TROISIÈME SECTION

Penchant a détruire; penchant a construire.

Dans toute investigation scientifique, la saine méthode invite à procéder du simple au composé. C'est ce que les phrénologistes ont fait en étudiant les rapports de l'organisation nerveuse avec les facultés de l'homme et des animaux pourvus d'un système nerveux. Ils ont commencé par établir une division générale de ces facultés en instincts simples ou individuels, instincts composés ou d'association, et intelligence. Ensuite, dans l'étude successive de ces facultés , ils ont cherché par quels signes extérieurs celles qui sont communes à l'homme et aux animaux étaient indiquées, et leurs recherches , avant de passer à l'homme , se sont arrêtées sur l'animal.

Le livre de Broussais porte sans cesse l'empreinte de cette gradation judicieuse. Ainsi, M. Vimont, dont Broussais cite souvent les travaux avec grande estime, comparant d'abord entre eux les animaux, tels que le renard, le

blaireau, le putois, le castor, qui construisent, avec ceux , tels que le cheval , le mouton , qui ne construisent pas , a découvert chez les premiers une saillie cérébrale qui ne se montre jamais chez les autres. Et ensuite , cette saillie , placée à l'angle inférieur et antérieur (Ju pariétal , et à la partie correspondante du frontal , il Fa reconnue sur la tête des hommes, ayant l'inclination, et acquérant avec facilité le talent de dessiner, de copier des formes , d'imprimer de la régularité , de la symétrie à des ouvrages de sculpture, d'architecture , tandis qu'elle manque à la tête des hommes qui ne manifestent point ce talent, cette inclination. Et, ce qui est remarquable, cette saillie, très-prononcée dans les habitants de la Nouvelle-Zélande , qui sont très-enclins à l'architecture, qui se construisent avec beaucoup d'art des habitations, n'existe nullement à la tête de leurs voisins , les habitants de la Nouvelle-Hollande, qui n'ont pas même l'avisement de se donner de légers abris. MM.Quoy etGaimard, naturalistes attachés à l'expédition du capitaine Dumont d'Urville, ont attesté cette différence.

De telles observations, soigneusement vérifiées, autorisent à penser que, dans le système nerveux des hommes ayant l'inclination de con-

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striure des édifices, ou plus généralement de produire des œuvres mécaniques régulières, bien assorties, il 3 a eu, nativcment, une condition, une impulsion spéciale , étrangère au système;

nerveux des hommes qui ne sont pas nés avec ce unie d'inclination.

Mais le penchant de construire, et celui de détruire qui lui semble opposé, méritent d'être considérés sur une plus vaste échelle. C'est ici une de ces grandes questions de balancement et d'universalité que l'on ne peut aborder, encore moins résoudre, sans pénétrer dans le plan général de la nature.

En effet, si l'on donne le nom de destruction h tout acte, lent ou rapide, calme ou violent, qui sépare les uns des autres tous les élémenU dont un corps était composé, on reconnaîtra que le penchant à la destruction est essentiellement le penchant primitif et soutenu de l'Action universelle , de l'Expansion , et que l'univers entier en est constamment le théâtre. L'Expansion tend sans cesse à dissoudre tous les êtres composés, à rendre à l'espace toute leur matière.

Mais, secondairement, et grâces à l'infini de l'univers, l'Expansion travaille égaleront $w$

cesse, comme puissance de rapprochement, de condensation , de gravitation réciproque , à composer des êtres matériels, et à tenir toujours en pondération réciproquele nombre des êtres qu'elle dissout et le nombre des êtres qu'elle compose.

Toute la chimie inorganique n'est qu'un équilibre soutenu entre l'ensemble des actes élémentaires d'agrégation et l'ensemble des actes élémentaires de séparation. La chimie organique opère ensuite sur les produits de ces deux premiers travaux; elle constitue autant de laboratoires organiques qu'elle en détruit; et, dans le ^ein de chacun de ces laboratoires, elle agit en même mesure , et pour composer et pour détruire.

Ainsi, tout végétal, tout animal, compose, construit lui-même son être à l'aide de la faculté dénutrition, d'assimilation, qui lui est accordée; mais cette faculté de nutrition, d'assimilation , a agi préalablement , comme force d'analyse chimique, sur les substances de source extérieure que, déjà, la force de synthèse chimique avait composées; et, postérieurement, ce que tout végétal, tout animal, a construit en luimême, sera rendu, par voie d'expansion définitive, à l'univers.

