O DE LA PHRÉNOLOGIE

dont la cause la plus fréquente se trouve dans le mauvais état de l'estomac. Mais, ce viscère n'est pas seul irrité; le cœur et les poumons le sont en même temps. L'irritation a son siège dans les expansions nervoso-sanguines de ces organes; elle retentit dans tous les nerfs de relation, et ce sont les innervations de tous ces tissus sur le cerveau qui rendent l'existence douloureuse et poussent ces malheureux à leur destruction. »

Observons maintenant que cette affection cruelle, cette satiété de la vie, parait épargnée aux classes inférieures et laborieuses des sociétés humaines; elle n'atteint que des hommes, des femmes, ayant de la fortune et du loisir. C'est que, dans de telles situations, si heureuses en apparence, les sources de plaisir affluent vers le vase vital avec une continuité, une abondance, à laquelle sa capacité ne peut suffire, et encore moins son besoin organique d'en distribuer les effets avec ordre et harmonie. Ainsi que l'estomac, l'être entier souffre alors, se fatigue de la peine qu'il prend à élaborer les sujets de jouissance si nombreux, en quelque sorte si succulents, que le sort lui adresse, et cette peine, cette fatigue finissent par altérer ses principaux organes. Alors, non-seulement ils ne peuvent plus

remplir leurs fonctions , non-seulement tout exercice qui leur en est demandé les importune , mais ces organes eux-mêmes sont devenus des sources continues de souffrances confuses, dont la mort seule peut délivrer.

Que faudrait-il pour en écarter la pensée et ramener ce plaisir de vivre, si doux, si naturel ! Il faudrait un peu de privations et de malheur; l'expérience Fa démontré. Avant la Révolution rien n'était plus commun que le dégoût de la vie dans les classes opulentes. La Révolution qui prit là ses principales victimes, en jeta un grand nombre dans l'exil, dans l'indigence, dans des situations précaires, quelques-unes très-difficiles, où au lieu de loisir, de luxe, de plaisir en surabondance, il n'y avait plus que nécessité de soins pénibles, d'occupations et d'habitudes semblables à celles des plus humbles prolétaires. Au terme de la tempête, la plupart de ces proscrits rentrèrent en Fiance , pauvres encore, du moins comparativement à leur ancienne fortune, mais ne se plaignant plus de l'existence, disposés, au contraire, à la trouver féconde en jouissances douces, simples, modestes, prêtes à se renouveler tous les jours.

VJÏk DK LA PÎTKÉN0LOGÏE,

Mais les hommes, les femmes, que la misère aecable, qui n'ont aucun espoir d'en sortir ; quel autre refuge que la mort peut se présenter à leur pensée?

Hélas oui ! la vie humaine est exposée à des situationsextrèmementmalheureuses; mais, dans aucune, il n'est, ni de nécessité, ni d'impulsion naturelle d'en abréger le cours; tenir à la vie est, au contraire, naturel à tout être sensible qui l'a reçue. Nul animal n'y renonce; tout animal résiste aux causes qui veulent la détruire; et, dans l'espèce humaine, jamais un sourd-muet, jamais un aveugle de naissance, ceux même qui se sont trouvés dans les positions les plus misérables, ne se sont donné la mort. Cependant voilà bien, ce semble, les hommes les plus malheureux.

Avant la Révolution la charité religieuse soulageait les pauvres; ce qui, parfois, les multipliait. Aujourd'hui des asiles leur sont ouverts par l'administration publique ; et dans ces asiles il n'y a pas plus de malheur que parmi le même nombre d'hommes en liberté; il y en a moins peut-êlre.

L'indig;ent qui se donne la mort est donc un homme dont la raison est égarée comme celle de

l'homme qui s'est dégoûté de îa vie. L'un et l'autre ont perdu ce qui fait le caractère de l'homme : la conscience de ses déterminations; l'un et l'autre ont abusé de leur tempérament, l'un entraîné par des jouissances raffinées, l'autre par des jouissances brutales. Dans les classes inférieures, le penchant à l'ivrognerie est la cause la plus' commune d'aliénation mentale et de misère extrême.

