de la persévérance; l'amour, en eux, était plus encore qu'un sentiment; c'était une religion, un culte, auquel sans regrets, et même avec une pieuse extase, ils sacrifiaient leur santé, leur raison et leur bonheur. Aujourd'hui, par les progrés du bien-être, et d'un régime qui échauffe le tempérament, les impulsions d'amour sont devenues vives, impétueuses et courtes. C'est le torrent des climats brûlés par le soleil ; il mugit, déborde, s'écoule et disparait.

Mais l'époque actuelle, comparée aux époques précédentes, semble dotée d'une plaie cruelle : le suicide. Essayons de l'expliquer.

Plusieurs causes peuvent amener cette disposition funeste : le dégoût de la vie, la misère sans espoir ou sans courage , des embarras de position affectant en même temps l'amour-propre, enfin des chagrins de lame.

Le dégoût de la vie est autre chose encore que

DU MAGNÉTISME ET DE Li FOLIE. 360,

l'indifférence pour les plaisirs dont elle peut être la source. Une analogie bien simple guide, à cet égard, nos réflexions. Lorsque nous avons pris un aliment jusqu'à satiété, il nous est devenu indifférent; nous en avons dit la raison : la transpiration subtile de cet aliment et celle de notre sens du goût, se sont mises respectivement en équilibre d'uniformité; il n'y a plus entre elles gravitation magnétique. Mais, à l'aide de plus ou moins de temps, notre transpiration électrique, notre fluide nerveux s'étant renouvelé, celui que nous présentons au même aliment est avec lui en rapport magnétique , et le goût nous en est rendu. Cependant, si, dans l'intervalle, cet aliment s'était altéré, gâté, il nous rebuterait, nous en serions dégoûtés, et si, l'aliment ayant conservé sa nature, c'était notre fluide nerveux luimême qui se fût altéré, l'aliment nous rebuterait encore. On sait, en effet, que bien des maladies nerveuses peuvent nous donner de l'aversion pour les aliments que nous avons le plus aimés. Il est aussi des maladies nerveuses, et ce sont les plus désolantes, qui peuvent nous donner du dégoût, de l'aversion pour tous les emplois de l'existence. «Ce dégoût, ce tœdium vitœ , dit Broussais, est l'effet d'un mal-aise insupportable ,