I! suit <le là que plus un être est élevé en orga-

nisation , plus il est, à la fois, le théâtre, le sujet, ^instrument 9 de la force composante et de la force dissolvante. C'est donc l'homme qui , dans la nature, est l'être le plus producteur et le plus destructeur. Et comme tous les hommes d'une même génération sont inégaux de force vitale, comme, sous ce rapport, ils peuvent être tous rangés sous une gradation indéfinie, il y a, dans chaque génération un terme le plus abaissé, occupé par l'homme du tempérament le plus indolent, qui consomme le moins, qui produit le moins, et un terme le plus élevé, occupé par l'homme du tempérament le plus actif, le plus énergique, qui consomme le plus et produit le plus.

Parmi les consommations de l'homme il faut comprendre , en premier lieu , sa nourriture , dont il est d'autant plus exigeant, et qu'il s'approprie avec d'autant plus de promptitude, qu'il est d'un tempérament plus animé , en second lieu, toutes les destructions nécessaires pour fournir des jouissances à son esprit, à ses sens, à sa curiosité. Ses besoins en vêtements , en logement, en ce qu'il appelle commodités ou agréments de la vie, ne peuvent jamais être satisfaits qu'à l'aide des contributions fournies

par le territoire, par les végétaux, par les animaux, par d'autres hommes surtout, qui, euxmêmes, ont vécu de consommations plus ou moins considérables.

C'est pour cela que, dans l'histoire de chaque peuple , la période de civilisation la plus avancée est toujours celle où se précipite avec le plus de rapidité la destruction, l'épuisement du sol; mais c'est aussi celle où tous les genres de productions, émanées de l'intelligence, ou des beaux-arts, ou de l'industrie, atteignent le plus haut degré de perfection..., et se multiplient, se multiplient, jusqu'à un degré de surabondance, qui les entasse les unes sur les autres, les fait ainsi disparaître, les dévoue sans défense à la faulx du Temps, destructeur éternel... mais constructeur non moins infatigable.

Qu'est-ce que le Temps? C'est le compagnon assidu de l'Expansion dans son voyage à travers tous les points de l'espace, et tous les moments de l'éternité. Or, l'Expansion, ayant reçu la loi de toujours agir, et cependant de toujours rester en équilibre, a nécessairement contracté deux formes d'action toujours en exercice, toujours se balançant avec exactitude.

Et, dans l'univers, l'homme est à la fois le

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principal ministre de ces deux actions , précisé-; ment parce cju'il est le résultat le plus élevé «le leur combinaison harmonique. C'est en lui, c'est dans sa destinée, et comme individu, et comme membre d'une société humaine, que se signaient, de la manière la plus authentique, 1er» deux formes de i action universelle, et leur exacte correspondance. Son besoin de construire et son besoin de détruire sont ces deux formes égales deson besoin d'agir. Tout l'emploi de sa vitalité se réduit à ces deux genres d'actes opposés, que la loi universelle a soin de tenir toujours en balancement réciproque, mode unique de l'équilibre dansl'univers. Mais, pour bien voir ce balancement réciproque dans les deux exercices de la vitalité de chaque individu, il faut comprendre danschacun des deux exercices tout ce qui en a le caractère : dans l'un tous les actes producteurs, dans l'autre lous les actes destructeurs. Ainsi, pendant l'enfance, époque de naïveté, de clarté dans la manifestation de toutes les impulsions, le besoin de construire, non encore pour la société , mais en soi, est témoigné, par la vivacité de l'appétit, par l'ardeur de la curiosité, par l'accroissement progressif du corps et de l'intelligence; l'un et l'autre demandent sans cesse à acquérir, a grandie, à

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s'étendre, à se fortifier* à se former. Quant à l'exercice destructeur, il s^effectue dans iè corps de l'enfant, à son insu, par les opérations vitales qui brisent en lui, décomposent, modifient, digèrent à son profit les substances dont il se nourrit. Viennent en concurrence les contrariétés, les accidents, les souffrances qui le font pleurer, gémir, qui rabattent dans son corps plus ou moins de forces acquises, dans son intelligence plus ou moins des idées qui, en se composant, lui avaient causé tant de plaisir; et, dans les moments plus ou moins nombreux où aucun genre de peine ne l'éprouve, lorsque sa vivacité, sa gaieté, attestent que son expansion vitale s'épanouit sans contrainte, il se porte avec pétulance à des actes de désordre; il crie , il fait du tapage , il bat ses camarades, il arrache des plantes, il ravage ce qui est à sa portée , il brise les choses fragiles; partout où il passe il y a au moins un dérangement, souvent un dégât; par ce soulagement qu'il accorde à son impétuosité, il importune, il irrite; on le gronde, on le punit; c'est vers lui alors que revient le désordre d'idées et de mouvements; à une expansion avide de se satisfaire succède un refoulement destructeur de ces mêmes satisfactions.