J'insiste sur cette considération : Puisque les hommes les plus maltraités par la nature n'arrivent jamais, ni au désespoir, ni a la folie, ces deux états ne sont jamais que des puni (ions ou des compensations. En effet, si nous en cherchons l'origine dans la vie des hommes qui y sont tombés, nous reconnaîtrons que ces hommes avaient reçu $les privilèges de tempérament ou de sîtuatioh qu'ils ont exploités avec une ardeur inconsidérée, au bénéfice de quelques moments , au détriment soutenu de leur santé et de leur raison.

J'ai connu un homme d'une organisation animée, d'un esprit étendu, dont la position était avantageuse et honorable. A cinquante ans, il eut l'imprudence d'épouser une très-jeune personne, douée d'un de ces tempéraments qui ii. 18

274 DE TA PURKNOLOGIE.

passionnent, non-seulement la jeunesse, mais aussi l'âge mûr, et même la vieillesse. Voici son histoire.

D'abord , lune de miel ravissante , du moins pour 1 époux ; bientôt craintes , soupçons , jalousie dévorante. Pour maîtriser les penchants de sa femme, pour les absorber s'il lui était possible , il s'enflamme d'intentions et de zèle; il s'excite à une puissance vitale qui n'est plus de son âge. Vains efforts; au lieu de progrès d'amour, progrès d'insuffisance ; dépit rongeur; désordre d'idées ; maladie viscérale.

Un jour je vais le voir. Au moment où je l'aborde, sa physionomie m'épouvante ; regard fixe, voix sombre , parole brève.

— Qu'avez-vous ? lui dis-je. — Une gastralgie : C'est toute sa réponse; il me quitte, s'enferme. Deux jours après il s'était noyé.

A cette nouvelle , que de réflexions ! que de souvenirs I Pour quelques moments d'un bonheur frénétique , une telle expiation, une telle catrastrophe I

Pour quelques moments, disons- nous! — Ah! sans doute, l'ivresse qui se termine ainsi a été court; mais les tempêtes aussi sont courtes dans l'atmosphère ; et elles y sont le fruit d'une ar-

dente exaltation de vapeurs. Tout homme qui se tue a dû précédemment sortir, et très-fortement, de l'ordre commun, par ses actions, ou du moins par ses projets , ses désirs , ses espérances ; il a provoqué, dans son âme, les tempêtes du délire.

Et il nous est maintenant facile de découvrir pourquoi ce fatal délire qui mène à se donner la mort est plus fréquent aujourd'hui qu'avant la révolution française. L'effet de cette révolution, aussitôt que les grandes commotions se sont apaisées, a été de rendre beaucoup plus vivifiant le régime de toutes les classes de la société, et en même temps d'enlever aux dogmes répressifs presque toute leur puissance. L'excitation à tous les mouvements organiques , soit du corps , soit de la pensée, a donc vivement augmenté d'ardeur; ce qui a donné à tous les genres d'appétits et de désirs, une impétuosité brusque, mobile, changeant d'objets sans cesse, mais se précipitant sans mesure vers chacun des objets qui offrent de les employer.

Et comme tous les genres d'intérêts humains sont toujours en lutte réciproque, surtout dans les sociétés très-avancées , l'impétuosité des passions aggressives a dû sans cesse rencontrer des réac-

**nï) h i \ imic'.'.v.i oi, IE.

tions également passionnées, ('gaiement impétueuses, devenant aggressives à leur tour.

Ainsi les obstacles aux désirs sont devenus aussi fugitifs, mais aussi ardents que les désirs mêmes, et le frémissement de chaque désir entrave a dû être un coup de tempête capable de produire, un moment, les plus effrayants ravages.

Ajoutons que , avant la grande révolution des idées, les âmes passionnées avaient, pour s'apaiser dans leurs chagrins, la pensée qu'ils leur étaient comptés comme autant de droits à l'héritage céleste ; croyance qui disposait, non-seulement à les accepter avec résignation, mais à les bénir, ou même à les désirer, à les aimer. Aussi l'impulsion commune à toutes ces âmes vives et profondément convaincues, était une invocation aux contrariétés , aux mortifications, à tous les genres de peines; invocation qui, prévenant le suicide de l'époque actuelle, le suicide par désespoir d'un moment, conduisait au suicide lent et soutenu , au suicide ascétique qui abrège la vie.

Il y avait donc en résultat la même somme de souffrances et de malheur ; il faut bien que tous les temps se compensent.

DU MAGNETISME ET DE LA FOLIE. 2rJrj