IV. Générosité, égoïsme

Il est naturel que notre Être soit celui qui nous occupe le plus, que par conséquent notre idée denous-mêmes soit la plus présente à notre pensée. Cependant cette idée n'est pas toujours, en chacun de nous, le centre de lame. Le jeune homme, vivement épris, préfère à l'idée de son être l'idée de l'objet qu'il aime; presque toujours un père , et surtout une mère, chérissent leurs

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enfants plus que leur propre; existence; l'âme vivement religieuse est prête à se sacrifier aux devoirs que la piété lui impose, l'histoire de l'espèce humaine présente quelquefois des héros d'amitié, des héros de patriotisme.

De telles idées, dans les hommes qui les possèdent, sont des idées éminemment organiques , vers lesquelles l'action vitale et le plus grand nombre des autres idées se portent avec ardeur; cet état de l'àme est celui de la générosité. Il est le fruit d'une acquisition qui s'est faite selon la perfection des lois de l'organisation intellectuelle ; car ce n'est pas de son être que chacun de nous reçoit les idées éminemment organiques, c'est des autres hommes, des femmes, des enfants, et, après eux, de tout ce qui est intéressant dans la nature. L'âme généreuse est donc lame parfaitement composée, abondamment pourvue d'idées parfaites. Les faveurs d'une organisation riche et d'une vivacité moyenne sont primitivement nécessaires pour posséder une telle âme; mais, ces mêmes faveurs étant une source de dangers , la générosité de lame démontre , dans l'homme qui la possède, et les présents de la nature , et le mérite de la sagesse.

L'âme de X égoïste, est l'opposé de. l'âme gêné-

m MkmÈn$u$ m m u fouê, 44g reuse* L'égoïste rapporte tout à lui-même ; fidée qu'il possède de lui-même est donc le terme vers lequel sont entraînées et Faction vitale et les autres idées. Pour que cela soit ainsi, il faut que 1 ame soit naturellement sans chaleur, ou qu elle ait perdu la chaleur qu'elle avait reçue; en sorte que, toutes les idées étant à peu près également froides et faibles, l'idée de la personnalité demeure, sans cesse, le principal foyer de combinaisons et de mouvements.

Les actions de l'homme n'étant jamais que les expressions de ses idées , toutes les actions de l'égoïste manifestent son caractère et l'état de son àme.

La parole est, de toutes les expressions de nos idées, la plus prompte et la plus fréquemment employée. Généralementchacun de nous parle vivement, et habituellement, de ce dont il est vivement et habituellement occupé. L'amant ne sait parler que de l'objet qu'il aime; le guerrier plein d'ardeur ne parle que de ses campagnes militaires: l'homme très-religieux ne parle que du Créateur, de sa bonté, de sa puissance ; le père tendre , la tendre mère , ne parlent que de leurs enfants; le poëte très-animé ne parle que du poème qu'il compose; l'égoïste ne parle que de lui-même. n. 29

/{;")() DE LA PhWÊNOLOGIE.

Habituellement, l'homme ne peut prendre ce qu'il donne que sur ce qui, à lui, ou en lui, est en surabondance. Plus la surabondance est considérable, plus il a besoin de la soulager, plus il est généreux.

Tel est le fruit des mœurs graves, réservées, vertueuses : elles tiennent l'àme habituellement surchargée de sentiments surabondants.

Au contraire les mœurs légères, dissipatrices, réduisent habituellement l'àme à la possession de ce qui lui est nécessaire pour sentir les intérêts individuels, et pour travailler à les satisfaire; l'approvisionnement de sensibilité, toujours au simple courant journalier, prévient toute réserve en faveur d'autrui ; il n'y a donc plus dans lame disposition à l'obligeance , à ce que l'on pourrait appeler la serviabilité.

Les égoïstes parfaits sont les hommes arrivés à cet état de personnalité exclusive; ils n'avaient reçu d'ailleurs qu'un tempérament d'une faible ardeur.

Les égoïstes imparfaits sont les hommes qui, doués primitivement d'une ardeur féconde, auraient éprouvé les mouvements d'une générosité constante, s'ils avaient conservé des mœurs austères. Mais , s'en étant écartés , ils sont encore

serviables, obligeants, généreux, par premier mouvement, par un mouvement de nature, qui ne se soutient pas; du jour au lendemain ils abandonnent l'homme qui, un instant, les a vivement intéressés. Celui à qui il importe de mettre en œuvre leur obligeance fait prudemment de de se hâter.

Les peuples vifs et peu avancés en civilisation sont ceux qui abondent en hommes généreux avec ardeur et constance. Les peuples vifs et trèsavancés en civilisation sont ceux qui abondent en égoïstes imparfaits.