Les affections et les passions

Etre affecté ou sentir, c'est essentiellement la même chose; toutes les fois que nous sentons une de nos idées, nous sommes affectés de son mouvement et de son existence. Cependant, pour nous conformer aux significations reçues, reconnaissons une différence entre nos affections et nos souvenirs.

Lorsque nous éprouvous le sentiment paisible d'une idée simple, ou même dune idée composée dont les rapports sont simples, et dont le mouvement n'a point de vivacité, nous n'éprouvons qu'un souvenir. Nous éprouvons une affection , lorsque l'idée dont le sentiment nous est rendu est enchaînée à un grand nombre d'autres idées, et lorsque, en même temps, le mouvement imprimé à toutes ces idées, et les sensations qui l'accompagnent, ont de la force et de la durée.

IXos affections sont douces ou pénibles selon

que les idées qui en sont le sujet se trouvent en harmonie ou en discordance avec l'ensemble de nos idées, surtout avec celles de nos idées qui nous représentent notre sort, nos plaisirs, nos besoins, nos intérêts.

U amour est la plus douce , la plus vive , la plus profonde de nos affections , parce que l'idée principale dont elle se compose nous désigne l'Etre qu'elle représente comme celui dont l'union à notre existence pourrait lui rapporter le plus de bonheur.

Si nul obstacle ne traverse nos vœux et nos démarches, notre affection est délicate quoique vive, généreuse quoique se rapportant au plus cher de nos intérêts personnels; le sentiment de notre bonheur intérieur est si animé qu'il s'élève jusqu'à la surabondance; il nous presse de le répandre, non-seulement sur l'objet de notre amour, mais sur tous les Êtres doux et sensibles qui nous environnent : heureuses alors les personnes qui ont avec nous des rapports.

Mais si notre affection est traversée; si elle rencontre des obstacles, elle réagit, et cette réaction, impétueuse, convulsive, comme celle de tout ressort agité et comprimé, nous porte à des mouvements dcsordonués , et par conséquent accompa-

gncs de souffrance. M otre affection, alors, devient passion. Et comme les obstacles qui l'irritent ne peuvent jamais être places que par les intérêts d'autres personnes, elle nousanimed'une violente haine contre ces personnes si offensives, si importunes; elle change notre douceur en brusquerie, notre générosité en sentiments odieux.

Cette explication du bonheur et des peines que l'amour nous procure, des impulsions, tantôt douces et honorables , tantôt déchirantes et funestes qu'il donne à notre caractère , embrasse toutes celles de nos affections qui ont pour objet principal notre sort personnel. Ainsi l'ambition naissante n'est encore qu émulation , état de l'àme heureux et noble. A un certain degré d'extension, l'émulation gêne, elle est gênée ; la rivalité commence; l'activité redouble; les obstacles se multiplient; la paix s'éloigne; plus d'amis, plus de goûts simples, desentiments tendres; quelquefois on est emporté par des jouissances tumultueuses ; plus souvent on est aigri par le ressentiment, humilié par la honte, abattu par les maladies, puni parle malheur.

Mais il est, en nous, des affections désintéressées, des affections dont un autre que nous est l'objet principal. Telles sont la reconnaissance,

DU MAGNÉTISME ET DE LA FOLIE. ^i

la pitié, l'admiration, l'estime, l'amitié, la confiance. De telles affections ne sont jamais que douces et généreuses.

De toutes les idées qui peuvent servir de base à une affection, la plus étendue, la plus forte, la plus imposante, est celle qui nous représente l'Auteur de l'univers. L'homme éclairé attribue à sa puissance la marche simple et sublime de la Nature ; l'homme sans lumières explique par son action immédiate tous les effets quil ne comprend pas; l'un et l'autre ouvrent leur àme à la pieté; mais, dans l'homme éclairé, cette affection est calme et soutenue , parce que c'est surtout à la raison qu'elle demande des motifs; dans l'homme sans lumières, et d'un caractère sensible, elle est vive, inégale, souvent bizarre, toujours intolérante, quelquefois cruelle, parce qu'elle se nourrit de ses conceplions chimériques, et encore plus de ses craintes et de ses désirs.