III. De nos qualités et de nos défauts

Nos qualités et nos défauts sont, primitivement, le fruit de notre caractère, et, secondairement, de notre position et de notre éducation.

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A leur tour, nos affections et nos passions reçoivent l'empreinte des qualités ou des défauts dont nous avons contracté l'habitude.

Quelques développements rendront sensibles ces influences réciproques.

\1 amour-propre, sentiment général, varie entre les hommes selon le caractère de chacun, et selon l'idée que, d'après les circonstances de sa position et les habitudes de son éducation, chacun a prise de lui-même.

J! est des hommes si indolents qu'ils ne sont affectés, ni de l'éloge, ni du blâme, pas même du ridicule. Il en est, au contraire, dont le caractère est d'une sensibilité si pétulante que, lorsqu'ils sont déprimés ou exaltés, ils sont tourmentés ou ravis d'une manière excessive, mais peu durable; l'impétuosité de la vie dissipe rapidement en eux le sentiment des peines et celui des plaisirs.

C'est avec moins de vivacité, mais plus de profondeur, que l'amour-propre des hommes d'un caractère modéré est affecté des satisfactions ou des humiliations qui lui sont adressées.

Parmi les hommes apathiques, ainsi que parmi les hommes très-mobiles , il en est. un grand nombre que leur éducation ou leur position ont conduits à n'estimer que les petits avantages. La

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richesse , le faste, la parure, les agréments extérieurs, les talents frivoles, sont des sources de jouissances, pour lesquelles il ne faut point de force, qui, par conséquent, peuvent suffire aux âmes qui manquent, ou de vivacité, ou de constance. Leur amour-propre est vanité.

L'instruction profonde, la célébrité honorable, sont des sources de jouissances nobles quejeplus souvent, on n'obtient qu'à l'aide du temps, de la sagesse, de pénibles efforts, et, pour lequeîles, il faut une àme grande. Les âmes de cette trempe ont, d'elles-mêmes, comme de toutes les belles choses, une idée étendue , belle, forte; c'est la gloire qu'elles ambitionnent; leur amour-propre est fierté.

La bizarrerie , la singularité, appartiennent par caractère aux personnes dont les idées, peu communes, ne sont susceptibles que de liaisons étranges. Comme de telles personnes ont une saillie qui les rend remarquables, les hommes qui sont pressés du besoin d'être remarqués, les hommes qui ont de la vanité, affectent de la singularité dans leurs manières, de la bizarrerie dans leurs idées; et ces qualités d'emprunt, ou d'imitation, n'ont pas même alors l'avantage d'être