382 DE LA HIRÉNOLOGIE.

A tout âge, mais surtout dans la jeunesse, l'homme d'un tempérament animé, et que sa position favorise, construit en lui-même, aux dépens de nombreuses consommations, une force qui a besoin d'agir; il se porte avec une ardeur inconsidérée vers tous les moyens d'action qui lui conviennent; et comme cette ardeur même suscite autour de lui des obstacles à ses désirs, il attaque ces obstacles, il cherche à les renverser ; c'est une œuvre de destruction que tantôt il opère, tantôt il y échoue; et, alors, c'est en luimême que l'œuvre de destruction se produit.

Il est de plus, dans la vie de l'humanité , des situations, des circonstances qui font dégénérer en cruauté son besoin d'agir. Dans le moyen-àge, par exemple, l'oisiveté de l'esprit, l'ignorance, la sauvagerie imposée aux mœurs par des institutions sombres et brutales, la nécessité, pour chaque individu, d'être toujours prêt à l'attaque ou à la défense, la police sociale n'existant pas encore, toutes ces causes de dispositions barbares donnaient à presque tous les hommes une habitude de férocité, un besoin de se repaître de malheurs et de victimes. Et tel est encore l'atroce spectacle que présentent bien des tribus arabes, bien des peuplades américaines; là régnent encore

Dt MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE* 383

la violence et l'ignorance ; les vainqueurs même ont beaucoup à souffrir.

Mais ces tribus, ces peuplades, sont des sociétés humaines en âge d'enfance. Dans leur sein , la puissance de formation, d'assimilation, d'association est énergique; son exercice porte de vives satisfactions; l'individu se passionne contre les ennemis de sa tribu; il jouit de tous les maux qu'il jette sur elle; il se passionne au même degré pour l'avantage de cette tribu dont il fait partie ; il s'expose à tous les dangers, à toutes les souffrances, à la mort même, pour mériter la gloire et le bonheur d'y concourir. Lorsque, dans la suite cette société aura grandi, se sera affermie, n'aura plus autour d'elle un ennemi commun à redouter, à combattre, à haïr, lorsque son besoin d'agir n'aura plus à s'exercer que pour l'acquisition, la production, de moyens intérieurs d'existence et de jouissance, lorsqu'elle se sera avancée dans cette production jusques au point d'en presser les uns contre les autres tous les genres de fruits, alors ce sera dans son sein même que s'établiront les rivalités, la haine, la discorde; chacun travaillera à l'abaissement, à la destruction de tout ce qui, autour de lui, gênera sa fortune. Plus de patriotisme ardent, généreux, imprimant, il est vrai,

des mœurs rudes, souvent féroces, mais, à là place, ni) égoïsme poli, étroit, jaloux.

El si enfin les efforts isolés de tarit d'hommes actifs, personnels, forçant leurs productions pour augmenter leurs moyens de jouissance , n'aboutissent qu'à amener, dans le corps de l'état, une pléthore accablante; si , dans chaque genre de travaux, l'immensité de la concurrence écrase toutes les valeurs , la guerre alors, loin de porter au-delà des frontières le malheur et le ravage, jettera ses racines sur chaque point du territoire, principalement sur les villes brillantes , foyers antérieurs de la production ; là, chaque jour, des manœuvres frauduleuses, trop souvent des spoliations brutales, des assassinats, des crimes; là, chaque jour, l'embarras de vivre, l'habitude d'une dissipation que l'on ne peut plus soutenir, le dépit de spéculations avortées , d'espérances trompées, détruiront une partie de la génération par la voie du suicide.

La guerre extérieure, ou la destruction en grand exercice, n'est donc pas une calamité sans compensations; et la paix politique, si favorable au commerce, à l'industrie, au progrès des beaux-arts, de l'intelligence, de toutes les satis-

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factions que la civilisation amène , n'est pas une source de bienfaits sans mélange de préjudices et de malheurs.

Ajoutons qu'un guerrier formidable, qui a dirigé sur la terre de grandes destructions , peut très-bien avoir ie génie et les qualités nécessaires à la direction des grandes constructions sociales: Alexandre, César, Charlemagne, Napoléon i

Et les plus nobles sentiments , ou même l'humanité la plus tendre , la plus délicate , sont parfaitement compatibles avec les passions du guerrier. Que d'exemples dans les annales de tous les peuples l Henri IV, Turenne, Gatinat!

Eu ce moment, existe en France, un modèle de toutes les vertus , un objet de l'affection et de la vénération universelles : c'est le général Drouot; il fut terrible dans les combats.

Et l'histoire! à qui réserve-t-elle ses hommages? Aux peuples simples et guerriers, tels que les premiers habitants de Rome. Que penset-elle de ses derniers habitants? Elle voudrait pouvoir les oublier.

Résumons. Produire et détruire, c'est toute la vie de l'homme, toute la vie des sociétés humaines, toute la vie de l'univers.